чтобы летать.
- Погоди, погоди... - задумчиво сказал волшебник Алёша. - Попробуем разобраться. Ветер, конечно, сильный, но не настолько...
- Дядя Алёша... - Катя незаметно толкнула локтем волшебника Алёшу, указывая куда-то.
Из-за угла дома вышла девочка, закутанная с головой в грубый платок и от этого похожая на скворечник на двух тонких ножках.
- Девочка! - окликнул её волшебник Алёша.
Девочка сделала несколько неуверенных шагов и остановилась.
Её темные волосы какими-то грустными прядями лежали вдоль щёк. Серое платье, туго стянутое в талии пояском, падало до земли унылыми прямыми складками.
У девочки было худенькое и бледное лицо. А глала такие громадные и глубокие, что в них было страшно смотреть.
- Вы вашего кота привяжите, - негромко сказала девочка. - Это ещё маленький ветерок, а вот если прилетят большие ветры, он... улетит, улетит...
Она так глубоко вздохнула, что у неё что-то зазвенело в груди.
Вдруг девочка выпустила углы платка и тот сполз на землю. Она стояла худенькая, в длинном сером платье, растопырив руки, тонкие, как соломинки.
Она глядела на снег позади волшебника Алёши с таким удивлением, что он тоже невольно оглянулся.
- Следы... - прошептала девочка.
- Ну и что? - не понял волшебник Алёша.
- Какие глубокие... - девочка подошла поближе, присела на корточки и сунула тонкий пальчик в ямку на снегу.
И только тут волшебник Алёша увидел, что девочка подошла к ним, не оставляя на снегу никаких следов. Снег,
по которому она прошла, был свежий, непримятый, будто её
ноги скользили по воздуху.
Волшебник Алёша от удивления выпустил кота Ваську, и тот взмыл кверху с негодующим воплем.
- Привяжите его скорее! Привяжите... - Девочка поспешно развязала свой поясок, протянула его волшебнику Алёше.
- Только не за шею. Я вам не собака, учтите! - возмутился кот Васька, плавно покачиваясь в воздухе.
Волшебник Алёша обвязал кота Ваську поперёк живота,
стараясь, чтобы было и не туго и надёжно.
Тем временем Катя подошла к девочке. Девочка удивлённо следила за каждым шагом Кати, за каждым отпечатком её ноги на снегу.
- Меня Катя зовут. А тебя? - спросила Катя.
- Меня? Глазастик, - ответила девочка.
- Я почему-то так и думала. - Катя улыбнулась.
- Что это? - воскликнула Глазастик.
- Что? - переспросила Катя. - Ты о чём?
- У тебя на губах, - попробовала объяснить девочка,
как будто расцвёл цветок. На губах цветок... Я никогда не видела.
Девочка робко протянула руку, тронула холодным пальчиком Катины губы.
- Как это ты делаешь? Я так не могу.
Катя вопросительно оглянулась на волшебника Алёшу.
Тот, чуть нахмурившись, прислушивался к разговору девочек.
- Это она про твою улыбку, - негромко сказал он.
Странно. Похоже на то, что эта девочка не умеет улыбаться. Неужели?.. Девочка без улыбки...
Между тем совсем стемнело. Крыши домов слились с небом, и, словно повисшие в бархатной пустоте, ярче засветились окрепшие огоньки свечей.
- Какое у вас тут всё чудное, - не выдержала Катя.
Ты в каком классе учишься?
- Погоди, погоди, Катя, - мягко остановил её волшебник Алёша. Он к чему-то прислушивался. - Пока не надо лишних вопросов...
Послышались голоса. Где-то в конце площади мелькнул и закачался свет. Шли с фонарями.
- Это королевские сборщики улыбок, - поёжилась Глазастик. Она подняла со снега платок и вся закуталась в него.
- Как? Как ты сказала? Сборщики улыбок? - словно не веря своим ушам, переспросил волшебник Алёша. Он оглянулся по сторонам. - Пожалуй, разумнее было бы...
- Идёмте со мной. Идёмте... - быстро проговорила Глазастик.
Она заспешила через площадь, маня их за собой.
Глазастик ступала легко и неслышно. Маленький стоптанный башмак свалился с её ноги, и она нетерпеливо сунула в него ногу.
Они свернули в переулок. Здесь дома были пониже,
огоньки в окнах домов попадались не так часто.