На обуглившейся головешке сидела королева мышей. Она с восхищением поглядывала на кота Ваську, озабоченно отдавала приказания своим слугам и придворным.
- Пусть они не шуршат хвостами, - капризно протянул кот Васька. - Это меня волнует. Понимаете?
- Не шуршать! - повелительно пискнула королева. - Вы совершенно правы, любезный друг, что за манеры. Как буд то не во дворце, а в каком-то чулане.
- Надеюсь, вы не сочтёте это бестактным, - вздохнул кот Васька. - Но когда вокруг меня столько мы... То есть, я хочу сказать, столько ваших аппетитных подданных, я должен быть всё время сыт. Логично? Логично! А то чёрт знает что лезет в голову.
Королева повелительно подняла лапку, и сразу же перед ней появились две ловкие мышки в белых фартучках. На головках белые чепчики, украшенные бантами размером с комара.
Поклонившись коту Ваське, мышки вывалили перед ним целую гору хлебных корок и объедков сыра.
- Издеваетесь! - оскорбился кот Васька. Глаза его невольно блеснули. Пусть я без улыбки, но я пока ещё кот, а не кто-нибудь!
- Ничтожные твари! - накинулась на своих подданных королева. - Вы недостойны называться мышами! Не в моих привычках повторять что-либо дважды! Марш на кухню. Рискуя шкурой, раздобыть лучшее мясо, куриные потроха.
- Это другое дело, - проворчал кот Васька. - А то ещё,
честное слово, налетит ветер и с голодухи вылетишь в трубу. И так не жизнь, а сплошное мяу!
- Как он обаятелен в своей печали... - с нежностью прошептала королева мышей.
Быстро, как по мановению волшебной палочки, две проворные мышки в белых передничках поставили перед котом Васькой серебряное блюдо с кусками мяса и курятины.
- Король мышей, к вашему сведению, дорогой друг,
всегда может иметь на обед всё, что пожелает, - как бы между прочим заметила королева мышей. - И никакая труба ему не опасна.
Кот Васька облизнулся, отчего все придворные с писком шарахнулись в разные стороны.
- Я бы тоже что-нибудь съела, - тихонько вздохнула Глазастик. Наверно, я от холода проголодалась. У меня вместо живота уже ямка. Наверно...
- Крутятся тут, только на нервы действуют. Лучше бы узнали, где мой пушистый Алёша. - Кот Васька стряхнул тёплую золу с лап и принялся за еду.
- Наш высокочтимый гость желает знать... - проговорила королева, и тотчас же из толпы мышей появился маркиз Свечной Огарок. Тяжело дыша, поклонился королеве, поправил золотую нитку на шее. Из-за своей толщины он страдал одышкой.
- Как вы приказали, ваше величество, проводив девчонку до спальни короля, я последовал за... пушистым Алёшей, - отдуваясь, проговорил маркиз Свечной Огарок. - Сейчас он находится возле двери-загадки. И похоже на то, что хочет её открыть.
- Что ж, двери для того и существуют, чтобы их открывать, меланхолически заметил кот Васька, уплетая последний кусок мяса.
- Ещё он бормотал о каком-то железном сундуке, - продолжал маркиз Свечной Огарок. - Будто в этом сундуке заперто что-то очень ценное. Не помню... Не то сны, не то старые обиды, не то зимние шубы... Забыл, что спрятано.
А, вспомнил! В этом сундуке спрятаны улыбки!
Глазастик с трудом удержалась, чтоб не вскрикнуть, зажала себе рот ладошкой. Сердце её застучало часто-часто.
- Сундук... - сонно пробормотал кот Васька. - Теперь меня уже ничего не интересует.
- А потом он простонал, что ему никогда, никогда не открыть этот сундук, - добавил маркиз Свечной Огарок.Для этого ему нужен какой-то ключ-невидимка. Это я хорошо помню: ключ-невидимка!
- Ключ-невидимка? - пожала жемчужными плечами королева мышей. - Даже я не знаю, что это.
- Ах, стоит ли беспокоиться о каких-то ключах! - зевнул кот Васька. Всё суета. Ну не сегодня откроет, так завтра. Какая разница?
Глазастик укусила себя за ладошку.
"Ключ-невидимка!" - с волнением подумала она.
Тем временем две услужливые мышки в белых чепчиках накинули на плечи королевы что-то мягкое, пушистое, излучающее золотистый свет.
"Похоже на волосы Ниточки, - удивилась Глазастик.Золотой локон. Только как он мог попасть к мышам?"
- Не правда ли, мило, - кокетливо заметила королева мышей, спуская золотой локон на одно плечо. - Пауки соткут мне очаровательную мантию для торжественного случая.
И что такое наша жизнь, в сущности? Цепь неожиданностей.
Всякое может случиться... - с загадочным видом добавила она.
Кот Васька ничего не ответил. Трудно было даже сказать,
слушает он королеву или нет. Казалось, мысли его витают где-то далеко.
Глазастик вся извертелась в тесных доспехах.
"Хоть бы Катя скорей пришла, - томилась она. - Ведь она ничегошеньки не знает. Ключ-невидимка!"
- Неограниченная власть, и никаких забот о пропитании, - вскользь заметила королева мышей. - Я имею в виду,
конечно, короля мышей. Взгляните, дорогой друг, к лицу ли мне золотой цвет, как вы находите?
- А что? Неплохо блестит, - равнодушно заметил кот Васька. И тут же добавил с печальным вздохом: - Эх, видели
бы вы кошку Мурку. Вот, доложу вам, кто блестит! Особенно когда она сидит на трубе и загораживает солнце. Клянусь жареной куриной ножкой, она похожа тогда на золотое облако!
Нет, лучше об этом не думать... Это надрывает мне душу.
- Что ещё за кошка Мурка? - дрогнувшим голосом спросила королева мышей.
- Моя подружка, - не замечая отчаяния в глазах королевы, объяснил кот Васька.
- Она... она тоже королева? - вся помертвев, воскликнула повелительница мышей, и дрожь пробежала по её жемчужной спинке.
- Какая там королева! - Кот Васька махнул лапой.
- Значит, она принцесса, герцогиня? - слабея, еле слышно проговорила королева мышей.
- Какое там! Самая обыкновенная бездомная кошка. Как говорится, подзаборная. Вот это была жизнь. - Кот Васька увлёкся воспоминаниями. - Мы встречались на крыше или в укромном местечке во дворе. Я улыбался, она мурлыкала.