Нита поняла, что они дрогнули. Она кинулась в атаку.
- Кит прав! Вам все равно, что десять миллионов могут умереть. Лишь бы вам было спокойно, лишь бы все мы уцелели! Так ведь?
- Нет, я... - Отец старался говорить спокойно. - Юная леди, не будем говорить о нас! Да, мы слышали по радио о том, что есть опасность землетрясения на побережье. Но именно поэтому слишком опасно сейчас находиться под водой. Только и всего.
- Папочка, поверь мне, мы были в переделках и пострашнее этой!
- Верно. Но я и твоя мать тогда ничего не знали! А теперь знаем. - Отец отвернулся и бросил уже через плечо: - Наш ответ - НЕТ! И покончим на этом!
Из опыта многих стычек с родителями Нита знала: если отец сказал "нет", то так и будет.
- Папочка, - мягко сказала она, - извини меня. Прости меня. Я тебя люблю, и мне очень хотелось бы сделать так, как ты требуешь. Но я НЕ МОГУ!
- Нита! - Теперь он не сдерживался и глядел на нее сузившимися от гнева глазами. - ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТАК, КАК Я ГОВОРЮ!
Ниту бросило в жар. Она сама не поняла, как вскочила на стул и в отчаянии закричала прямо ему в лицо:
- ТЫ ЧТО, НЕ ПОНЯЛ? НА СВЕТЕ ЕСТЬ ВЕЩИ ПОВАЖНЕЕ ТВОЕГО ЗАПРЕТА!
Этот порыв необузданной ярости и негодования просто ошеломил родителей. Они молча воззрились на нее.
- Кроме того, - тихо сказал Кит, - как вы сможете нас остановить?
Отец резко развернулся и посмотрел на Кита.
- Послушайте, - продолжал Кит, - мистер Каллахан и миссис Каллахан, мы дали слово и не можем нарушить его. - Нита тоже с интересом смотрела на Кита. - То, что мы делаем, наше волшебство, направлено против той Силы, которая изобрела, кроме всего прочего, и такую гадкую штуку, как НАРУШЕННОЕ ОБЕЩАНИЕ. И нарушение слова станет для нее той лазейкой, которая позволит умертвить миллионы людей, а может, и уничтожить весь мир. Вот что самое страшное!
- Да, это было бы ужасно. Но, согласись, поверить в подобное со слов мальчика... трудновато, - сказала мама.
- Ага! А газете или радио вы бы поверили? Но зачем нам лгать, выдумывать ТАКОЕ? Неужто мы затеяли все это только ради того, чтобы подшутить над вами?
Родители молчали.
- Она НЕ ДОЛЖНА была выкладывать вам все, - вдруг сердито возвысил голос Кит. - Но это было бы в какой-то степени ложью. Нита хотела быть честной с вами. - Он помолчал, потом добавил: - И она права. Вы считаете нас детьми. Но мы уже не маленькие. Умеем и сказать правду... и принять ее. А вы?
В этом коротком вопросе не прозвучало ни вызова, ни насмешки. Но он требовал прямого и честного ответа. Родители молчали.
- Если даже вы ни слову не поверили, - подхватила Нита, - мы все равно сделаем то, что задумано. Может, завтра утром все, что вы услышали и увидели сегодня, покажется вам глупым сном. Вот почему я хочу, чтобы решение вы приняли сегодня. Кроме того, нам не мешало бы немного поспать, чтобы завтра не выглядеть дохлыми рыбами.
Родители переглянулись.
- Бетти... - Отец как бы просил помощи у жены.
- Нам нужно время, - сказала мама.
- У вас уже нет его!
Теперь мама беспомощно глянула на отца.
- А вдруг они правы? - робко сказала она. - Тогда мы не должны удерживать их.
- Но мы за них отвечаем!
- Боюсь, Гарри, они лучше нас поняли, что значит ответственность. - В голосе мамы слышались и гордость, и горечь одновременно. - Поняли и сделали себя ответственными за НАС. И за многих других людей.
- Выходит, мы можем сейчас сделать только одно - поверить? - задумчиво проговорил отец. - Кажется невероятным, но... Нита, ты уверена?
- О, папочка! - Она любила его сейчас, жалела и страдала за него больше, чем моста бы высказать. - Я и сама хотела бы, чтобы все это оказалось неправдой. Но это так.
Несколько долгих мгновений отец Ниты молчал. Потом прошептал:
- Миллионы жизней... И опять умолк.
- Когда вам нужно вставать? - с трудом выговорил он наконец.
- В шесть. Я поставлю будильник, папочка. - Только теперь Нита заметила, что все еще стоит на стуле. Она спрыгнула и бросилась в объятия отца. Кит прошел позади них, пожелав всем спокойной ночи. Нита замерла. Может быть, она в последний раз обнимает папу... или в предпоследний... О, только не думать об этом!
Мама остановила Кита, положила ему руку на плечо, прижала к себе Ниту. Так некоторое время они и стояли в полном молчании.
- Спасибо тебе за... за то, что было там, вверху. - Она показала рукой куда-то в потолок. Глаза ее были влажными, но мама улыбалась.
- Все нормально, ма. Мы еще побываем там, когда пожелаете.
"О, Господи, только бы не разреветься!"
- Спасибо, что вы доверились нам, - прошептала мама. Нита всхлипнула.
- Ты помогла мне, научила, как это сделать. - Больше Нита не могла сдерживать готовые вот-вот хлынуть слезы. Она сорвалась с места и понеслась в свою комнату. Кит плелся следом.
Нита знала, что есть еще одно препятствие между нею и спасительной кроватью. Препятствие, сложив по-турецки ноги, сидело в полутьме на кровати и смотрело на них обоих холодным испытующим взглядом. Кит остановился у распахнутой двери. Нита с размаху плюхнулась на живот рядом с Дайрин, заставив взвизгнуть пружины.
- Ну? - поджала губы Дайрин. - Куда это вы таскали их?
- На Луну.
- На Луну-у? Продолжай-продолжай, Ниточка!
- Дайрин, - позвал от двери Кит, - лови! Нита подняла голову и видела, как Дайрин вытянула руки и схватила что-то промелькнувшее в воздухе. Это был неровный кусок серого шероховатого камня, размером и формой напоминавшего ластик. Дайрин с любопытством потерла его пальцами.
- Что это? Пемза? - И тут же голос ее взвился до пронзительного визга. - Вы и вправду БЫЛИ на Луне! И не взяли МЕНЯ! Вы, вы... - Не подобрав ни одного подходящего крепкого словечка, она прошипела: - Я ВАС УБЬЮ!
- Дари, не ори. Они там, внизу, и так уже оглушены, - предупредила Нита.
Но это не подействовало. Зато Кит нашел самый действенный аргумент. Он накинул на Дайрин одеяло, придавил подушкой и так подержал несколько секунд, пока вопли не прекратились.
- Мы возьмем тебя в следующий раз, - пообещала Нита, когда Дайрин утихомирилась и перестала бороться с Китом. Она вдруг с болью подумала, что следующего раза может и не быть. - Кит, - сказала она сразу осипшим голосом, - напомни мне взять коротышку на Луну в ближайшем будущем. Может быть, на следующей неделе. Если она будет хорошо вести себя.