Гарри и Поттер вместе с друзьями вбежали в большой каминный зал. Праздник был в самом разгаре: ёлка светилась и переливалась, словно радуга, разноцветными огнями. Играла музыка, под потолком взрывались хлопушки, горели бенгальские огни. Все смеялись и веселились. Огромный стол, украшенный мишурой, ломился от невероятного количества угощений.
– Смотри, сколько под ёлкой подарков! – восхищённо воскликнул Гарри.
– Там и для тебя есть кое-что, – улыбнулся Поттер. – Мы вместе с кабанчиком Фу-Фу и Бутчем специально кое-что для тебя сотворили, с помощью магии, – похвастался Поттер.
– Ты настоящий волшебник! – восхитился Гарри.
Мальчик ещё что-то хотел сказать, но тут музыка заиграла немного тише, и в каминный зал торжественно вошёл директор Школы Волшебства и Чародейства мистер Филиндор. На нём красовалась роскошная красная мантия, сделанная из отличного шотландского бархата. На спине красовался герб Школы Волшебства и Чародейства – «ЗОЛОТОЙ НОСОРОГ». Точно такой же герб был на знамени, что развивалось над самой высокой башней замка.
Муравьед Шуршик взмахнул Волшебной Палочкой, и свет на стенах погас. Музыка зазвучала тише и вспыхнули сотни свечей, украшающие рождественский стол и росомаха Бегги радостно пригласила всех к столу.
– Поздравляю вас дорогие гости и ученики Школы Волшебства и Чародейства с праздником! – торжественно произнёс директор Филиндор. – Прошу вас, угощайтесь и веселитесь!
– Ух, как вкусно! – обрадовался кабанчик Фу-Фу, накладывая в тарелку жёлудей.
Каждый из гостей и учеников Школы нашёл на столе свои любимые лакомства. Гарри и Поттер стояли рядом и о чём-то шептались. Тут неожиданно мальчик увидел, что в зал вошла бабушка Агата
– Привет, – обрадовался Гарри и помахал ей рукой. – Ну, вот и бабушка пришла, – сообщил он Поттеру. – Пойду посажу её за стол и принесу чистую тарелку, – сказал Гарри, направляясь к ней.
Бабушка была знакома уже почти со всеми обитателями замка, так что на неё никто не обращал никакого внимания.
Праздник продолжался, гости ели и веселились. Муравьед Шуршик и директор Филиндор тоже заняли свои места и с удовольствием уплетали угощения, приготовленные по рецептам куницы мисс Пипс.
Лесные гости вполне освоились и чувствовали себя довольно свободно.
– Всё в порядке, – сказал Гарри, возвращаясь к друзьям. – Я посадил бабушку за стол, кажется ей у нас нравится.
– Я про неё не забыл, – тихо похвастался Поттер Бутчу, кивнув на бабушку Гарри. – Для неё под ёлкой тоже найдётся подарочек.
Прямо напротив Гарри и Поттера устроились три двухголовых волка. Они с аппетитом грызли мясо на косточках, которое было тут же, на столе, в небольших глиняных горшочках. Неподалёку сидели Грызля и Рвакля. Они с интересом разглядывали лесных чудовищ, то и дело перешёптываясь, и озабоченно поглядывая по сторонам.
– Вот так чудовище! – прошептал бультерьер Бутч, осторожно поглядывая на муральва, сидящего рядом с ним. Муралев слизывал с тарелки сметану и при этом довольный урчал как большая домашняя кошка.
И тут Гарри увидел звездочёта Филдинга, который воровато посматривал по сторонам, стараясь быть незаметным. Затем подсел к лемуру Фантому, и что-то оживлённо зашептал ему на ухо.
– Посмотри Поттер, – кивнул Гарри на преподавателей. – Мне кажется, они что-то замышляют, – тихо произнёс мальчик.
Поттер посмотрел, но ничего подозрительного не заметил. За праздничным столом сидели почти все преподаватели Школы Чародейства. Волшебные эльфы незаметно убирали грязную посуду, и тут же на столе вновь появлялись бесчисленные блюда, приготовленные по рецептам мисс Пипс.
– Ваше Ужасное Величество, амулет ждёт вас! – раздался очень тихий голос среди праздничной шумихи и суеты.
