Главный Сборщик Улыбок заметил растерянность на его лице.
- Собственно, зачем вам улыбка? Мелочь, безделушка,
признак слабоумия и младенчества. - Главный Сборщик Улыбок протянул свою отвратительную руку. Пальцы его шевелились, как щупальцы. - Я жду! Ну, будьте же благоразумны!
В этот миг дверь в зал распахнулась. Вбежал запыхавшийся придворный. Все невольно повернули к нему головы.
- ф-фу! Триста тридцать три ступеньки! Преодолел без остановки, задыхаясь, проговорил он и, собрав все силы,
воскликнул: - Ваше величество, невероятное, удивительное происшествие! Магистр Мираклюс сошел с ума!
- Что ты мелешь, бездельник, - нахмурился король.
- Ваше величество! - Придворный развел руками. - Магистр разбил все колбы и тигли. Стол опрокинул. Визжит и скачет. Без сомнения, он потерял рассудок!
- Проклятый Мираклюс! Нет новых улыбок, видно, поэтому он и бесится, злобно прошипел король. - Я найду способ его успокоить. А этого упрямца увести. Пусть себе улыбается в подземелье - Ваше величество, - хмурясь, заметил Главный Сбор щик Улыбок. Это небезопасно - оставлять улыбку в королевстве.
- Когда он уснёт, ты проберёшься в его сон, - шепнул ему король, отнимешь улыбку, которая ему снится. Остальное будет уже проще...
Стражники окружили волшебника Алёшу. Джинн подтянул колени к подбородку, чтоб не видеть своего бывшего повелителя, закрыл лицо руками.
- Предатель! - но выдержав, сказал волшебник Алеша Огромное тело джинна всколыхнулось.
- Я нс предатель! - всхлипнул джинн и вытер нос кулаком. - Он стал расспрашивать о тебе, кто ты да откуда? В его руках был волшебный термос. Я не мог, не мог нс сказать.
Но я не обмолвился и лишним словечком! Я не выдал девоч ку Катю, не выдал кота Ваську!
- Замолчи! - в ужасе крикнул волшебник Алёша.
Но было уже поздно.
Король ткнул лежащего джинна носком башмака под ребра:
- Ах, да ты посмел что-то скрыть от меня? Что ещё за девчонка? Немедленно доставить её сюда! А потом и кота, о котором ты говорил Слушай и повинуйся!
- Не смей этого делать! Не смей! - в отчаянии восклик пул волшебник Алеша.
Джинн бросил на волшебника Алешу умоляющий,
униженный взгляд. И в тот же миг очертания его огромного тела начали таять. Джинн превратился в сгусток тумана, вихрь движения закружил его, и джинн исчез из глаз.
"Какое несчастье, что я взял джинна с собой, - в отчаянии подумал волшебник Алёша. - Конечно, джинн не человек. Я отлично знал это. Но такого предательства я не ждал.
Не мог ждать! Что же теперь будет? Что будет?"
Глава 15
ПОБЕГУШКА.
И ГЛАВНОЕ:
БЕЗДОМНЫЙ ДЖИНН
Тем временем Катя торопливо шла по залам. Впереди неё - проворно, несмотря на свою толщину, бежала круглая мышка с золотой ниткой на шее.
Катя приложила руку к сердцу.
- Не бейся так, - прошептала она. Но сердце подпрыгивало при малейшем шорохе и стуке. - Где это спальня короля?
Далеко ещё? Сколько комнат? - спросила Катя.
- Не знаю, - с важностью ответила мышка. - Мы не умеем считать.
На Катю налетел сероглазый паж с пустым подносом в руках. Ахнул и замер как вкопанный, глядя на Катю. У него были длинные, как у девочки, волосы, нарядная куртка, которая была ему мала и жала под мышками.
Толстая мышь с золотой ниткой на шее испуганно метнулась под кресло и исчезла.
- Ты кто? - удивлённо спросил мальчик. - Я не видал таких... Как тебя зовут?
- Тс-с! - Катя оглянулась, прижала палец к губам.
- Тс-с! - повторил мальчик. - Какое чудесное имя, Тс-с!
А меня зовут Побегушка. Я всё время бегаю. То одно велят принести, то другое. Но я надеюсь, что когда-нибудь они оставят меня в покое хоть на минуту. И тогда я смогу немного отдохнуть и посидеть. Просто посидеть и никуда не бежать.
На полу, а если повезёт, даже на стуле. Не помню, кажется,
я никогда не сидел на стуле. Я весь день бегаю, бегаю, а когда вечером я прихожу к маме, она погладит меня по голове, и я сразу засыпаю.
- Бедный Побегушка, - с жалостью сказала Катя.
- А что ты здесь делаешь, Тс-с? - спросил мальчик.
- Мне надо пробраться в спальню короля, - призналась Катя. Она сразу почувствовала, что Побегушке можно довериться. - Только чтоб никто-никто не видел.
- Тогда вот что, Тс-с, - предложил Побегушка. - Хочешь, я побегу впереди тебя, и, если я кого-нибудь увижу, я уроню поднос. Тогда ты сразу прячься.
Побегушка беззвучно и быстро скрылся за дверью.
- Побегушка! Где ты, бездельник? - послышались издали чьи-то голоса.
Где-то на лестнице загремел поднос.
Катя спряталась за колонну. Мимо Кати прошла придворная дама с юным, хорошеньким и злым лицом.
- Несносный Побегушка, уронил поднос и напугал меня.