Катя сразу узнала королевский дворец. Таким он был на рисунке Васи Вертушинкина.
Но теперь дворец мрачной сырой громадой нависал над ней, тяжёлый и недобрый, словно говоря ей, какая она маленькая и беспомощная.
Девочки слезли с лошади. Кот Васька совсем притих,
примолк на руках у Кати.
- <Дегаш>, хорошая моя лошадка, домой, домой, - негромко приказала Глазастик.
Девочки пошли вдоль витой чугунной ограды. Вдруг Катя схватила Глазастика за руку.
У ворот они увидели рыжего стражника с алебардой.
Стражник стоял, вяло привалившись к воротам, и что-то тихо бормотал себе под нос:
- Значит, если я увижу мышь в золотой короне, теперь УЖ я не ошибусь: вправду я вижу мышь в золотой короне или мне только мерещится мышь в золотой короне...
Девочки попятились за угол, присели на корточки.
- Злющий, сразу видно, - хмуро сказала Катя. - Такой не пропустит.
- Не пропустит, - упавшим голосом повторила Глазастик. - Всё равно...
- А ты уже сразу своё любимое "всё равно", - огорчилась Катя. - Может быть, мы ещё что-нибудь придумаем!
- Придумаем! Придумаем! - послышался озорной голос.
И быстрый вихрь закружился вокруг девочек. Стоило ему чуть-чуть замедлить движение, и Катя разглядела круглую мальчишескую физиономию, руки с растопыренными пальцами и блестящие глаза.
- Это - Вихрик! Он хороший, тёплый. Познакомься!
сказала Глазастик.
- Я тёплый, тёплый, тёплый! - послышалось сразу со всех сторон.
- Здравствуй! - неуверенно сказала Катя, вертя головой, потому что Вихрик был как-то сразу и справа, и слева,
и над ней.
- Я знаю, она не хочет дружить со мной, потому что я прозрачный! - с обидой просвистел Вихрик и остановился на мгновение. Катя успела увидеть, как углы его рта горько опустились.
- Неправда. Я с тобой дружу. - Глазастик протянула руку, и на короткий миг ей на ладонь опустилась прозрачная рука с растопыренными пальцами.
Но тут же Вихрик снова закружился, свившись в кольцо. Он сдул со лба Кати чёлку, сунул руку за воротник её
пальтишка. Рука Вихрика была неуловимо быстрой, пальцы шевелились, щекоча её. Но Катя не была уверена, что у него только две руки.
Мелькнуло его лицо всё в веснушках. Эти веснушки словно плясали у него на носу и на щеках.
- А ну-ка, посмотри получше, что это? Что это? - Вихрик потянул Катю за шарф. - Не отгадаешь!
- Разве не веснушки? - сказала Катя.
- Может, и веснушки! Может, и веснушки! - просвистел Вихрик. - А может, просто горсть песка. Просто горсть песка, которую я кручу-верчу у себя на носу, чтобы больше походить на мальчишку! - И добавил застенчиво: Это я, чтобы понравиться Глазастику, чтобы она со мной дружила,
дружила, дружила!
- А я и вправду с тобой дружу, - серьёзно сказала Глазастик.
Вихрик радостно взмыл кверху и тут же снова вернулся.
- Вы что-то говорили, а я забыл, забыл, забыл! - просвистел Вихрик, и голос его вдруг зазвенел печалью. - Я всё
так быстро забываю. Всё вылетает у меня из головы!
- Мы не знаем, как нам пройти мимо стражника. Может, ты нам поможешь, Вихрик? - попросила Катя.
- Пусть Глазастик скажет: "Вихрик, помоги, помоги,
помоги!" - с этими словами Вихрик кольцом завертелся вокруг Глазастика. Дунул ей в лицо.
- Помоги, пожалуйста, - кашляя, сказала Глазастик.
Ну какой ты! Зачем в лицо дуешь?
- Я умею, умею, умею, - послышалось сразу со всех сторон. - Я умею говорить на разные голоса, на всякие голоса!
Вихрик рванулся с места и вмиг очутился возле ворот.
- Рыжий Нос, Рыжий Нос! - послышался неизвестно откуда визгливый женский голос.
- Турнепс, милая, это ты? - вскинул голову Рыжий Нос, оглядываясь по сторонам.
- Это я, я, я, твоя Турнепс, - продолжал всё тот же визгливый голос. Я принесла твои любимые пирожки с грибами, с грибами, с грибами!
- Мои любимые пирожки, - растроганно повторил Рыжий Нос. - А где мои пирожки? То есть, я хочу сказать, где ты, моя милая Турнепс?
- Я тут, тут, тут. - Теперь визгливый голос и вправду доносился откуда-то издалека. - Я жду тебя за углом, за углом, за углом. Пирожки ещё тёпленькие, тёпленькие!
- Тёпленькие!.. - умилился Рыжий Нос. Прислонив к воротам алебарду, он заспешил вдоль дворцовой стены и скрылся за углом.
Оттуда послышался свист, похожий на смех, и разочарованный голос Рыжего Носа:
- Турнепс, милая, где же ты?
Девочки не стали медлить. Схватившись за руки, они проскользнули в ворота.