- Это... Это просто ограда, - сказала Рени. - С цепью и замком на воротах.
- Ну, тут я вряд ли смогу вам помочь, - захихикал старик. - Пропускаю ход до следующего круга.
Рени нахмурилась и вышла из машины. Мелкий дождь заставил ее приподнять воротник. Не увидев ни одной живой души, она затаила дыхание и прислушалась. Но шелест ветра в ветвях деревьев заглушал все остальные звуки. Проволочная сетка местами обвисла. На петлях ворот виднелась ржавчина. Однако ограда по-прежнему служила своей цели. Металлический знак, выскобленный до чистоты, все еще хранил остатки слов: "... проезд запрещен". Остальная часть предупреждения исчезла.
- Все выглядит довольно старым, - сказала она, вернувшись в машину. Охраны нет. Во всяком случае я никого не видела.
- А кто-то тут говорил, что это секретный объект, - с усмешкой произнес Длинный Джозеф. - На вид не очень-то похоже. - Он открыл дверь и начал выбираться наружу. - Пойду, отолью немного на заборчик.
- Надеюсь, ограда электрифицирована, - как бы между прочим заметил Джереми. - Идите-идите, старичок, и если что-нибудь почувствуете, дайте нам знать.
Гром загрохотал гораздо ближе.
- Вернись в машину, папа, - сказала Рени.
- А что такое?
- Просто вернись. - Она повернулась к Джереми: - Езжай вперед.
Дако посмотрел на нее, словно она предложила ему отрастить крылья.
- О чем ты говоришь, подруга?
- Поезжай через ворота. Их не открывали несколько лет. Выбирай: или мы будем сидеть здесь, пока не стемнеет, или покончим с этим раз и навсегда. Езжай вперед!
- Ну нет! Только не на моей машине. Она вся поцарапается...
Передвинувшись на сиденье, Рени поставила ногу на ступню Дако и выжала педаль газа до самого пола. "Ихлоси", выплюнув грязь из-под колес, поймала сцепление с землей, рванулась вперед и врезалась в ворота, которые заметно подались назад.
- Что ты делаешь? - завизжал Джереми.
- А ты собираешься сидеть здесь до тех пор, пока они не выследят нас? - закричала в ответ Рени. - Наше время кончается. Неужели ты хочешь быть тюремным маляром?
Он посмотрел на нее с укором и тяжело вздохнул. Передний бампер все еще прижимался к воротам. Створки сдвинулись назад на полметра. Но натянутая цепь не пускала их дальше. Дако выругался и вновь нажал ногой на педаль газа. Несколько секунд ничего не происходило. Лишь шум двигателя возрос до пронзительного свиста. Затем послышался треск, что-то сломалось, и ветровое стекло покрылось паутиной трещин. Ворота распахнулись настежь. Джереми пришлось нажать на тормоза, чтобы не врезаться в дерево.
- Посмотри на стекло! - закричал он, выскакивая из машины. Взглянув на бампер и разбитые фары, Дако затопал ногами от ярости. - Посмотри на все это!
Рени вышла, подбежала к воротам и закрыла створки. Подняв цепь с земли, она продела звенья сквозь остатки кодового замка и закрепила их таким образом, чтобы при беглом наружном осмотре ворота по-прежнему казались закрытыми. Прежде чем сесть в машину, Рени взглянула на бампер и капот.
- Прости меня, Джереми, - сказала она. - Я постараюсь возместить тебе ущерб. А теперь... Не могли мы поехать дальше?
- Темнеет, - напомнил Ксаббу. - Мистер Дако, я думаю, что Рени права.
- Черт! - донесся из динамика голос Сингха. - Я надеюсь, вы расскажете мне, что случилось. Отсюда это звучит довольно забавно.
Дорога за воротами оставалась такой же узкой и неасфальтированной.
- Нет, это не похоже на военный объект, - сказал Длинный Джозеф.
Джереми, хмурый и молчаливый, поехал вперед. Когда они миновали ельник, возбуждение Рени улеглось, и она почувствовала себя морально опустошенной. Почему Сингх называл ее зулусской Чакой? Возможно, он был в чем-то прав. Машина, в принципе, не пострадала. Но какое право она имела принуждать беднягу Джереми? Ради чего? Иногда ей казалось, что этой дороге не будет конца.
- Я чувствую какой-то странный запах, - произнес вдруг Ксаббу.