– Тише, – раздался испуганный шёпот в ответ. – Нас могут услышать!
– Не волнуйтесь, ни одна живая душа ни о чём не догадывается – захихикал первый голос.
Грязный Хвост обернулся и внимательно посмотрел по сторонам. Прямо на них, в упор, смотрел мальчик Гарри и его друг Поттер.
– Амулет находиться под ёлкой, – продолжал шептать первый голос. – Там, среди подарков лежит ваша шкатулка, завёрнутая в плащ. Как только часы пробьют двенадцать раз, амулет окажется в ваших руках.
– Будь осторожен! – предупредил колдун. – И помни, что амулет должен оказаться у меня сразу после двенадцати часов, потому что это самое благоприятное время для колдовства и чёрной магии. Поэтому, ровно в полночь, когда на небо взойдёт полная луна, амулет должен оказаться на моей шее и в тот же миг я стану самым сильным и непобедимым Волшебником на свете. Этот Замок снова станет моим родным домом, а от них, – кивнул он на веселящихся Волшебников, – останется лишь одно смутное воспоминание.
На небе сгущались тучи. Если бы кто-нибудь из обитателей замка догадался посмотреть в окно, то, наверное, бы заметил, что обычно такие яркие звёзды, сегодня почему-то заволокли чёрные тучи, сквозь которые хорошо был виден только ярко жёлтый диск полной луны. Волшебники внимательно следили за часами. До полуночи оставались считанные минуты. Всем не терпелось получить долгожданные подарки. И только директор Школы и Волшебства мистер Филиндор незаметно наблюдал за злодеями. Под мантией он прятал волшебную палочку, так как не хотел, чтобы Грязный Хвост и его помощник напали бы на него неожиданно.
– Бом! Бом! Бом! – били большие каминные часы.
– Ура! – подпрыгнул от радости кабанчик Фу-Фу. – Побежали за подарками.
Уговаривать никого не пришлось. Покажите мне такое существо на земле, которое откажется от подарка.
Гарри, Поттер и все кто находился в зале, устремились к заветным коробочкам, уже давным-давно лежащих под ёлкой.
– Ух, как много подарков! – радовался Бутч, роясь в разноцветных коробках. – Это мне, это Гарри, это Поттеру, – раздавал он налево и направо, завёрнутые в бумагу подарки. – Ой, Гарри, тут даже для твоей бабушки есть подарок, – протягивая мальчику какой-то свёрток, притворно удивился Бутч, подмигивая Поттеру.
Гарри взял подарки и побежал поздравлять бабушку. А Поттер с друзьями устроились поудобнее и принялись разворачивать свои свёртки.
– Бабушка, поздравляю тебя с рождеством! – выпалил Гарри. – Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделала.
– И тебя с рождеством, внучек! – протягивая мальчику тёплые шерстяные носки, сказала бабушка Агата и поцеловала его. – Я специально их связала, чтобы ты больше никогда не болел.
...Музыка и праздник был в самом разгаре. Гости пили морс, чокались бокалами и весело смеялись. Маленьким волшебникам на минуту показалось, что все страхи далеко позади и им теперь нечего бояться.
– Смелее, смелее, – прыгала от счастья миссис Бегги. – Подарки ждут всех! – пританцовывая, уверяла гостей росомаха. – Не стесняйтесь!
Но гости, кажется, и не стеснялись. Каждому было любопытно, что же за подарок достанется именно ему. Все кто сидел за праздничным столом, уже были у рождественской ёлки. И лишь один белый медведь Филиндор, словно статуя, совершенно неподвижно сидел на своём месте, внимательно наблюдая за гостями.
– Ага, а вот и мой подарочек, – обрадовался Фантом.
Учитель страхологии поднял с пола что-то твёрдое, завёрнутое в материю.
Рядом с лемуром стоял бородавочник Филдинг и загадочно улыбался: – Я думаю, что вам должен понравиться подарок, – сказал звездочёт.
Фантом развернул материю и обнаружил под ней шкатулку. Лемур улыбнулся и медленно приоткрыл крышку. Внутри что-то сверкнуло.
– Ожерелье, – обрадовался учитель страхологии.
