- Только мы запомнили по одному словечку! - смущённо пискнула одна из мышек, - Всё бежали, бежали, и каждая твердила своё словечко.
- Ну говорите же, наконец, - строго прикрикнула на них королева. - Что он велел передать?
- Надо! - пропищала самая толстая мышь с золотой ниткой на шее. - Я отлично помню, дядя сказал: "Надо!"
- Пробраться! - пискнула вторая.
- В термос! - добавила третья.
- Спальню!
- И! - пропищала совсем крошечная мышка, почти мышонок. Видимо, ей доверили самое короткое слово.
- Украсть!
- Короля! - закончила последняя мышь.
- Если сложить все слова вместе, - Катя совсем растерялась, - то получится: "Надо пробраться в термос спальню и украсть короля". Что такое термос спальня? И как я могу украсть короля?
Глазастик устало склонила голову Кате на плечо. Кот Васька разочарованно отвернулся.
Королева мышей беспокойно глянула на него и тут же напустилась на своих придворных:
- Что вы мелете! Вечно вы всё путаете! Поменяйтесь местами, может быть, тогда получится что-нибудь путное.
Мыши засуетились, меняясь местами, и снова построились цепочкой.
- Ну! - топнула лапкой королева.
Мыши одна за другой торопливо пропищали:
- Надо!
- Украсть!
- Спальню!
- И!
- Пробраться!
- В короля!
- Термос!
- "Надо украсть спальню и пробраться в короля термос", - прошептала Катя. - Как я'украду спальню? И разве можно пробраться в короля?..
Кот Васька слегка подпрыгнул и тут же очутился у Кати на руках. Он уткнулся носом в тёплое местечко между плечом и шеей и затих. Он даже не поглядел на королеву.
- Дрянные мыши! Клянусь последней сухой коркой на этом свете, вы раскаетесь! Не в моём характере бросать слова на ветер! - гневно крикнула королева.
Насмерть перепуганные мыши торопливо перестроились и вытянулись перед своей повелительницей, как солдатики в серых мундирах.
Они старательно запищали тонкими острыми голосами:
- Надо!
- Пробраться!
- В спальню!
- Короля!
- И!
- Украсть!
- Термос!
- "Надо пробраться в спальню короля и украсть термос"! - повторила Катя. - Вот оно что! Теперь я поняла.
В каминной трубе засвистел ветер. Кот Васька слетел с Катиного плеча и повис перед ней в воздухе, перебирая лапами.
- Он ещё летает! - Королева мышей в восторге закатила глаза. - Сколько в нём обаяния!
- Спроси королеву, вдруг её слуги могут узнать, где Ниточка? - шепнула Глазастик на ухо Кате. Её дыхание было как вздох. Сама спросить об этом у королевы она, видимо,
не решалась.
Кот Васька небрежно повёл в воздухе хвостом.
- Всё разузнаем, - самоуверенно заявил он. - Узнать,
где Ниточка? Это нам пара пустяков.
- "Нам"... - мечтательно повторила королева мышей.Он сказал "нам"...
Теперь Катя знала, что ей делать. Она резко вскочила и стукнулась головой о низкий кирпичный свод камина.
- Глазастик! Спрячься в железном рыцаре и никуда не вылезай. Ладно? Там тебе никакой ветер не опасен. А я... Но здесь столько комнат, как мне найти спальню короля?
- Я, пожалуй, тоже останусь тут, - лениво заметил кот Васька, опускаясь вниз. - Надеюсь, я не вылечу в трубу.
- Мои подданные вас удержат, не беспокойтесь, - с нежностью глядя на кота Ваську, сказала королева. - А маркиз Свечной Огарок тем временем отведёт девчонку в спальню короля.
Из толпы мышей вышла толстая мышь с золотой ниткой на шее и низко склонилась перед своей повелительницей.