- Его надо просто выкинуть! - заключили они оба вместе.
Главный Сборщик Улыбок немного пришёл в себя. Стряхнув рассеянность, он взглянул на голубой термос. Нахмурился, взял термос в руки, оглядел его со всех сторон:
- Что-то знакомое... Мне кажется, я его уже видел однажды, но где? А-а! Припоминаю, припоминаю! Комната,
книги, улыбка волшебника, которую я не смог отнять... Так вот он откуда! Нет, совершенно необходимо открыть этот сосуд и выяснить, что в нём!
Главный Сборщик Улыбок не сразу догадался, как отвинтить круглую крышку. Зато вытянуть пробку не составило никакого труда.
И тут... нет слов, чтобы описать, что произошло в следующее мгновение.
Задрожали стены. Клубы дыма, разрастаясь, достигли потолка. С сухим треском посыпались горячие искры. Они ударялись о прохладные мраморные колонны и с шипением гасли. Эхо подхватило грохот и гул.
И, выпрямившись во весь свой гигантский рост, посреди зала возник джинн.
Король издал губами жалобный скрип и забрался на трон с ногами.
Придворные сбились в кучу. Главный Сборщик Улыбок побледнел как смерть, с трудом удерживая термос в трясущихся руках.
Но и джинн, казалось, был испуган не меньше. Блуждающим диким взором он оглядел всё вокруг. Лицо его позеленело от страха, колени застучали друг о друга, издавая при этом медный звон. И с отчаянным воплем джинн рухнул на мраморные ступени перед троном.
Все словно окаменели. Джинн боялся поднять голову,
придворные не решались пошевелиться.
Беспечная муха, наискосок перелетев зал, покружилась вокруг короля и бесцеремонно уселась ему на нос.
Главный Сборщик Улыбок проследил взглядом за этим будничным полётом и немного пришел в себя.
- Этот огромный... Он... он боится... - с трудом собравшись с силами, прошептал Главный Сборщик Улыбок на ухо королю.
Но король ничего не слышал и не понимал.
- Ваше величество, да он вас боится, вы только взгляните, - снова повторил Главный Сборщик Улыбок.
- А? - выдохнул король и одним глазом посмотрел на джинна.
Увидев раболепную позу, дрожь, сотрясающую могучие плечи, король чуть приободрился. В этом было что-то привычное.
- Кто ты и откуда? - прыгающим голосом спросил ко роль.
- Твой ничтожный раб, о мой повелитель! - заголосил джинн. - Позволь мне служить тебе, исполнять малейшие твои желания. Не приказывай своим слугам ввергнуть меня в такую бездну, откуда и джинну нет возврата!
И джинн, всем видом изъявляя полную покорность, прижался щекой к ножке трона.
- Как ты проник в мое королевство? - спросил король.
Голос его немного окреп.
- Это всё он, он! - жалобно простонал джинн. - Я не ви новат! Я не хотел! Я его умолял, заклинал: "Не надо, говорю, туда. В гости нас не звали, не приглашали. Даже как-то совестно..." Клянусь любимым термосом, я попал сюда по ошибке, я из другой сказки. Это все он, он!
Джинн по-собачьи потерся щекой о ножку трона.
"Кто этот загадочный "он"? - пронеслось в голове у Главного Сборщика Улыбок. - Неужели мой плащ и моя шляпа?"
- Кто "он"? Я желаю знать! - Король уже с важностью выпрямился на троне Глаза джинна беспокойно забегали по сторонам. Видно было, что он колеблется, его терзают сомнения. Ему не хотелось говорить, и он не осмеливался молчать.
- Ну! - топнул ногой король.
- Волшебник Алеша... - убитым голосом еле слышно проговорил джинн. Он виновато опустил голову, закрыл лицо руками и застыл на полу.
Глава 11
НЕОКОНЧЕННЫЙ РАЗГОВОР.
И ГЛАВНОЕ
ТАИНСТВЕННЫЙ СУНДУК
Как вы помните, друзья мои, волшебник Алёша улыбнулся, и тяжёлая дубовая дверь сама собой отворилась.
Волшебник Алёша очутился в небольшой комнате.
Голубоватый свет падал в узкое окно. Слабо светился круглый циферблат высоких старинных часов. Кроме этих старинных часов да ещё большого сундука с чеканным узором на крышке, в комнате ничего не было.
Этот сундук сразу привлёк внимание волшебника Алёши.
Он с удивлением увидел, что сундук прикован к стене двумя массивными цепями.
- Забавный, забавный сундучок, - пробормотал волшебник Алёша, - Вот замочная скважина. А если существует замочная скважина, то где-то наверняка имеется и ключ. Это становится интересным. Как вы считаете? О, несомненно!
А что, если?.. Сердце волшебника Алёши часто застучало.
Что, если в этом сундуке разгадка всего?
Во-первых, таинственная дверь, которую никто из придворных не может открыть. Во-вторых, этот загадочный сундук, прикованный к стене цепями. Это не может быть простой случайностью. Неужели... неужели улыбки? Но, полно,
как можно спрятать улыбки в сундуке?
Волшебник Алёша попробовал приподнять тяжёлую крышку, приналёг посильнее, но, как он и предполагал, сундук был заперт.
И тут новая странность! Стоило только волшебнику Алёше чуть сдвинуть сундук с места, как послышался многоголосый мелодичный звон, словно сотни колоколов и колокольчиков негромко переговаривались друг с другом.
"Невероятно! - волнуясь, подумал волшебник Алёша.
Если это улыбки, то почему они звенят? Какой, однако, приятный звон! Если бы улыбки могли звенеть, мне кажется,