"Нам повезло, что эта штука здесь растет...", - сказал Рон.
"Повезло?", - заорала Эрмиона. "Посмотрите на себя!"
Она вскочила и прорвалась к сырой стене. Ей пришлось прорываться, потому что в тот момент, как она приземлилась, растение начало обвивать своими змееподобными отростками ее лодыжки. Что касается Гарри и Рона, то их ноги были уже крепко опутаны длинными плетьми.
Эрмионе удалось освободиться до того, как растение сковало ее в своих объятиях. Теперь она с ужасом наблюдала, как мальчики пытались сбросить с себя его плети, но чем больше они сопротивлялись, тем теснее и крепче сжимались путы.
"Не двигайтесь! - приказала им Эрмиона. - Я знаю, что это - это Лапа Дьявола!"
"О, я так рад, что мы знаем, как оно называется, это так помогло!" проворчал Рон, уклоняясь от отростка, который пытался обвиться вокруг его шеи.
"Заткнись! Я пытаюсь вспомнить, как с ним справиться!" - ответила Эрмиона.
"Отлично, скорей, я не могу дышать!" - выдавил Гарри, борясь с плетью, обвившей ему грудь.
"Лапа Дьявола, Лапа Дьявола... что говорил Профессор Спрут? - оно любит темноту и сырость".
"Ну, так зажги огонь!" - прохрипел Гарри.
"Да - конечно - но ведь тут нет дров!" - вскричала чуть не плача Эрмиона.
"ДА ТЫ В СВОЕМ УМЕ?" - завопил Рон. "ТЫ ВЕДЬМА ИЛИ КТО?"
"Ой, точно!" - сказала Эрмиона. Она выхватила палочку, взмахнула ей, пробормотала что-то и послала в растение струю того же голубоватого пламени, которое она использовала против Снэйпа. Несколько секунд - и мальчики почувствовали, как Лапа Дьявола ослабляет свои объятия, съеживаясь от света и тепла. Извиваясь и содрогаясь, растение распутало свои плети, и они смогли освободиться.
"Повезло, что ты увлекалась Травоведением, Эрмиона", - сказал Гарри, становясь рядом с ней у стены и вытирая пот со лба.
"Да уж", - сказал Рон, "и еще повезло, что кое-кто не потерял голову в критический момент - 'тут нет дров!', в самом деле".
"Сюда", - сказала Гарри, указывая каменный коридор, единственный путь вперед.
Все, что они могли слышать, не считая собственных шагов, было тихое капание воды, сочащейся со стен. Коридор имел уклон вниз и это напомнило Гарри Гринготтс. С неприятным замиранием сердца он вспомнил о драконах, которые, по слухам, охраняли хранилища в банке волшебников. Если они встретят дракона, взрослого дракона... Даже Норберт был не подарок.
"Вы что-нибудь слышите?" - прошептал Рон.
Гарри прислушался. Ему показалось, что он слышит тихий шелест и звон, доносящийся спереди.
"Ты думаешь, это привидение?" - прошептал Рон.
"Не знаю... похоже на крылья"
"Там впереди свет - я вижу, какое-то движение".
Они дошли до конца коридора и увидели перед собой ярко освещенную комнату с высоким сводчатым потолком. Там было полно маленьких сверкающих птичек, которые порхали и кружились по всей комнате. На противоположной стороне комнаты была тяжелая деревянная дверь.
"Как думаете, они набросятся на нас, когда мы войдем в комнату?" спросил Рон.
"Возможно, - ответил Гарри. - Они не выглядят агрессивно, но если мы ввалимся все разом... ладно, другого выхода нет. Я попробую".
Он глубоко вздохнул, закрыл лицо руками и бросился через комнату. Он ждал, что в любой момент острые клювы и когти вопьются в него, но ничего не произошло. Он достиг двери невредимым. Он потянул за ручку, но дверь была заперта.
Двое других присоединились к нему. Они дергали ручку и налегали на дверь, но она даже не шелохнулась. Эрмиона попробовала заклинание "Алохомора", но и это не помогло".
"Что же делать?" - сказал Рон.
"Эти птицы... не могут же они быть только для красоты", - сказала Эрмиона.
Некоторое время они наблюдали за сверкающим парением птиц над головой... Сверкающим?
"Это не птицы! - неожиданно заявил Гарри. - Это ключи! Летающие ключи посмотрите внимательно. Значит тут должны быть... - он оглядел комнату, пока его друзья наблюдали за стаей ключей. - Точно - смотрите! Метлы! Мы должны поймать ключ, чтобы открыть дверь!"
"Но их тут сотни!"
Рон внимательно осмотрел замочную скважину.
"Нам нужен большой старомодный ключ, возможно серебряный - такой же, как ручка".
Они схватили метлы и взмыли в воздух, целясь в самую середину тучи ключей. Они пытались хватать ключи, но те метались и уворачивались с такой быстротой, что невозможно было поймать хотя бы один.
Но не зря же Гарри был самым молодым Ловцом за последние сто лет. У него была способность замечать то, чего не видели другие. После минуты кружения в вихре радужных перьев, он заметил большой серебряный ключ, одно крыло которого было изогнуто. Похоже, что его однажды уже поймали и грубо пихали в замочную скважину.
"Вон тот! - показал Гарри остальным. - Тот, большой - там - нет, дальше - с ярко-синими крыльями - у него перья с одной стороны оттопырены".
Рон бросился в том направлении, куда указывал Гарри, врезался в потолок и чуть не свалился с метлы.
"Мы должны окружить его! - крикнул Гарри, не отрывая взгляда от ключа с поврежденным крылом. - Рон, ты заходи на него сверху. Эрмиона, будь под ним и не давай ему спуститься, а я попробую поймать его. Ну, ПОШЛИ!"
Рон спикировал сверху, Эрмиона налетела снизу, но ключ увернулся от обоих, и Гарри помчался за ним. Ключ отлетел к стене, Гарри потянулся вперед и с хрустом прижал его к камню. Радостные крики Рона и Эрмионы эхом прокатились под сводами комнаты.
Они быстро спустились, и Гарри бросился к двери с ключом, вырывающимся из его рук. Он протолкнул его в замочную скважину и повернул - сработало! Как только замок щелкнул, ключ снова вырвался, но вид после двух поимок у него был довольно потрепанный.
"Готовы?" - спросил Гарри друзей, положив руку на ручку двери. Они кивнули. Он распахнул дверь.
В следующей комнате было так темно, что они вообще ничего не видели. Но, как только оно перешагнули порог, комната внезапно наполнилась светом и открылась изумительная сцена.
Они стояли на краю огромной шахматной доски позади черных фигур, которые были выше их и как будто вырезаны из черного камня. На противоположной стороне комнаты стояли белые фигуры. Их вид заставил ребят вздрогнуть: у белых фигур не было лиц.
"Что мы должны сделать теперь?" - прошептал Гарри.
"По-моему, ясно, - сказал Рон. - Нам надо выиграть проход через комнату".
За белыми фигурами была видна другая дверь.
"Но как?" - взволнованно спросила Эрмиона.
"Я думаю, - сказал Рон, - нам придется стать шахматными фигурами".