Тут кот Васька взглянул на королеву и несколько сконфуженно умолк.
Королева мышей слабо пискнула, розовые уши её задрожали, она подняла трепещущие лапки и запрокинулась на спину. Придворные кинулись и подхватили её.
- Предпочесть меня... предпочесть королеву какой-то подзаборной хищнице! - И королева мышей лишилась чувств.
Золотой завиток упал на пол.
Мыши засуетились, бережно подняли королеву, понесли.
Самый маленький мышонок поддерживал безжизненно повисший хвост королевы.
- Какое ужасное И несчастное происшествие... Просто И! - комариным голосом пищал он.
Мыши исчезли.
Глазастик осторожно выбралась из железных доспехов. Руками потёрла худенькие плечи - ой и озябла же она!
Подняла с полу золотой завиток. Так и есть - волосы Ниточки! Золотой локон мягко сиял у неё в руках. От него веяло теплом, какой-то надеждой.
"Они не бросят меня тут", - подумала Глазастик.
Неожиданно ветер с силой навалился на окно, швырнул в стекло снежинки, сплющился и с разбойничьим свистом протиснулся в оконную щель.
Он наполнил зал холодом, свил вокруг Глазастика ледяное кольцо. Кольцо сузилось, туго обхватило её... Глазастик почувствовала, что её ноги отрываются от пола, она кудато летит.
Она поднялась к потолку, пронеслась мимо люстры. Золотой локон сдуло с её ладони, разметало, разнесло по волоску во все стороны.
- Ай! - воскликнула Глазастик.
Вдруг в лицо ей повеяло чем-то тёплым. Она разглядела круглое прозрачное лицо с веснушками на носу, волосы, как языки бесцветного пламени.
- Вихрик, ты! - Глазастик со страхом посмотрела вниз. - Ой, помоги мне спуститься! Вихрик...
Множество еле различимых тёплых рук подхватили её со всех сторон. Глазастик плавно опустилась на пол.
- Не бойся, я прогнал холодный ветер! - дунул ей в ухо Вихрик. - Я не дружу с ним. Зазнайка! Бродяга с ледяного моря!
- А волосы Ниточки! - горестно воскликнула Глазастик. - Золотой локон... Тот злой ветер как схватит его, и видишь? Волосы Ниточки...
Действительно, всё вокруг блестело, словно порвались на части и повисли в воздухе разорванные нити золотого дождя.
Родниковой чистоты слезы побежали по щекам Глазастика.
- Не плачь, Глазастик, не плачь. - Бесчисленные тёплые пальцы ласково погладили щёки Глазастика. - Сначала я высушу твои слезы, а потом...
В воздухе повсюду замелькали чуть видимые руки, собирая в пригоршни золотые волосы Ниточки.
Через мгновение золотой локон невесомо опустился на ладонь Глазастика.
- Тоже нашла место, где прятаться, прятаться, прятаться" - послышался сразу со всех сторон встревоженный голос
Вихрика. - Ведь как раз сюда, в этот зал, прилетает королева Ветреница. Если у неё северное настроение, то северные ветры ледяными щипцами завивают ей волосы, снежной пылью пудрят её лицо. А если южное настроение, я украшаю её
ароматами цветов.
- Прилетает сюда, ой! - испугалась Глазастик. - Я хочу спрятаться скорее. Спрятаться...
Глазастик прислушалась. Там снаружи бились в стены и бесновались ветры, дробя в воздухе голубые розы-снежинки.
- Ещё не сейчас, не сейчас, не сейчас. - Вихрик закружился вокруг Глазастика. - Вот когда во дворце зазвенят все стёкла - тогда пора. Тогда, значит, она уже близко.
- Нет, я хочу спрятаться сейчас, - чуть не плакала Глазастик. - Я так её боюсь! Боюсь больше всего на свете. Вихрик, миленький, уведи меня отсюда. Спрячь где-нибудь. Ты же знаешь весь дворец. А зачем она прилетает?
- Королева Ветреница приносит вашему королю ключневидимку! просвистел Вихрик.
- Ключ-невидимку?! - ахнула Глазастик. - А не врёшь?
- Мы, ветры и вихри, никогда не врём, не обманываем. - Вихрик обиженно взвился к потолку, зашевелил подвесками люстры. - Есть буйные, злые, губительные ветры. Но мы свистим только правду, правду, правду... И я больше никогда не скажу тебе ни одного словечка!
- Прости меня, Вихрик! - Глазастик с мольбой сложила тонкие руки. На миг она увидела перед собой глаза Вихрика с маленькой синей точкой печали в каждом. - Я не хотела...
Я тебе верю. Скажи, ты видел когда-нибудь ключ-невидимку?
- Не скажу! - заупрямился Вихрик.
В воздухе мелькнули его обиженно надутые губы.
- Ну, Вихрик! - взмолилась Глазастик. - Скажи, какой он? Мне очень надо. Ты его видел хоть раз?
- Да как же его увидишь? - удивился Вихрик и весело закружился вокруг Глазастика. Видно, обида уже выветрилась из его головы. - Он же невидимый. Северный ветер высекает его из самого чистейшего прозрачного льда. Королева Ветреница приносит его, когда у неё северное настроение.
- Ключ изо льда?! - ахнула Глазастик.
- Да, да, да! Ключ-невидимка висит на цепочке из ледяных алмазов на груди у королевы. Она снимает ключ с цепочки и отдаёт королю.
В этот миг весь дворец сотрясла звенящая дрожь. Задребезжали все дворцовые стёкла, со скрежетом и треском волчком завертелись флюгера.
- Она летит, она близко, близко, близко! - Вихрик дохнул Глазастику в лицо. - Сейчас королева Ветреница распахнёт окно. Торопись, иначе ты не успеешь спрятаться.
Спеши за мной, за мной!
Но Глазастик не тронулась с места. Она стояла, хмуря тонкие брови, словно о чём-то мучительно думала.
- Я никуда не пойду, Вихрик, - сказала Глазастик.Тут останусь. Только боюсь, что умру со страху или северный ветер унесёт меня, прежде чем я успею...
- Ты с ума сошла! - просвистел Вихрик. - Что ты надумала?