- А куда это вы ходите вдвоем? - не унималась Дайрин.
- Плавать.
Нита спокойно посмотрела прямо в глаза сестре, потому что сказанное было чистой правдой.
- Ниточка, девочка, ты можешь плавать, когда хочешь, - пропела Дайрин, подражая маминым интонациям. Нита чиркнула молнией на джинсах и с размаху села на кровать, откликнувшуюся глухим стоном.
- А что вы собираетесь ДЕЛАТЬ? - допытывалась Дайрин.
- Я же сказала тебе: пла-вать! - Нита поднялась, подошла к окну, думая уже о Ш'риии, о тех, кто сейчас собирается там, о Песне Двенадцати и обо всем остальном, таком далеком от сиюминутной болтовни Дайрин. Они с Китом теперь на активном положении. Вчера еще было ясно, что они станут делать сегодня. А теперь, с этой идеей родителей о рыбной ловле, все так осложнилось...
- Ты можешь сказать им что-нибудь?..
Нита осеклась. С недавних пор ей стало трудно врать родителям, она этого не желала. Во-первых, она ценила их доверие. А во-вторых, Волшебник, чье сказанное слово может стать явью, не должен произносить вслух лживых слов или попусту болтать о том, осуществления чего не желает.
А что сказать? Заявить, что у них, видите ли, секретная миссия, что они заняты спасением Лонг-Айленда, может быть, и всего Нью-Йорка? Избавлением всех от того, что наверняка хуже смерти? Или, может быть, сказать, что у них с Китом свидание и они собираются превратиться в китов?
Даже не оборачиваясь, Нита чувствовала, что сестра уставилась ей в спину. Нита резко обернулась, но Дайрин уже выходила из комнаты.
- Собирайся и выходи к завтраку, - весело кинула она через плечо.
Нита пробормотала вслед ей такое словечко, что отец наверняка вскинул бы брови, услышав его. Тяжело вздохнув, она отправилась в столовую, заранее приклеив к лицу самую искреннюю улыбку, какую только могла изобразить. Поначалу она и впрямь была как приклеенная, но через несколько секунд превратилась во вполне натуральную. В дверях столовой она столкнулась с отцом. Он вылетел из кухни и чуть не сбил ее с ног. Нита оглядела его. Выгоревшая старая рубашка, на голову нахлобучена широкополая шляпа, вся увешанная рыболовными крючками. Да, рыбалки не избежать.
Отец удивленно посмотрел на нее.
- О! Да ты уже встала! Неужели Дайрин...
- Да, она сказала мне. Есть ли у нас время чего-нибудь пожевать?
- Конечно. Думаю, что она и Киту сказала. Я заглянул в его комнату, но его уже там не было. Кровать застелена. Наверное, он готов...
Нита усмехнулась про себя: отец, как всегда, немного заблуждался насчет своих детей.
- Он, вероятно, уже коротает время на пляже, - сказала она, - Схожу за ним после того, как поем.
Она быстро проглотила то, что было приготовлено на кухне, поставила на плиту чайник для матери, которая перед пустой чашкой проглядывала научный раздел "Нью-Йорк таймс". Мама глянула на Ниту поверх газеты.
- Ниточка, где твоя сестра? Она еще не завтракала.
Именно в этот момент ее сестра, нарочито громко стуча твердыми подошвами сандалий, ввалилась в столовую. Нита увидела вдруг, что взгляд мамы стал внимательным и встревоженным.
- Дари, - спросила мама, - ты хорошо себя чувствуешь?
- Да-а, - протянула Дари почти капризно. Нита вгляделась в ее лицо. Сестра просто пылала и двигалась необычно медленно и вяло. Куда девалась ее стремительность, когда каждый раз казалось, что она вот-вот сломит себе шею?
- Подойди ко мне, деточка, - ласково сказала мама, - Дай я потрогаю твой лобик.
- Ну, ма-аа!
- Дайрин! - строго приказал отец.
- Ну, ладно. - Дайрин подошла к матери и позволила пощупать свой лоб, при этом обреченно и жертвенно подняв к потолку глаза.
- Ты горишь, дорогая, - с тревогой сказала мама, - Гарри, я же говорила, что она слишком долго вчера сидела в воде. Потрогай.
Отец всем своим видом показывал, как они ему надоели со своими глупостями, но покорно подошел, проверил лоб Дайрин и тут же нахмурился.
- Ну, па-аа...
- Никаких "ну"! Дари, я думаю, тебе надо посидеть дома.
- Ой, ма-аа...
- Потерпи, деточка. Ты сможешь пойти с нами на рыбалку через день или два. - Мама повернулась к Ните: - Доченька, ты ведь не уйдешь и приглядишь за своей сестрой?
- Ма, мне не требуется нянька!
- Довольно, Дайрин, - строго сказала мама. - Марш в кровать! Нита, мы возьмем тебя с Китом в следующий раз. А сегодня... Ваш отец так мечтал вырваться на рыбалку!
- Ладно, мама, - сказала Нита, и на лице ее отразилось крайнее горе, хотя в душе она просто ликовала, - я пригляжу за малышкой.
- Не называй меня малышкой! Сама ты...
- Дайрин! - строго оборвал ее отец.
Младшая сестра состроила Ните гримасу и ушла, еле волоча ноги.
Нита проскользнула в комнату Дайрин. Сестра лежала на кровати, обложенная горой комиксов. Она действительно просто горела.
- Неплохо, а? - спросила она шепотом, когда Нита вошла.
- Как ты это сделала? - тоже прошептала Нита.
- Я использовала Силу! - пискнула Дайрин, бросив на Ниту лукавый взгляд.
- Дари! Сознавайся!
- Я залезла под папино электрическое одеяло и провела там несколько минут, чуть не задохнувшись. Затем я выдула почти кувшин горячей воды, чтобы хорошенько вспотеть. - Дайрин с равнодушным видом перелистнула страницу своего комикса. - Остальное доделала мама.
Нита покачала головой в восхищении.
- Малышка, я у тебя в долгу.
Дайрин оторвалась от комикса и пристально поглядела на Ниту.
- Ага, - согласилась она.