Ты только послушай. Иду я на кухню. Точно, точно, я как раз шёл к моей милой Турнепс. Она в тот день пекла мои любимые пироги с грибами. Вдруг смотрю, зола в камине зашевелилась и вылезла из неё мышь. А на голове у неё, чтоб мне шагу не ступить, - золотая корона!
- Все-то ты видишь, - снова одобрительно сказала тётушка Ох.
- Видишь, видишь... - засомневался Рыжий Нос. - Вот это-то мне и не дает покоя. Как бы мне достоверно узнать:
взаправду я видел мышь в золотой короне или она мне только померещилась?
- Ох, голубчик, - с сочувствием покачала головой тетушка Ох. - Не простое это дело достоверно узнать, видел ты мышь в золотой короне или она тебе только померещилась.
Знавала я таких, что и полжизни были ютовы отдать за эту тайну.
- Полжизни? - вздрогнул Рыжий Нос. - Провалиться
мне на этом месте, полжизни... А ты знаешь эту тайну, тётушка Ох?
- И за что я только тебя так люблю, голубчик, - вздохнула тётушка Ох.
- Значит, знаешь! - нетерпеливо воскликнул Рыжий Нос. - Так открой, открой мне эту тайну!
- Разве уж и вправду сказать... - словно в нерешитель ности проговорила тетушка Ох. - Но уж ты, голубчик, смот ри, никому ни (ловечка.
- Никому, никому, - часто закивал головой Рыжий Нос - Тогда слушан... - таинственным голосом начала те тушка Ох. - Значит, так. Если ты увидел мышь в золотой короне, самое главное тут поскорее зажмуриться. Да не как-нибудь, а покрепче зажмуриться, чтоб ничегошеньки не видеть.
Потом, через минутку, две, можешь открыть глаза. И если ты опять увидишь мышь в золотой короне, значит, можешь не В воздухе беспорядочно кружились взвихрённые снежинки. Пролетел сорванный с чьей-то крыши железный флюгерпетушок. Ветер швырнул его о камень башни, расплющил, и петушок, скрежеща крыльями, скользнул вниз.
Волшебник Алёша увидел что-то сквозное, словно дым,
летящее между снежинок. Он разглядел длинные прозрачные волосы, лицо, надменно запрокинутое вверх, чуть светящуюся корону.
На миг королеву заслонила свора прозрачных гончих. Собаки мчались, устало высунув языки, видно, им было нелегко поспевать за королевой.
Но вот они отстали, и волшебник Алёша снова увидел королеву Ветреницу. Она летела, опершись локтем о голову косматого ветра, капризно и быстро перебирая облачные кружева на груди. Маленькие пажи-вихри несли её невесомый шлейф. Туфелька соскочила с её ноги и летела рядом. Не останавливая своего полёта, маленький паж нагнулся, подхватил туфельку и надел её на ногу своей госпожи.
Всё это длилось одно мгновение. Стих безумный вой и лай собак. Королева исчезла.,
- Девочка, моя маленькая... Бедная, бедная... - с горьким отчаянием прошептала тётушка Ох.
Волшебник Алёша догадался, что в этот миг она подумала о Глазастике.
- Дорогая тётушка Ох, - сказал волшебник Алёша.
Я вам очень признателен. Я во дворце, и это самое главное.
А вам надо поспешить домой, к Глазастику. Нельзя оставлять девочку так долго одну в такой ветреный день.
Тётушка Ох с сомнением посмотрела на волшебника Алёшу.
- Вы можете совершенно обо мне не волноваться,
поспешил успокоить её волшебник Алёша. - Уверяю вас, всё
будет просто прекрасно, поверьте. Я тут огляжусь не спеша.
У меня целая тысяча планов.
Это всё была чистейшая ложь. На самом деле волшебник Алёша совершенно не знал, что ему делать, мысли его разбегались.
- Ох, голубчик, боязно мне оставлять тебя тут одного,
да ведь и за Глазастика вся душа изболелась. - Тётушка Ох озабоченно покачала головой. - Главное запомни хорошенько.
Как дойдёшь до конца этой галереи - сверни налево. Боже тебя упаси свернуть направо: попадёшь в зеркальный зал.
Там стены, потолок - всё зеркальное. Ни за что не выбраться тебе оттуда. Без привычки никто не найдёт там дверей.
- Хорошо, хорошо, тётушка Ох. - Волшебник Алёша ободряюще похлопал её по руке. - Уж не такой я бестолковый. Я отлично запомнил: надо дойти до конца галереи и повернуть налево. Верно?
Тётушка Ох глубоко вздохнула. Видно было, что на душе у неё неспокойно. Она махнула рукой и начала спускаться по лестнице, придерживая юбки и глубоко вздыхая.
Волшебник Алёша остался один.
"Будем надеяться, что всё постепенно разъяснится, - сам себе сказал волшебник Алёша. - Хотя надеяться пока что особенно не на что и ясности тоже никакой нет. Однако обдумаем положение вещей. Я во дворце - это бесспорно.
И скорее всего, именно где-то здесь король прячет отобранные улыбки. Значит, я должен узнать, где он их прячет. Ах,
если бы только это! Где вообще можно спрятать улыбку и как? Да и что такое "улыбка"? Звук, движение,
знак?.."
Рассуждая таким образом, волшебник Алёша дошёл до конца галереи и, совсем забыв, о чём ему только что говорила тётушка Ох, свернул направо.
С мелодичным звоном захлопнулась за ним дверь, блеск зеркал ослепил его. Волшебник Алёша очутился в зеркальном зале.
"Опять моя злосчастная рассеянность, - в смятении оглядываясь по сторонам, подумал волшебник Алёша. - Я, конечно, свернул не туда, куда надо было. Попасться таким глупым образом! Беда в том, что здесь совершенно негде спрятаться!"
Волшебник Алёша увидел дверь в противоположном конце зала. Он поспешил туда, но с разочарованием убедился,
что дверь эта была лишь только отражением двери.
"Надо вернуться назад", - решил волшебник Алёша.
Он поспешил назад и снова наткнулся на гладкое прохладное зеркало.
Всюду отражались двери, бесчисленное количество дверей, но определить, какая из них настоящая, было совершенно невозможно.
Из всех зеркал на волшебника Алёшу смотрел человек с растерянным лицом в сером плаще и шляпе с длинным павлиньим пером.