- Смешно! - удивилась Катя. - Как это не можешь?
Возьми да улыбнись.
- Не могу. - Глазастик подняла на неё свои огромные глубокие глаза, в которые было страшно смотреть. - Я не могу улыбнуться. У меня нет улыбки... нет улыбки...
- Как это нет улыбки? - ещё больше удивилась Катя.
- Я тоже хотел бы знать, - нерешительно начал волшебник Алёша. - Как вы догадываетесь, мы прибыли сюда очень издалека. И, по правде говоря, я пока ровным счётом ничего не понимаю. Почему Глазастик не может улыбнуться? Кто Такие королевские сборщики улыбок?
- Это они отобрали у нас улыбки! - вырвалось у Глазастика.
- Прикуси язык, болтушка, - строго одёрнула её тётушка Ох и вдруг добавила, глядя на Глазастика взглядом, полным нежности: - Девочка моя, ты была совсем крошка, когда у тебя отобрали улыбку. А Главный Сборщик Улыбок...
тут голос тётушки Ох упал до шёпота, - он... он умеет проникать повсюду. Он ходит ночами по городу и пробирается даже в наши сны. Он отнимает улыбки, которые нам снятся. И тогда...
Тётушка Ох с тревогой посмотрела на Глазастика и замолчала.
- Продолжайте, прошу вас, - попросил волшебник Алёша.
- Не знаю, зачем нужны наши улыбки королю, - вздохнула тётушка Ох, но, видно, нужны зачем-то. Вот они и рыщут повсюду, эти сборщики улыбок. Это вовсе не больно.
Только лёгкий укол в сердце, и ты больше уже не можешь улыбнуться. Беда только, что люди без улыбок уже не те,
совсем не те. Ох, так меняются, что и не узнать! Ничего больше не хотят, ни о чём не мечтают. Они худеют, бледнеют, словно превращаются в собственную тень. От грусти они становятся такие лёгкие... А уж если отобрали улыбку во сне и она даже не может присниться...
- Замолчи, замолчи. - Ниточка снова прижала к себе Глазастика. - Не говори об этом.
- А мне уже всё равно... Всё... - Глазастик почти равнодушно опустила голову. Тени от длинных ресниц словно потекли по её щекам, делая её ещё бледнее, ещё печальней.
Где-то далеко на городской башне сонно и гулко отбили полночь часы.
Катя до того устала, что слова до неё доходили словно сквозь шум волн. Глаза слепили золотые волосы Ниточки,
которые отражали и множили свет догорающей свечи.
Катя сама не заметила, как, уткнувшись лицом в рукаВ
волшебника Алёши, она задремала.
- Что ж, утро вечера мудренее, утро вечера мудренее,
как говорится в одной сказке, - сказал волшебник Алёша.
Всё это надо хорошенько обдумать. Как вы считаете? О, несомненно!..
Г л а в а 6
ОБМАНУТЫЕ НАДЕЖДЫ.
И ГЛАВНОЕ:
ВОЛШЕБНИК АЛЁША
ОТПРАВЛЯЕТСЯ ВО ДВОРЕЦ
Катю разбудил чей-то пристальный взгляд.
Катя открыла глаза. Над ней наклонилась Глазастик. При свете дня её лицо казалось голубоватым, как тающая льдинка.
- Ты всё спишь и спишь, - тихо сказала она. - А мне так хочется с тобой поговорить. Поговорить...
Катя села, спустила ноги на пол. Видно, она вчера так и уснула на лавке, а кто-то сунул ей под голову подушку,
укрыл тёплым плащом.
- Вот вроде бы и всё... - негромко сказала тётушка Ох и вздохнула.
Она и волшебник Алёша сидели рядышком за столом и разговаривали.
- Так, так, - задумчиво проговорил волшебник Алёша.
Люди без улыбок... Как это раньше не приходило мне в голову? От грусти они становятся лёгкими. Оно и понятно - без улыбки нарушается сказочное притяжение. Но позвольте,
позвольте, уважаемая тётушка Ох, как же в таком случае Придворные? Ведь они тоже остались без улыбок, насколько я понимаю.
Тётушка Ох пожала плечами.
- Ох! Да ведь они и прежде были угрюмые, неулыбчивые. По-настоящему, по-хорошему никогда и не улыбались.
Отобрали у них улыбки, они и не заметили даже. Им что есть улыбка, что нет - всё равно. Разве станут они грустить изза такой малости? Верно, поэтому они и не улетают.
Тётушка Ох печально и строго посмотрела на волшебника Алёшу:
- Это у нас, у бедных людей, всего-то и было радости:
посмеяться от души.
- Пожалуй, вы правы, да, да... - Волшебник Алёша с сочувствием кивнул головой.
- Мало нам этих бед, - вздохнула тётушка Ох, - а тут ещё печаль: пропал Трот, жених Ниточки. Что за парень был! А уж и искусник, второго такого не сыщешь. Но вот уже больше года мы ничего о нём не знаем.
Ниточка порывисто отвернулась к окну, пряча лицо. Золотые волосы окутали её всю, и она стала похожа на маленький стожок золотого сена.
- Мур-мяу! - подал голос кот Васька. Он потянулся, зевнул и открыл пронзительные зелёные глаза. - Впрочем, никакого мур, одно только мяу. И домой очень хочется, соскучился по родной крыше. Скоро мы домой, пушистый Алёша?
- Скоро, скоро, - рассеянно ответил ему волшебник Алёша, погружённый в свои мысли."