* * *
Говард схватил его за руку:
- Ну, профессор? Вы нашли ее?
- Да, я ее нашел. - Фрост устало опустился в кресло.
- С ней все нормально? Почему она не вернулась вместе с вами?
- Она себя великолепно чувствует... Я не смог уговорить ее.
Говард смотрел на него в недоумении.
- Вы говорили ей, что я жду?
- Говорил, но она мне не поверила.
- Не поверила?
- Пойми, Говард, она забыла почти все, что было в этой жизни. Она считает тебя мечтой. Сном, если хочешь.
- Но это невозможно!
Усталость Фроста брала свое.
- То же самое ты говорил и о моих экспериментах.
- Доктор, вы должны меня переправить к ней! - взмолился Дженкинс.
Фрост колебался.
- Или вы не можете этого сделать?
- Вероятно, смогу. Если ты отбросишь свое неверие.
- Неверие! Я вынужден поверить!
- Подумай, Говард! Там, куда попала Эстелл, совсем другие условия. Они идеально подходят ей, но я сомневаюсь, что тебе там понравится...
- Но почему? Она что, не хочет меня видеть?
- Хочет, не хочет... Наверное, она тебе даже обрадуется. И все же - там все по-другому.
- Плевать! Я хочу к ней!
Фрост встал.
- Хорошо. Пусть будет так.
* * *
...Фрост помог Дженкинсу встать и отряхнуться. Говард засмеялся.
- Все в порядке, Мастер! У меня такое ощущение, словно стукнули табуреткой.
- Сожалею, - отозвался Фрост. - Мягкой посадки не получилось.
- Ничего. - Говард вытащил из кобуры многоствольный пистолет и проверил его. - Наша сохранность будет обеспечена. Отличная штука - бластер... Кстати, мы на верном пути?
Фрост оглядел своего спутника: шлем, короткий военный хитон, небольшой меч и другое снаряжение, болтающееся на бедрах.
- Да, конечно.
Когда они прошли городские ворота, Фрост осведомился:
- Ты знаешь, куда мы направляемся?
- Разумеется. К вилле Света Звезды, что в Роще.
- И ты знаешь, что тебя там ожидает?
- А, вы имеете в виду наш спор? Я знаю здешние обычаи, Мастер, и не унываю. Уверяю вас, мы со Светом Звезды поймем друг друга. Поскольку я вернулся из-за Последней Грани, она бросит все эти священные штучки, мы поселимся вместе и заведем кучу пухленьких ребятишек.
- Последняя Грань? Ты помнишь мои занятия?
- Конечно, помню. И я, и Роберт, и Эллен, и все остальные.
- Что ты подразумеваешь под Последней Гранью?
- Я не могу этого объяснить, Мастер. Я практик, воин. Оставим эти размышления жрецам и учителям!
Они остановились перед домом Эстелл.
- Вы пойдете со мной, Мастер?
- Нет. Я должен возвращаться.
- Вам лучше знать. - Говард, похлопал его по плечу. - Вы настоящий друг, Мастер. Первого ребенка мы назовем в вашу честь...
Фрост медленно вернулся к воротам. В его голове все перемешалось. Роберт, Эллен - а теперь Говард и Эстелл. Можно ли создать теорию, которая охватывала бы все это?
Размышляя, он зацепился за булыжник мостовой и... упал прямо в мягкое кресло у себя дома.
* * *
Объяснить исчезновение четырех студентов было бы весьма трудно. Зная это, Фрост не сказал никому ни слова. В субботу и воскресенье их отсутствие никого не беспокоило...