– А вот и мой подарок, доставая из-под ёлки какой-то блестящий свёрток, – обрадовался бородавочник.
– Амулет! – громко воскликнул муравьед Шуршик, – показывая трясущейся лапой на Фантома.
Мистер Фантом хотел что-то ответить. Но не успел, потому что со своего места вскочил директор Филиндор и, направив на лемура волшебную палочку, громогласно заревел: «Замиратус– бмоталус-Бумс».
Из волшебной палочки стрелой вылетел серебряный луч и ударил своим таинственным светом сначала прямо в лемура, а затем в стоявшего рядом с ним бородавочника, заставив обоих замереть, словно ледяные статуи.
– Ага!!! Попались злодеи!!! – закричал мистер Папирус. – Хватайте их, это Грязный Хвост и его..., – но договорить у опоссума не получилось, потому что вдруг совершенно неожиданно для остальных он... позеленел.
– Что это с ним? – испугалась росомаха Бегги. – Спасите его, мисс Кэссиди!
Но тут произошло нечто совершенно невероятное. Раздался оглушительный раскат грома, ослепительно сверкнула молния и стало совершенно темно. Но уже через мгновение, тысячи свечей вспыхнули ещё ярче и ослепительнее чем раньше. Музыка смолкла в зале стало так тихо, что можно было слышать, как зловеще воет ветер за окном.
– Никогда мне ещё не было так весело!!! – громко засмеялся Грязный Хвост, держа в руках амулет из драконьих зубов. – Неужели вы мечтали справиться со мной?! – сверкнув глазами, закричал колдун. – Теперь, когда у меня в руках мой амулет, я стал самым сильным из всех живущих на земле Волшебников!!!
– Бабушка?! – испуганно попятился Гарри.
– Нет, мальчик я вовсе не твоя бабушка! – ещё громче расхохотался колдун. – Меня зовут Грязный Хвост, и отныне это имя станет самым великим и могущественным на Земле!
Все кто находился в зале – замерли, боясь даже пошевелиться. Грязный Хвост щёлкнул пальцами, и его помощник снова ожил.
– Ловко мы их провели, Ваше Ужасное Величество! – радостно потирая лапы, выпалил Папирус. – Я и Филиндора, и его помощников провёл, показав им сон, которого никогда и не было на самом деле!!!
– Молодец! – похвалил своего помощника колдун.
– И то ожерелье, что сейчас у них в лапах находится, тоже я подбросил, – хищно улыбаясь, добавил мистер Папирус, показывая на застывших Фантома и Филдинга.
– А где же моя бабушка? – первым из присутствующих опомнился Гарри.
– У себя дома, в деревне, – усмехнулся Грязный Хвост. – Я её давным-давно заколдовал, а сам принял её обличие. А настоящая бабушка Агата лежит околдованная моими злодейскими чарами.
– Хватит с ними болтать! – вставил слово Папирус. – Пора превратить их в пыль, – напомнил он повелителю.
– Верно! – согласился Грязный Хвост, – доставая из-за пазухи волшебную палочку. – Прощайте, – криво усмехнувшись, сказал колдун и, взмахнув Волшебной Палочкой, начал произносить страшное заклинание: «Заколдовулус – Завертепулус...»
Стало очень-очень тихо. Гарри и Поттер зажмурили глаза. Им было невероятно страшно, но ничего поделать они уже не могли. Потому что руки и ноги друзей от ужаса словно одеревенели. Могущество Грязного Хвоста стало безгранично.
Но тут, буквально за секунду до самого страшного, в полной тишине Гарри услышал чьи-то гулкие торопливые шаги. Кто-то маленький и толстый, спотыкаясь и падая, бежал вниз со второго этажа по лестнице, перепрыгивая разом через две, а то и через три ступеньки.
– Я нашёл!!! – раздался оглушительный крик в пустом коридоре замка. – Я его изобрёл!!! – разнеслось эхом по каминному залу.
Мальчик на мгновение распахнул ресницы и увидел мистера Брякуса. Енот, тяжело дыша, вбежал в большой каминный зал, размахивая какой-то стеклянной бутылочкой. Одновременно, в полной тишине, сотни глаз уставились на него с надеждой и непониманием.