В тот же миг, одолев крутой поворот, машина въехала в тень горы, и Джереми сильно нажал на тормоза. Дорога кончилась. "Ихлоси" юзом проехала несколько метров и остановились в двух шагах от голой бетонной стены, которая походила на большую серую дверь в отвесном склоне горы.
- О Боже! - выпучив глаза, прошептал Джереми Дако. - Вот это да!
- Расскажите, что вы видите, - потребовала Мартина.
- Какой-то проход внутрь горы размером около десяти квадратных метров. Выглядит как одна бетонная плита. Только я не понимаю, каким образом его можно открыть. - Рени вышла из машины и провела рукой по холодному серому монолиту. - Ни ручек, ни замков. Ничего. - Печальная догадка наполнила ее унынием. - А что, если это вообще не ворота? Что, если они закрыли свой объект навсегда и замуровали вход?
- Осмотрись, малышка. Неужели ты всегда так легко сдаешься? - Хриплый голос Сингха взбодрил Рени. - Может быть, там есть какая-то приборная панель, коробка в выемке камня или что-то в этом роде. Насколько я знаю, они обычно не ставят такие штуки прямо на воротах.
Мужчины вышли из машины и присоединились к поискам Рени. Сумерки быстро сгущались. Дождь сводил видимость к нулю. Джереми отъехал к повороту, развернулся и включил задние фары, но толку от них не было никакого.
- Кажется, я что-то нашел! - закричал бушмен. Его фигура темнела в десяти шагах от левого края бетонной плиты. - Тут какая-то штука, замаскированная под камень.
Рени побежала к нему. Она поднесла зажженную зажигалку к скале и увидела тонкие, как волосы, швы, которые описывали небольшой квадрат. Вполне естественная на вид трещина в одном из швов могла оказаться рукояткой. Рени просунула в нее пальцы и потянула панель на себя.
- Дай-ка мне попробовать. - Ее отец втиснул в щель большую ладонь и сделал сильный рывок. Несмотря на ободряющий треск, панель не желала открываться. В тот же миг, словно в ответ на попытку вторжения, над ними полыхнула молния, раздался гром, и тревожное эхо поскакало вприпрыжку по горным склонам. Дождь усилился, превращаясь в ливень.
- Пойду, вытащу домкрат из багажника, - сказал Джереми. - Возможно, он одолеет эту штуку.
Прошло несколько минут, прежде чем панель под давлением домкрата открылась, заскрипев проржавевшими петлями. Внутри находилась крышка кодового замка с множеством крохотных и одинаковых кнопок.
- Черт, без шифра нам эти ворота не открыть, - сказала Рени.
Очевидно, Сингх и Мартина услышали ее последнюю фразу.
- У вас есть зет-кабель? - спросил старый хакер. Услышав утвердительный ответ, Сингх кивнул и начал отдавать распоряжения: - Хорошо. Снимите крышку замка. А ты, Рени, держи пульт так, чтобы я мог видеть его начинку. Потом вы подключите зет-кабель куда я скажу и погуляете немного. Замочек, похоже, серьезный. Придется покопаться в схеме.
Несмотря на огромный опыт Сингха, его действия не принесли мгновенного результата. Подсоединив тонкий кабель к контактам, которые ей указал старик, Рени закрепила пульт в нише скалы и вернулась в машину. Солнце село. Холодный ветер и дождь хлестали по оконным стеклам. Время едва тянулось, подгоняемое лишь вспышками молний, которые пугающе близко сверкали над горой. Джереми включил приемник, пропустив мимо ушей вежливое замечание Рени о том, что было бы неплохо поберечь заряд аккумулятора. Он настроился на легкий, но пронзительный поп-"пух", который, словно пила, терзал ее растрепанные нервы.
- Зачем им такие мощные ворота? - спросил Длинный Джозеф, глядя на серую плиту.
- Быть может, они укрепили вход на случай бомбового удара, - ответила Рени. Она осмотрела склон горы, выпиравший над плитой. - Видишь, они даже углубили скалу в этом месте. Проход не заметить ни с самолета, ни со спутника.
Отец недоуменно покачал головой.
- А что же тут прятать такого?
Рени пожала плечами.
- Мартина говорит, что это правительственная военная база. Такие объекты всегда стараются спрятать подальше от посторонних глаз.
Ксаббу вернулся с охапкой сухих, почти не попавших под ливень ветвей.