И этот бездельник джинн как сквозь землю провалился. Надо как можно скорее прийти в приятное расположение духа,
иначе это может иметь самые скверные последствия для моего здоровья..."
- Привести сюда эту упрямицу с золотыми волосами,приказал король. Уверен, она давно уже одумалась, образумилась и раскаялась.
По толпе придворных пробежал шепоток беспокойства и замешательства.
К королю приблизился барон Нибумбум. Вид у него был на редкость простодушный и наивный.
- Ваше величество, скорее всего, она отправилась в лес собирать ножи и вилки и рвать пуговицы. Они как раз созрели. Или забралась на крышу и ловит в трубе рыбок. - Барон Нибумбум доверчиво поморгал глазами, словно сам себе удивляясь, но вдруг так и осел под гневным взглядом короля. - Её нет. Она... она исчезла!
- Убежала?! - воскликнул король. - Немедленно найти её, разыскать, вернуть назад! Я желаю, чтоб она была здесь,
во дворце. Чтоб она плакала,' всхлипывала и вытирала слезы золотыми волосами. Это меня немного успокоит... Э... Да уж не подстроил ли всё это Человек-ключ? Ведь когда-то она была его невестой.
Из толпы придворных вышел Главный Обхитритель. Извиваясь всем телом, он поклонился королю:
- Ваше величество, я пущу в ход всю свою хитрость,
изворотливость, применю все лисьи уловки. Заверяю вас, мы его разыщем в самое ближайшее время.
- Как? Что? - побагровел король. - Он тоже сбежал?
Проклятие! Мне нельзя столько волноваться. Это мне вовсе не полезно. Король повернулся к Главному Сборщику Улыбок: - Как ты думаешь, уж не замешан ли в этом... уж не помог ли им тот чужестранец, явившийся к нам неведомо откуда? Сторожить его как зеницу ока! Удвоить стражу.
Главный Сборщик Улыбок низко поклонился королю. Он был бледен.
- Я говорил вам, ваше величество, я предупреждал вас, как опасно оставлять в королевстве улыбку. К сожалению...
- Не вздумай мне говорить, что он тоже сбежал, - дрожащим голосом прервал его король. - Я могу слишком разнервничаться. Это уже опасно для моего здоровья.
- Ваше величество, я прокрался в его камеру. Я хотел улучить момент, проскользнуть в его сон и отобрать улыбку.
Но увы!..
Король резко вскочил.
- Но у меня есть ещё джинн! Я прикажу ему немедленно доставить всех беглецов сюда. Немедленно! Эй,
джинн! - крикнул король, но голос его сорвался на жалкий писк Он прокашлялся и снова крикнул: - Джинн! Явись!
Я приказываю: явись!
Из стены, пройдя сквозь неё без усилия, вышел джинн Вид его был ужасен. Глаза погасли и казались черными ямами. Морщины на лице углубились ещё больше и напоминали трещины на древней каменной плите. Волосы свалялись в чёрный войлок. Он шел шатаясь. Зацепился туфлей с загнутым носком за кресло, чуть не упал.
- Джинн! Слушай и повинуйся! - Король повелительным жестом простёр руку. - Немедленно доставь сюда...
Но джинн даже не повернул головы. Он прошел мимо короля, бормоча замогильным голосом:
- О, если бы я знал, кого слушать и кому повиноваться! О я несчастный! Бывший джинн, затерянный в бесконечности, повисший в пустоте...
Не обращая ни на кого внимания, джинн медленно пересек зал и исчез в противоположной стене, войдя в неё с такой же легкостью, как человек входит в тень.
Приглушенное камнем, послышалось его бормотание:
- Злосчастный я горемыка! Теперь я никто и ничто...
Бездомный джинн. О мой чудесный термос!..
- Это уж слишком. Королевский джинн вышел из повиновения, - замирающим голосом простонал король. - Смогу ли я это перенести! От неприятностей у меня всегда начинается насморк! Немедленно обыскать весь город, все закоулки! Искать по всем бедным домам, лачугам и развалюшкам. Засады у каждой каморки. Поймать преступников! От
нять улыбку у замочных дел мастера! Джинном мы займёмся позднее...
Откуда-то издали послышался чей-то надтреснутый и ликующий голос. Кто-то бежал по залам. Крик приближался.
Двери зала резко распахнулись, и вбежал Мираклюс.
Вздыбленные пряди седых волос делали его смешным и страшным. Голубые, словно фарфоровые глаза сверкали безумием и счастьем.
Он держал в высоко поднятой руке колбу с какой-то чёрной жидкостью.
Жидкость эта была таким средоточием мрака, что казалось,
от неё во все стороны идут тёмные лучи, омрачая всё
вокруг.
- А это что? А это что? - завизжал, высоко подпрыгивая, Мираклюс, наклоняя голову то на одно плечо, то на другое. - А это что?
- Ты смеёшься надо мной! - в бешенстве закричал король. - Схватить его!
Мираклюс остановился. Медленно и бережно, как сокровище, он прижал колбу с чёрной жидкостью к груди.
- Ваше величество, - тихо проговорил он. - Я создал...
Это волшебный эликсир, волшебный эликсир!
- Что?! - Король с трудом перевёл дыхание. - Что? Я не ослышался?
Одного взгляда, одного движения руки короля было достаточно, и придворные, беспрестанно кланяясь, попятились к дверям.
Король и Мираклюс остались одни.
Король протянул руку к чёрной колбе, Мираклюс отскочил в сторону.
- Ваше величество, сначала выслушайте меня. От счастья мысли мои путаются.