– Что такое?! – замерев с Волшебной Палочкой в руке, грозно воскликнул Грязный Хвост.
Ещё секунда и было бы поздно. Ещё одна минутка, и все Волшебники, и ученики, вместе с Гарри и Поттером, превратились бы в пыль.
Но тут произошло настоящее чудо.
Енот Брякус, всё еще не замечая ничего вокруг, споткнулся о какую-то рождественскую коробку с подарком и кубарем полетел на пол. Бутылка с зеленоватой жидкостью, вылетев у него из лап, описала красивую дугу и с оглушительным взрывом разлетелась на тысячу маленьких осколков прямо рядом с Гарри.
И вот тут-то и случилось самое невероятное. Всё вокруг замерло, словно остановилось время. Гарри огляделся по сторонам: все, буквально застыли, словно играя в детскую игру «замри». Мальчик обернулся и потрогал рукой Поттера. Его друг стоял словно окаменевший. На полу, среди осколков, в странной позе с открытым ртом лежал профессор Брякус, а неподалёку, с испуганными лицами застыли директор Филиндор, мисс Бегги и муравьед Шуршик с поднятой лапой. Посреди зала стоял Грязный Хвост, с занесённой над головой Волшебной Палочкой. Рядом с ним замер злодей Папирус. Гарри обернулся и увидел кабанчика Фу-Фу, у которого от страха из лап вывалился подарок. Но он почему-то не упал, а повис в воздухе, словно его кто-то держал на невидимой ниточке. Рядом с Гарри зависла в полёте муха. Всё замерло в звенящей тишине.
Гарри пошевелил руками и понял, что кроме него все остальные оцепенели. Произошло какое-то невероятное волшебство, которое на него почему-то не подействовало. Мальчик знал, что нельзя терять ни секунды. Он подбежал к бабушке, вернее к заколдованной бабушке и снял с неё ожерелье из драконьих зубов. Потом он вынул из застывших рук Грязного Хвоста волшебную палочку, а вместо неё всунул ему в руку маленькую веточку «Наоборотного дерева», которую сорвал у входа в Замок.
Промелькнуло ещё одно мгновение, и неожиданно словно чей-то волшебный голос приказал: «Отомри»!
Воздух вокруг снова наполнился звуками и запахами. Все, кто в замке был околдован, словно подчиняясь этому волшебному голосу, ожили, зашевелились, заговорили.
– Корнепопулус!!! – снова раздался голос Грязного Хвоста.
Но ничего ужасного почему – то не случилось: Грязный Хвост, потеряв магический амулет из драконьих зубов и волшебную палочку, за мгновение утратил всю страшную силу!
– Что случилось? – открывая глаза, спросил Поттер.
– А где же Грязный Хвост? – испуганно глядя по сторонам, вымолвил кабанчик Фу-Фу.
– Вот он! – показав на какого-то маленького зверька, стоявшего посреди зала, облегчённо выдохнул директор Филиндор.
Гарри и Поттер не поверили собственным глазам. Прямо перед ними, с веткой «наоборотного дерева» стоял крошечный, до смерти перепуганный тушканчик, трусливо поджав под себя хвост.
– Нас спасло какое-то невероятное волшебство! – радостно засмеялся муравьед Шуршик.
– Это Гарри нас спас, – устало улыбнувшись, произнёс Филиндор.
– Но как? – удивился Поттер. – Ведь Грязный Хвост взмахнул Волшебной Палочкой, а в следующее мгновение он уже был и без неё и без своего амулета?
– Произошло какое-то чудо, – повторил Гарри. – Всё вокруг меня словно застыло. Будто время остановилось. Все, кроме меня замерли, – пояснил мальчик. – Тогда я подбежал к Грязному Хвосту и с силой выхватил у него волшебную палочку и колдовской амулет, – сказал мальчик, отдавая амулет директору Филиндору.
– А вместо них сунул ему в лапы ветку «Наоборотного дерева», которое превращает злодеев в добрых волшебников и наоборот, – догадалась мисс Кэссиди.
– Правильно, – кивнул Гарри.
– Так ведь это настоящее чудо! – воскликнул муравьед Шуршик. – Нас спасло какое-то невероятное чудо!
