"С дороги, ты", - сказал он, ударив Гарри в бок. Застигнутый врасплох Гарри упал и ударился о бетонный пол. Все следующее произошло так быстро, что никто не видел, как это случилось - секунда, Пирс и Дадли склонились к стеклу и сразу отпрыгнули с воплями ужаса.
Гарри сел и вдохнул; стекло вольера с удавом было разбито вдребезги. Огромная змея быстро скользила на пол. Люди по всему Дому Рептилий кричали и бежали к выходу.
Когда змея двигалась мимо, Гарри мог бы поклясться, что низкий шипящий голос произнес: "Я еду в Бразилию... С-с-спасибо, амиго".
Служащий Террариума был в шоке.
"Но стекло? - повторял он. - Куда делось стекло?"
Директор зоопарка сам сделал Тете Петунии чашку горячего сладкого чая, он извинялся, извинялся и снова извинялся. Пирс и Дадли могли лишь невнятно бормотать. Насколько Гарри понял, змея ничего им не сделала, только играючи укусила за пятки, когда ползла мимо, но когда они вернулись в машину Дяди Вернона, Дадли убеждал всех, как она почти откусила ему ногу, а Пирс клялся, что она пыталась задушить его насмерть. Но хуже всего, по крайней мере, для Гарри, было то, что когда Пирс немножко успокоился, он сказал: "Она ведь разговаривала с тобой, не так ли, Гарри?"
Дядя Вернон подождал, пока Пирс покинет дом, перед тем как наброситься на Гарри. Он был так зол, что почти не мог ничего сказать. Ему удалось все же выдавить "Иди - в чулан - сиди - без еды", до того как он упал на стул, а Тете Петунии пришлось бежать ему за большим стаканом бренди.
Немного спустя Гарри лежал в темном чулане, мечтая иметь часы. Он не знал, сколько времени и не был уверен, что Десли уснули. А пока они не уснут, он не мог рискнуть проскользнуть на кухню и поесть.
Он жил у Десли почти десять лет, десять ужасных лет, сколько он себя помнил, с тех пор как его родители разбились в той автокатастрофе. Он не знал, был ли в машине, когда родители погибли. Иногда, когда он долго напрягал память в своем чулане, он видел странную картину: ослепляющая вспышка зеленого света и горящая боль в голове. Это, как он полагал, было автокатастрофой, хотя и не мог вообразить, откуда взялся зеленый свет. Он абсолютно не помнил родителей. Его дядя и тетя никогда не говорили о них, и, конечно, запрещали ему задавать вопросы. В доме не нашлось ни одной их фотографии.
Когда он был младше, Гарри мечтал, что приедет какой-нибудь неизвестный родственник и заберет его, но этого не случилось; Десли оставались его единственной семьей. Хотя иногда он думал (или надеялся), что незнакомцы на улице знают его. Правда, очень странные незнакомцы. Маленький человек в высокой фиолетовой шляпе поклонился ему однажды в магазине, где он был с Тетей Петунией и Дадли. Спросив у Гарри, знает ли он этого человека, Тетя Петуния пулей вылетела из магазина ничего не купив. Странная старушка, одетая во все зеленое, однажды весело помахала ему в автобусе. Лысый мужчина в пурпурном плаще пожал ему руку на улице и ушел, не сказал ни слова. Сверхъестественно, но все эти люди куда-то пропадали в ту же секунду, когда Гарри хотел рассмотреть их попристальнее.
В школе у Гарри не было друзей. Все знали, что банда Дадли ненавидит этого странного Гарри в мешковатой одежде и замотанных скотчем очках, и никто не хотел вставать на пути банды Дадли.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПИСЬМО ОТ НИКОГО
Побег бразильского удава вылился для Гарри в самое длинное в его жизни наказание. К тому времени, как его опять выпустили из чулана, начались летние каникулы, и Дадли расколотил свою новую видеокамеру, сломал радиоуправляемый самолет и, первый раз катаясь на велосипеде, сбил Миссис Фигг, когда она переходила Прайвет Драйв на своих костылях.
Гарри был рад, что школа закончилась, но ему не удалось избавиться от банды Дадли, которая бывала в доме каждый день. Пирс, Деннис, Малколм и Гордон все были большими и глупыми, но поскольку Дадли считался самым большим и глупым из них, он задавал тон. Остальные были только рады присоединиться к его любимому виду спорта: охоте на Гарри.
Поэтому Гарри проводил как можно больше времени вне дома, шатаясь по округе и думая об окончании каникул, в котором он видел тоненький лучик надежды. Когда наступит сентябрь, он пойдет в среднюю школу, и, в первый раз в жизни, там не будет Дадли. Дадли приняли в старую школу, где учился еще Дядя Вернон, Смелтинг. Пирс Полкисс тоже будет учиться там. А Гарри пойдет в Стоунволл Хай, местную государственную школу. Дадли думал, что это забавно.
