- Ф-фнии хмнее фри-иии, - глухо пробубнила простынка.
- Умница. Так и продолжай разговаривать. Тихо и спокойно, - улыбнулся Кит и отпустил Дайрин.
Нитина сестра выпуталась из-под простыни и с ледяным презрением уставилась на них, оправляя и разглаживая пижамку.
- Мама с папой, как погляжу, не убили вас, - усмехнулась она.
- Нет. Спасибо тебе, коротышка, за отличный совет.
- Что? Какой такой совет?
- Прошлой ночью, - сказал Кит. - Что-то вроде "или молчи, или говори правду"...
Нита подтвердила слова Кита кивком. Дайрин скромно полировала ногти о пижамку. Глядя на нее, Нита вдруг начала смеяться. Она хохотала так сильно, что ее одолела икота. Упав на бок, Нита просто изнемогала от смеха. Дайрин смотрела на старшую сестру так, будто та сошла с ума. Кит потряс Ниту за плечо.
- Что с тобой, Нита?
- О, Кит, - проговорила она между двумя приступами смеха. Наконец ей удалось отдышаться. - Помнишь, что сказала попугаиха?..
- А? - опешил Кит.
- Пичужка сказала: "...Норы Царя вспомнишь". - И она снова начала хихикать.
Кит, совершенно сбитый с толку, глядел на нее, вытаращив глаза.
Нита рывком поднялась, села на кровати прямо и расправила пижамку на груди Дайрин.
- Ты так и не понял? Мы-то гадали, что это за норы, какой такой царь... Взгляни!
На пижамке Дайрин красовался... рыцарь! Аккуратно обшитая красной ниткой аппликация. Нита снова залилась веселым смехом.
- "Мои слова забудешь, но рыцаря вспомнишь!" - вот что сказала нам попугаиха Мэри. Это наш ночной рыцарь, малышка Дари посоветовала сказать всю правду!
- Хороший был совет, - наконец пришел в себя Кит. - Спасибо, Дари...
- Пожалуйста, - пожала плечами изумленная их весельем Дайрин.
Нита вся вздрагивала от приступа смеха, вытирая ладонью глаза.
- Да, - подтвердила она, - хоть я и сама бы пришла к этому, но все же совет был что надо. - Ей вдруг захотелось сказать сестре что-нибудь очень приятное. Может, в последний раз. - Ты, Дари, когда-нибудь станешь отличной волшебницей, - улыбнулась Нита.
Дайрин молча взирала на них.
- Нита, - сказал Кит, - у нас был длинный день. А завтра будет еще длиннее. Я иду спать. Спокойной ночи, Дайрин.
- Верно, пора, - спохватилась Нита.
Она согнала Дайрин и устроилась поудобнее, чувствуя себя взвинченной, испуганной, но в то же время ощущая легкость во всем теле, словно стала невесомой. И прежде чем Кит закрыл дверь, Нита провалилась в глубокий сон, как в яму.
Глава одиннадцатая. ПЕСНЯ ВСТРЕЧИ
Нита сидела на свертке, брошенном на песчаный пляж. Она обнимала руками колени, глядя на утреннее яркое солнце и не видя его.
Вчера она заснула со странным чувством, что утром все само собой образуется. Но лишь открыла глаза, как тут же вспомнила вчерашнее, а в кухне наткнулась на родителей, измученных беспокойством, безумным любопытством и переменчивым желанием все запретить или, наоборот, все одобрить. Они пили одну чашку кофе за другой, глядели на кусок лунной пемзы, лежащий на столе перед ними, и говорили, говорили, уже, кажется, не понимая друг друга.
Она с трудом узнала их. Отец и мать были так растерянны, что ловили каждое ее слово, слушали затаив дыхание. А то вдруг перебивали, принимались толковать между собой, будто ее и не было рядом. Они осторожно трогали Ниту, как хрупкую вещицу, которая может рассыпаться от самого легкого прикосновения, и в то же время смотрели на нее с некоторой опаской, словно вдруг поняли, что она в чем-то сильнее их, умеет и знает что-то недоступное им. И в их глазах, в голосе, во всем обращении чувствовалось, что они гордятся своей дочерью.
Нита вздохнула. Она отдала бы все их восторги и удивление за одно лишь папино крепкое объятие, которое выжимает из тебя весь воздух и выдавливает из горла беспомощный, тоненький писк. Или услышать бы сейчас, как мама говорит с ней голосом утенка Дональда. Но этого больше не будет...
Она снова тяжело и печально вздохнула.
Хорошо, что Кит сегодня за завтраком взял на себя трудное дело отвечать на бесконечные вопросы родителей. Он ел медленно, толково и пространно объяснял за Ниту, что им предстоит делать, когда и куда они пойдут...
- Том, - безнадежно простонала Нита.
Она уже сбегала в магазин Фридмана, потолкалась на складе под подозрительным взглядом Пса. Том не отвечал на ее звонки. А ей во что бы то ни стало нужна была помощь. "Я сделала все, что мне по силам, - думала она с тоской. - Мне нужен совет! О, Том, где ты?"
Как она и предполагала, никакого ответа...
Нита уже отчаялась, когда на пляже шагах в двадцати от нее воздух взорвался, разбрызгивая фонтанчики песка. Неужели? На месте этого похожего на легкий хлопок взрыва оказался широкоплечий мужчина с обернутым вокруг талии полотенцем. Темные волосы, загорелое, словно бы выкованное из меди лицо, какое увидишь, пожалуй, лишь на рекламах сигарет. И ни тени улыбки.
Это был не Том, а Карл. Он огляделся вокруг, увидел Ниту и поспешил к ней.
- Что случилось, Нита? - спросил он, как всегда небрежно, но в голосе его проскальзывала озабоченность. - Я уловил твой призыв. Но ведь ты обращалась не ко мне, верно?
Она поглядела на него потухшим взглядом, однако попыталась улыбнуться. Улыбка не получилась.
- Да. Но никто не отвечал на мой звонок... я и подумала. Просто так....
- Твое "просто так" просто так не улетучилось, - сказал Карл, садясь рядом с ней на песок. - Иногда я забываю, какую силу имеют Волшебники в детском возрасте...
Нита заметила, что волосы Карла были мокрыми.
- Я вытащила тебя из душа, - смутилась она. - Извини...
- Нет, я уже к тому времени вышел. Все нормально.
- А где Том? - осторожно спросила Нита.
- Он на деловом завтраке с представителями компании ABC и просил меня принимать все звонки. Так что у меня не было выбора... Ты попала в большую беду, а? Ну-ка, выкладывай.
Она рассказала все. На это потребовалось время. Хотя Нита и старалась взять себя в руки и говорить спокойно, она видела, что Карл занервничал. Особенно после того, как услышал об ужасной роли Молчаливой в Песне.
Слезы хлынули у Ниты из глаз, и она заканчивала свою историю, громко всхлипывая. Карл сидел неподвижно.
- Твои родители знают? - наконец спросил он.