– Это не волшебство, – вставая с пола, и очищая свою испачканную шёрстку, пробурчал енот Брякус. – Просто-напросто я изобрёл удивительную жидкость, которая называется «Новейший ускоритель». С её помощью останавливается время. И лишь тот, на кого попадёт эта жидкость, начинает жить и двигаться в миллион раз быстрее, чем остальные. Я бежал к вам, чтобы похвастаться своим новым изобретением, но споткнулся и кубарем полетел на землю. Бутылка разбилась и обрызгала Гарри, – пояснил горе изобретатель. – Для нас не прошло и полсекунды, но для Гарри эти полсекунды растянулись на несколько минут!
– Вот это да! – удивился кабанчик Фу-Фу.
– Я вам всегда говорил, что мой предмет – научная магия самый важный среди всех, но мне не верили, – улыбнулся енот Брякус. – А я оказался прав!
Гарри, Поттер и все, кто был в зале, окружили тушканчика. Крошечный зверёк был ни жив, ни мёртв от страха. Потеряв волшебную силу, он превратился в самого обыкновенного лесного зверька.
– И этот кроха самый опасный волшебник в мире!? – засмеялся кенгурёнок Памп. – Вот уж никогда бы не подумал...
– Я думал, что Грязный Хвост это как минимум какой-нибудь огромный хищный зверь, – сказал Поттер.
– Для того чтобы стать злодеем, вовсе не обязательно быть большим, – сказал директор Школы Волшебства и Чародейства Филиндор. – Волшебная сила сильнее физической. Даже такой малыш, как этот, владея магическим волшебством, мог разделаться со всеми нами.
– А что же нам с ним теперь делать? – грозно нахмурив брови, спросил муравьед Шуршик. – В лесную тюрьму отправить?
– Нет, – покачал головой Филиндор. – Дотронувшись до ветки «Наоборотного дерева», Грязный Хвост потерял свою силу. Теперь он превратился в слабенького, доброго волшебника и нам он вовсе не опасен. А вот этого, – кивнул он на позеленевшего мистера Папируса, – отправим работать помощником Брякуса в научную лабораторию. Мы на него наложим специальное заклятие и он навсегда перестанет быть злодеем. Но детей мы ему больше не доверим. Пусть лучше стеклянные колбы моет и разные порошки смешивает.
Медведь Филиндор взмахнул Волшебной Палочкой, и в ту же секунду мистер Фантом и его друг звездочёт Филдинг очнулись от оцепенения, в котором они всё это время находились.
– Мы ни в чём не виноваты! – очнувшись, воскликнул Фантом. – За что вы нас заколдовали?
– Простите нас, – виновато опустив голову, произнёс главный Волшебник школы Филиндор. – Грязный Хвост и его помощник всё так хитро подстроили, что мы решили, будто вы и есть настоящие злодеи.
– А почему Папирус такой зелёный? – спросил Поттер.
– Потому что мы сегодня днём в морс волшебное зелье подмешали, – объяснил звездочёт Филдинг.
– Какое зелье? – удивилась росомаха Бегги.
– Зелье, отведав которого, тот, кто замышляет злодейство, становится зелёным, – пояснил Фантом.
– А почему же тогда Грязный Хвост не позеленел? – удивился Гарри.
– Потому что он пришёл позже и ничего не ел и не пил, – ответил муравьед Шуршик. – Я же весь вечер сидел рядом с этим злодеем, но даже ни о чём не догадывался. Какой позор! – прикрыв глаза, пробормотал домоуправитель.
– А теперь праздник продолжается!!! – хлопнув в ладоши, громко воскликнул Филиндор.
В ту же секунду ёлка снова вспыхнула, заиграла музыка, а в зал влетели волшебные эльфы с новым угощением.
Грызля и Рвакля сидели в углу пунцовые от злости, ведь их старания прошли даром.
– Ничего, сейчас не получилось, может быть в другой раз всё получится, – прошептал Грызля.
– Тише! – оглядываясь по сторонам, прорычал сквозь зубы волчонок Рвакля. – А что, если нам сразу после Нового Года добыть этот амулет и самим совершить какое-нибудь злодеяние?
– Можно попробовать! – хищно улыбнувшись, согласился с ним красноухий дьявол Грызля