- Слушай и повинуйся! - с бьющимся сердцем сказал волшебник Алёша.
- Конечно, джинн без волшебного сосуда... - засомневался джинн, - О, меня устроил бы любой сосуд, самый ничтожный. Лишь бы не нарушать вековых традиций, мне это так тяжко.
- У меня ничего нет! - растерянно сказал волшебник Алёша. - Разве что вот: пустой спичечный коробок.
- О повелитель, сойдёт и спичечный коробок! - возликовал джинн. Пусть мне будет, там тесно и неудобно. Но всё равно. Теперь у меня снова есть волшебный сосуд и возлюбленный повелитель!
- Слушай и повинуйся, джинн! - дрогнувшим голосом сказал волшебник Алёша. - Немедленно принеси мне кусок мела, который я забыл на своём письменном столе!
Джинн гулко стукнул лбом о мраморные ступени, охнул,
потёр лоб и в тот же миг исчез.
Прошли короткие секунды, и вдруг перед волшебником Алёшей, возникнув неизвестно откуда, словно сгустившись из наступивших сумерек, появился его старый, такой знакомый книжный шкаф.
От него повеяло домашним теплом и уютом. Слабо блеснули полустёртой позолотой древние переплёты волшебной энциклопедии. За стёклами виднелись столько раз читанные любимые книги.
Из-за шкафа высунулась ручища джинна. На огромной ла
дони с вековыми мозолями лежал маленький кусочек мела.
Маленький, но спасительный.
- Ну, скоро ты, пушистый Алёша? Обед пропустили, так хоть поужинать! Кот Васька потёрся о ногу волшебника Алёши.
Волшебник Алёша дрожащей рукой нарисовал ключ на знакомой дверце.
- А попрощаться? - напомнила ему Катя. - Глазастик,
Ниточка, Побегушка...
- Их нет, дитя моё. Все разошлись, и площадь пуста,ласково сказал волшебник Алёша. - Потому что мысленно мы с тобой уже дома. А сказка пойдёт без нас своим чередом.
Мы сделали для них всё, что могли. Ведь правда?
Катя оглянулась и увидела, что сумерки окутали город и площадь опустела. Только тоненькая фигурка мальчика в слишком тесной курточке, удаляясь, пересекала площадь.
На улицах горели разноцветные фонари, и от этого сугробы снега тоже казались разноцветными. Во всех окнах весело приплясывали огоньки свечей. И вместе со светом, рисовавшим на синем снегу золотые окна, лились весёлые, счастливые голоса и смех.
Волшебник Алёша озабоченно оглянулся на джинна.
- Смотри не забудь мой книжный шкаф здесь, в сказке. Он мне совершенно необходим. Я не смогу работать без своих книг. Просто не смогу. Слышишь?
- О повелитель, конечно, не забуду! - с обидой проворчал джинн. Вечно ты придираешься к своему верному и преданному слуге.
- Поговори ещё у меня! - погрозил ему пальцем волшебник Алёша.
Джинн, угодливо изогнувшись, приоткрыл дверцы шкафа.
Они заскрипели привычно, знакомо.
Волшебник Алёша покрепче прижал к себе кота Ваську,
потянул Катю за руку.
Катя изо всех сил зажмурилась и шагнула куда-то в пустоту, куда тянул её за собой волшебник Алёша...
- Ну, долго ты будешь стоять так, с закрытыми глазами? - услышала Катя голос волшебника Алёши.
Катя открыла один глаз, потом второй.
Она была в комнате волшебника Алёши. Книжный шкаф,
как всегда, стоял в углу и казался таким же старым и немного запылённым.
Всё было точно таким же, и волшебный мел лежал на уголке письменного стола.
Кот Васька понюхал ножку кресла, лениво потянулся и отправился на кухню.
Оттуда донёсся его довольный голос:
- Молоко ещё не скисло! Напьюсь молока и пойду во двор, ладно, пушистый Алёша? Потом не говори, что я ушёл,
не спросясь... А в сказке молоко не такое! Водой они его, что ли, разбавляют?
Катя поморгала глазами.
- Приснилось? - недоуменно спросила она.
Волшебник Алёша молча покачал головой и указал на длинный кусок тончайшего кружева, обвившийся вокруг Катиной руки. Кружево мерцало и переливалось. Оно казалось чуть голубоватым и было похоже на цепь узорных снежинок.
- Миэль... - прошептала Катя.
- Ах да! Ведь, уходя, я остановил время! - воскликнул волшебник Алёша, открывая дверцы старинных часов и указательным пальцем подталкивая маятник. - Какой я, однако,
рассеянный! Время не любит стоять без особой нужды...
- Дядя Алёша! - позвала Катя. - Посмотрите!
На письменном столе рядом с недопитым стаканом ещё
не остывшего чая лежал рисунок Васи Вертушинкина.
На рисунке, по площади сказочного города, словно подхваченный танцем, кружился хоровод празднично одетых людей.
Катя увидела весёлую большеглазую девочку с ресницами длинными, как сосновая хвоя, в пышной голубой юбке. Улыбающуюся девушку с золотыми волосами, юношу в старом плаще, сероглазого мальчика...