- Ку-ку! - ликующим голосом отозвалась Кукушка.
- А потом уносит его?
- Не ку-ку! - опечалилась Кукушка.
- Значит, ключ... значит, ключ-невидимка... - начал волшебник Алёша, но он не .успел договорить.
Произошло нечто невероятное. Словно сгустившись из пустоты, перед волшебником Алёшей возник джинн, огромный, могучий, в полосатой чалме.
Кукушка мигом исчезла в своём домике. Слышно было,
как она изнутри задвинула засов.
- Джинн, дружище, живой и здоровый! - вне себя от радости воскликнул волшебник Алёша.
Как всё сразу упростилось! С помощью джинна он в два счёта без всякого ключа-невидимки откроет таинственный оундук. Видно, не выдержал джинн, заговорила в нём совесть. Или он пожалел Глазастика. Все-таки, что ни говорите, свой джинн, можно сказать, родной, столько лет вместе...
- Вот что, джинн, славный мой, слушай и повинуйся1
Быстренько открой этот сундук В нем спрятано самое глав ное, как раз именно то, ради чего мы сюда явились! - ска зал волшебник Алёша с радостным облегчением. Ему даже захотелось впервые в жизни обнять джинна, расцеловать его Но вместо того чтобы исполнить приказание волшебника Алёши, джинн уныло покачал головой.
- Ты что? Слушай и повинуйся! - прикрикнул на него волшебник Алеша Не сердись. - смущенно вздохнул джинн, рассматривая загнутые кверху носки своих туфель. - Теперь ты уже мой бывший повелитель. Я больше не повинуюсь тебе. Поверь, я опечален, но так уж случилось. У меня теперь новый повелитель! Он владеет чудесным термосом. Он хранит его у себя в спальне Мой новый повелитель могуч и всесилен,
добр и милосерден к своим рабам. Отныне я повинуюсь только ему!
- Бессовестный!.. - возопил волшебник Алеша, но крик остановился у него в груди.
В тот же миг могучая, словно каменная рука джинна схватила его и подняла вверх, как пушинку.
Всё закружилось перед его глазами. Волшебнику Алёше показалось, что он растворяется в воздухе, исчезает, прев ращается в ничто..
И вдруг все стихло. Безумное вращение остановилось.
Волшебника Алёшу окружали темные сырые камни, словно он очутился на дне глубокого колодца.
Одинокая свечка-сиротка от его дыхания робко клонила набок плоский язычок пламени Ни одного окна, только запертая дверь и давящая тишина.
Глава 12
МЫШЬ С ЗОЛОТОЙ КОРОНОЙ.
И ГЛАВНОЕ:
НЕОЖИДАННАЯ ПОМОЩЬ
Катя, поминутно оглядываясь, шла по залам дворца.
Сердце её замирало и падало.
Она вела за руку Глазастика, но ей казалось, что Глазастик не идёт, а беззвучно скользит по натёртому паркету, почти летит по воздуху.
Кот Васька, мрачный, недовольный, цеплялся за Катино плечо.
- Какие потолки... ух! - ворчал он, прижимаясь к Катиной шее. - Держи меня покрепче! А то потянет сквозняком,
я и улечу под самый потолок. Как меня оттуда достанешь?
"Куда я с ними? - подумала Катя. - Одна я бы скорее нашла дядю Алёшу. Но Глазастик боялась остаться без меня дома. Не могла же я её бросить?"
Девочки вошли в просторный холодный зал.
Катя ахнула, попятилась, закрывая собой Глазастика.
У дверей, не шевелясь, стояли два рыцаря, с ног до головы закованные в тяжёлые, блестящие доспехи.
- Пустые железки, только и всего! - буркнул кот Васька, - Ох уж эти мне люди! Даже нарисованный кот сразу скажет, что они пустые, как консервная банка из-под сгущёнки, если её вылизать до донышка.
Послышались чьи-то голоса. Катя дёрнула Глазастика за руку, девочки спрятались за тяжёлую занавеску.
Вместе с голосами и шагами влетел ветер, и Катя испугалась, что занавеска, натянувшись вокруг них, выдаст их присутствие.
Но, к счастью, их никто не заметил. Голоса стихли.
- Всё равно... - тихо и безвольно прошептала Глазастик.
Катю охватило отчаяние. Нет, так нельзя. Спрятать надо Глазастика. Спрятать надёжно. Чтоб её не нашли, да ещё
чтобы не улетела к тому же. А что, если спрятать её в пустые доспехи? Она такая худенькая. Ведь туда никто не догадается заглянуть.
Катя постучала пальцем по стальной груди.
- Видишь, пусто! Если снять шлем - туда совсем нетрудно забраться, сказала Катя.
Глазастик боязливо заглянула в чёрную пустоту внутри доспехов.
- Ой! А темно как! Там кто-то шевелится. Кто-то маленький. Шевелится и шуршит.
- Теперь мне всё равно... - вздохнул кот Васька. - Но когда-то я в этом здорово разбирался. Ну-ка, дайте я всё-таки посмотрю, что там такое!
Кот Васька нырнул в остроносый металлический башмак.
Послышался тонкий писк, словно иголкой провели по блюдечку.
Появился хвост кота Васьки, а затем и весь он. В лапах у него замерла, как неживая, серенькая мышь.
Холёная шкурка мышки отливала жемчужным блеском.