- Спасибо, спасибо, спасибо! Глазастик сказала мне "спасибо"! - ликуя, прозвенели взлетевшие кверху снежинки. Катя ещё успела заметить, как их подбрасывают сквозные, прозрачные руки Вихрика.
Глава 10
ИСТОРИЯ ОДНОГО "НЕТ!".
И ГЛАВНОЕ:
СНОВА ТЕРМОС
ВОЛШЕБНИКА АЛЕШИ
Голубой свет падал в узкие окна дворца и рисовал на навощённом паркете голубые окна, только ещё более вытянутые.
Король от нетерпения не мог усидеть на троне. Он вздрагивал, кутался в горностаевую мантию и нервно щипал кружева на манжетах.
- Сделано ли всё, как я приказал? - в который раз спросил король.
- Щели замазаны, замочные скважины заткнуты, - изгибаясь и кланяясь, сказал Главный Королевский Обхитритель. Он был такой длинный и гибкий, что, когда он кланялся, казалось, он завязывается узлом. - Во дворце ни одного ветра, ветерка или даже невинного сквознячка. Проникнуть во дворец нельзя, подслушать невозможно. На всякий случай у каждой двери поставлены хитроумные капканы и ловушки для ветра. Если какой-нибудь ветер и проберётся - угодит в капкан.
- Давно пора вить из ветра верёвки и канаты, - заметил барон Нибумбум, наивно мигая голубыми глазами. - А из тех ветров, что покрепче, - ковать якорные цепи.
- Она здесь! Она прибыла! Она поднимается по лестнице! - зашелестели придворные.
- Не слишком ли тихо она ступает? Я что-то не слышу её шагов, взволнованно проговорил король. - Я не хотел бы, чтобы она оказалась слишком лёгкой. Королева должна кое-что весить. Ах нет! Вот её прелестные шаги: топ-топ-топ!
Двери распахнулись. Придворные вытянули шеи, придворные дамы привстали на цыпочки.
Наоборот Первый и Наоборот Второй ввели в зал слегка упирающуюся Ниточку.
Ниточка вошла и остановилась посреди зала.
Не будем скрывать, она слегка приоткрыла рот и растопырила руки, что придало ей несколько глуповатый вид.
Но её золотые волосы! Померк голубой свет, падавший в окна. Всё озарилось тёплым блеском, словно в зал внесли сразу множество зажжённых свечей.
- Она несомненно!.. - воскликнул король и умолк, разглядывая Ниточку.
Придворные в растерянности переглянулись. Что имел в виду их повелитель? Это нищее платье, пальчики, исколотые иглой. Грубые башмаки, похожие на ореховые скорлупки...
Но с другой стороны, милое испуганное лицо и золотые волосы!
Молчание тяжело повисло в воздухе. Все головы невольно повернулись к Главному Сборщику Улыбок. Обычно он раньше всех догадывался, что, собственно, имел в виду его величество король.
Но на этот раз Главный Сборщик Улыбок витал мыслями где-то далеко.
И не удивительно. Дело в том, что, проходя через зеркальный зал, Главный Сборщик Улыбок увидел не кого-нибудь... а самого себя. Что это был он сам и никто другой, сомневаться не приходилось.
Сборщик Улыбок узнал свою шляпу с павлиньим пером И свой плащ, вышитый по краю узором из золотых снедаинок.
Главный Сборщик Улыбок хотел было окликнуть, но...
позвольте, кого, кого окликнуть? Самого себя? К тому же,
как это сделать? Крикнуть самому себе вдогонку: "Мой дорогой Я, погоди! Я догоню тебя, вернее, себя!"
Всё это была какая-то бессмыслица. Главный Сборщик Улыбок терялся в догадках.
- Ну! - нетерпеливо проговорил король.
Наоборот Первый решился, наконец, прервать мучительное молчание.
- Ваше величество, я предполагаю, что в ней несомненно есть то, что вы в ней находите, - осторожно заметил Наоборот Первый.
- Наоборот! - г возмущенном возразил Наоборот Второй. - Его величество предполагает найти в ней именно то,
что в ней несомненно есть!
Тут оба они обескураженно умолкли, сообразив, что говорят одно и то же и оба вместе совершеннейшую чепуху.
- Мила! - растроганно сказал король, рассеяв этим все сомнения.
- Очаровательна! - воскликнул Подтыкатель Королевского Одеяла. Это был очень влиятельный человек при дворе.
Никто лучше его не умел подтыкать одеяло со всех сторон,
чтобы ниоткуда не дуло.
- Прелестна!
- Бесподобна!
- Эта гибкость белочки!
- Хрупкость снежинки!
- А глаза!
- А золотые волосы!
Король с видом собственника обошёл вокруг Ниточки.
- Я научу её природному изяществу и врожденной изысканности, самодовольно заявил король. - И тогда она станет само совершенство!
Вокруг Ниточки тут же поднялась какая-то невообразимая суматоха.
Кто-то обмерил её талию, шепча: "Сто метров тончайших кружев на оборки, не меньше..." Кто-то просил её вытянуть ножку, чтобы снять мерку: "Какая крошечная ножка... Туфельки из белого атласа..."