Донаю идея понравилась, но обсудить ее в деталях брату и сестре не довелось, так как в этот момент с потолка начала быстро спускаться белесая дымка.
- Привидение, - констатировал Ви-Брук и прежде, чем Юлька успела его остановить, зычно крикнул. - Смерть!
Как и первый раз, когда Меч Смерти оказался в его руках, Стихия торжественно поднялась вокруг Синего князя. Готовая услужить, она текла из камня, из земли, из спертого воздуха и мертвой воды, набирая мощь с каждым мгновением. Склеп окунулся во мрак. Когда же вновь вспыхнул огонь за закопченными стеклами хилых фонарей, Ви-Брук понял, что поспешил с действиями: вместо одного призрака их окружали шесть, из глубин подземелья надвигались полчища летучих мышей, а затхлость и сырость отступали перед смрадной могильной духотой.
- Они питаются силой твоей Стихии, - прошептала Юлька.
- Ошибочка вышла. Давай-ка ходу отсюда.
Они бросились прочь из склепа, перепрыгивая через разверзшиеся могилы и бурлящие гнилые лужи, а вдогонку им несся вой пробудившихся мерзких созданий. В довершение всех бед внемиренцам пришлось карабкаться по изощренно крутой лестнице на открытую площадку неимоверно высокой башни. Когда кончилось и это испытание, оба по велению экзистора во мгновение ока угодили в просторный зал, заполненным холодным, но, к счастью, чистым воздухом.
- Здорово, правда? - спросил Донай, переводя дух.
- Твой юмор начинает мне надоедать, - откликнулась Юлька.
- Про Смерть и Воду не я придумал, кстати, - напомнил ей брат.
- Но я не могла предположить, что ты так быстро воплотишь мой замысел в жизнь, то есть - в Смерть. Что еще случилось?
Синий князь беспокойно озирался по сторонам.
- У меня такое чувство, будто я уже был здесь, - проговорил он. - Эти двери, лестница, плиты на полу - все знакомо до одурения!
Неожиданно одна за другой начали вспыхивать кривые оплавленные свечи, гнездившиеся в пыльных канделябрах. И когда последняя из них затрепетала слабым огоньком, в зале прозвучал скрипучий голос:
- О, как давно сюда не заходили путники.
- Кто здесь? - Юлька прильнула к брату, ища глазами говорившего.
В центре освещенного круга стала материализовываться фигура статного широкоплечего человека в длинном плаще. Донай быстро, но ненавязчиво, отодвинул сестру за спину как раз в тот момент, когда хозяин замка проявился окончательно.
- Граф Влад, к вашим услугам, - окинув гостей хищным взором, он чинно раскланялся.
Ви-Брук хмыкнул.
- Дракула, если не ошибаюсь? - уточнил он. - Ну и занесло же этих горе-экзисторов! Вот, Юлька, познакомься, - он наклонился к сестре, - перед тобой самый замечательный вампир за всю историю Игр. Эй, граф, а куда подевались Франкенштейн, Вервольф и Мумия? Разве ваша "теплая" компания развалилась?
Кроваво-красные глаза впились в лицо Синего князя.
- Что ты на меня вылупился? Кусаться собираешься?
Вампир оскалил огромные белые зубы, взмыл в воздух и ринулся на насмешника. Донай ловко увернулся.
- Первая попытка, - весело прокомментировал он. - Продолжать будем?
Полагая, что образ Дракулы атакует по одному сценарию, Ви-Брук крупно ошибался. Тот изменил тактику: черная тень его плаща нависла над девушкой. Увидав перед собой оскаленные клыки, Юлька сорвала с пояса первое, что подвернулось, и запустила вампиру в морду. Отчаянно запищал поврежденный пеленгатор. Не совладав с гравитацией, чудовище рухнуло на пол.
- Пригнись! - крикнул Донай.
Она шлепнулась под ноги брату. Щелкнула пружинка, и нож вылетел из рукава. Брызнула темно-бардовая кровь, вампир надрывно взвыл: клинок торчал в его горле.
- Это не образ! - ахнула Юлька, уставившись на странное существо.
На Ви-Брука, впрочем, сей факт впечатления не произвел. Он схватил сестру в охапку и, не дожидаясь, когда обитатель замка восстанет, бросился вверх по узкой лестнице. Отшвырнув с дороги слизняка на шести лапах, он вышиб плечом дверь и втолкнул Юльку в темную галерею.
- А полегче нельзя было? - тяжело дыша, спросила девушка, потирая бок. Ты мне чуть ребра не переломал!
- Нечего зевать по сторонам, - бросил Синий князь и проверил, надежен ли засов. - Теперь можешь не волноваться, я начинаю кое-что соображать.
- Слава богу! Лучше поздно, чем никогда.
Ви-Брук сердито глянул на сестру.
- С роду такой колючки не видел! - воскликнул он.
- А в зеркало ты разве не смотришься? - съехидничала Юлька и, выждав пару секунд, примирительно добавила. - Ладно, ладно, не дуйся.
Донай принял предложенный мир и в качестве жеста доброй воли продолжил начатую ранее мысль.
- Я знаю, где мы. Это тот самый замок, куда меня раненого принес Оливул. Надеюсь, запасный выход экзисторы не заметили. Топай за мной, скоро будем дома.
- Подожди! Тебя разве не беспокоит, почему Дымиуса здесь нет?
- А чего беспокоиться? Он давным-давно существует между Игр сам по себе, и этот дешевый спектакль для него не новость.
Они поднялись на следующий этаж. Донай отодвинул дряхлую портьеру и приоткрыл грязную обшарпанную дверь, за которой начинался Путь. Протиснувшись между оборванных потоков, брат и сестра вышли в Структуру.
Миры далекие и близкие кружились, текли, скользили, мчались каждый по своей цепочке. И не было им числа.
- Куда нам идти? - осторожно спросила Юлька.
- Как? Ты дорогу не запомнила? - Донай разыграл испуг, но тут же понял, что пошутил неловко, и, бережно сжав ладошку сестры, виновато заглянул ей в глаза. - Не обиделась? Знаешь, у меня какая-то дурная болезнь: только соберусь сказать что-нибудь путное, а ляпну - хоть стой, хоть падай!
Юлька вздохнула.
- Понимаю. Что делать, черта семейная! Ну, пойдем наугад?
- Однажды я нашел дорогу отсюда в Белый Мир, найду и сейчас. Потом по следу Смерти доберемся до Мира, где мы встретили Волка. А дальше - по абрису.
- Слишком долго! Минутку, пеленгатор Данилы!
- Умница! - Ви-Брук торопливо достал портативный терминал. - Ага, это мой сигнал, а это... Черт, параметры стационарные: он не двигается.
Юлька, встав на цыпочки, заглянула на экран.
- Может быть он лежит раненый. Или... - пробормотала она.