"В Стоунволле новичков засовывают головой в унитаз, - сказал он Гарри. - Пошли наверх, потренируемся?"
"Нет, спасибо, - сказал Гарри. - В бедный унитаз никогда не пихали такой ужасной вещи, как твоя голова - вдруг он засорится?". И Гарри убежал быстрее, чем Дадли понял, что он сказал.
Как-то раз в июле Тетя Петуния и Дадли уехали в Лондон, чтобы купить Дадли школьную форму Смелтинга, оставив Гарри с Миссис Фигг. Оказалось, что она сломала ногу, наступив на одну из своих кошек, и теперь уже не обожала их так, как прежде. Она разрешила Гарри посмотреть телевизор и угостила его шоколадным пирогом, вкус которого наводил на мысль, что она хранит его не первый год.
В этот вечер Дадли разгуливал по гостиной в своей новой униформе. В Смелтинге мальчики одевались в коричневые пиджаки, оранжевые бриджи и плоские соломенные шляпы. Они носили трости с набалдашниками, чтобы лупить друг друга, когда учителя не смотрят. Считалось, что этот опыт пригодится им во взрослой жизни.
Глядя на Дадли в новой униформе, Дядя Вернон сказал, что он гордится этим моментом. Тетя Петуния разрыдалась и сказала, что не может поверить, что это ее маленький Дадлик, потому что он такой красивый и взрослый. Гарри ничего не сказал из опасения, что его подведет голос. Он боялся, что лопнет от смеха.
Когда Гарри проснулся следующим утром, на кухне стоял ужасающий запах. Он исходил от большой металлической бадьи в раковине. Гарри заглянул туда. В ней было что-то больше напоминающее грязные лохмотья в серой воде.
"Что это?" - спросил он у Тети Петунии. Она поджала губы, как делала всегда, когда он осмеливался задать вопрос.
"Твоя новая школьная форма".
Гарри снова заглянул в таз.
"О, - сказал он, - я не думал, что она будет такой мокрой".
"Не глупи, - рявкнула Тетя Петуния. - Я перекрашиваю кое-что из старых вещей Дадли в серый цвет. Она будет такой же, как у всех, когда я закончу".
Гарри сильно сомневался в этом, но счел за лучшее не спорить. Он сел за стол и попробовал не думать о том, как он будет выглядеть в первый день в Стоунволл Хай - наверное, как будто он напялил старую слоновью шкуру.
Вошли Дадли и Дядя Вернон, морща носы из-за запаха новый формы Гарри. Дядя Вернон, как обычно, уткнулся в свою газету, а Дадли стукнул по столу своей новой тростью, которую он таскал повсюду.
Они услышали, как открылась щель для почты, и письма упали на дверной коврик.
"Возьми почту, Дадли", - сказал Дядя Вернон из-за газеты.
"Пусть ее возьмет Гарри".
"Гарри, забери почту".
"Пусть ее возьмет Дадли".
"Дадли, ткни его своей новой тростью".
Гарри увернулся от трости и побежал за почтой. На коврике лежали три вещи: открытка от Мардж, сестры Дяди Вернона, которая отдыхала на острове Уайт, коричневый конверт, вероятно счет и - письмо для Гарри.
Гарри подобрал его и смотрел, не веря своим глазам; стук его сердца мог бы заглушить оркестр. Никто, за всю его жизнь, не писал ему. Кто бы мог? У него не было ни друзей, ни других родственников - он не ходил в библиотеку, поэтому никогда не получал записок с требованием вернуть книжки. Но, не смотря на все это, он держал в руках письмо, с адресом написанным так четко, что не могло быть ошибки:
Мистеру Г. Поттеру
Чулан под Лестницей
Прайвет Драйв, 4
Литтл Вингинг
Сюррей
Конверт из желтого пергамента был толстым и тяжелым, а адрес написан изумрудно зелеными чернилами. Марки не было.
Перевернув конверт дрожащими руками, Гарри увидел пурпурную восковую гербовую печать с изображением льва, орла, барсука и змеи по краям большой буквы Х.
"Эй, парень, поторопись! - крикнул Дядя Вернон из кухни. - Чем ты там занимаешься, проверяешь, есть ли бомба?" Он рассмеялся своей собственной шутке.
Гарри вернулся на кухню, все еще разглядывая свое письмо. Он протянул открытку и счет Дяде Вернону, сел и стал медленно открывать желтый конверт.
Дядя Вернон вскрыл счет, скривился от отвращения и прищелкнул по открытке.
"Мардж разболелась, - сообщил он Тете Петунии. - Что-то съела".
"Пап! - внезапно сказал Дадли. - Пап, Гарри пришло письмо".
Гарри уже собирался открыть письмо из такого же тяжелого пергамента, как и конверт, когда Дядя Вернон внезапно выхватил его.