Рени осмотрела лица мужчин. Отец, по крайней мере, слушал ее внимательно. Рени ощутила уверенность и спокойствие, что случалось с ней чрезвычайно редко.
- Если нам удастся задействовать виртуальную капсулу, а Сингх вломится в систему их защиты, я отправлюсь вместе с ним в Иноземье. Резервуары предназначены для длительного пребывания в ВР и почти не нуждаются в уходе - так что вы трое не переработаетесь, пока я буду находиться в капсуле. Время от времени вам придется проверять датчики и следить за подачей кислорода, но я думаю, что с этим справится Ксаббу.
- А что же делать нам? - спросил отец. - Слоняться вокруг и ждать, когда ты вылезешь из этой чертовой ванны?
- Не знаю. Вот поэтому нам и надо было поговорить. Чтобы все спланировать заранее.
- Не забывай о Стивене, малышка. Если я буду сидеть здесь, то кто проследит за его лечением? Они же могут отключить его от системы жизнеобеспечения.
- У меня нет ответа на твой вопрос, папа. Джереми тоже беспокоится о своей матери. Но запомните, люди Братства убивают без промедления и колебаний. И что хуже всего, если вас поймают, то арестуют и подвергнут допросу. - Рени вздохнула и пожала плечами. - Я не могу предложить вам ничего другого, как только остаться здесь.
Наступило долгое молчание. Приподняв голову, Рени увидела, что Ксаббу наблюдает за ней. Заметив на его лице какое-то странное выражение, она хотела спросить, о чем он думает, но в это время из динамика, встроенного в стену, раздался звонок, который заставил всех подскочить на месте.
- Я нашла дополнительную информацию об этих капсулах и загрузила ее в память вашего лабораторного компьютера, - сообщила Мартина. - Недавно мне звонил Сагар Сингх. Старик ковыряет сейчас какое-то трудное место - да, он сам мне так сказал. Сингх говорит, что надежды есть, хотя и небольшие. И еще он готов помочь тебе перепрограммировать процессоры резервуаров.
- А почему наши надежды небольшие?
- Я не уверена, что поняла его правильно. Система защиты, созданная для сети Иноземья, невероятно сложна. Она настолько уникальна, что Сингху трудно работать с ней, не привлекая к себе внимания. Он говорит, что наши шансы - пятьдесят на пятьдесят.
Рени почувствовала тяжесть на сердце.
- Значит, в среднем ноль? Но ведь мы и не имели соотношения лучше, чем это. С самого начала, правда?
- Еще он сказал, что, если ему не удастся войти в программу, вам придется уехать оттуда - и как можно быстрее.
- Здорово. Он разведет руками и скажет "не могу", а мы потеряем готовые к работе капсулы?
Мартина уныло рассмеялась.
- Да, что-то вроде этого. Но я стараюсь изо всех сил.
- Ты для нас настоящая волшебница. Даже не знаю, что бы мы делали без твой помощи. - Рени вздохнула. Ее уверенность, разорванная реальностью, ослабевала с каждой минутой. - Ладно. Сделаем все, что только сможем.
- Мартина, у меня к вам вопрос, - сказал вдруг Ксаббу. - Вы говорили, что все линии связи, выходящие из этого места, надежно защищены. Вы действительно уверены, что мы не выдадим себя, если воспользуемся ими?
- "Защищены" - не то слово. Я провела их по целой сети узловых станций, которые подключают наши каналы к выбранным наугад исходящим линиям. Таким образом их можно проследить лишь до внешнего узла, а внутренние круги защиты останутся скрытыми. Между станциями и источником информации нет никаких очевидных связей. Это проверенный и повсеместно употребляемый метод.
- А что ваши слова означают на человеческом языке? - спросил Длинный Джозеф.
- Значит, мы можем использовать входящие и выходящие линии и даже перекачивать по ним программы? - не унимался Ксаббу.
Казалось, он хотел прояснить какой-то вопрос.
- Да. Вы спокойно можете пользоваться ими. Но я не советовала бы вам шутить с такими фирмами, как "Телеморфикс" или ЮНКОМ. Их специалисты вычислят вас без особого труда. Не ищите себе лишних проблем.
- Ну что ты, Мартина! - воскликнула Рени. - Мы не собираемся создавать себе проблем. У нас их и так хватает.
- Хорошо. Я ответила на ваш вопрос?
- Да, - кивая, произнес бушмен.
- Зачем тебе понадобилось это выяснять? - спросила его Рени, когда Мартина попрощалась с ними и прервала контакт.
Впервые с тех пор как она узнала его, Ксаббу выглядел смущенным.
- Я предпочел бы не отвечать на ваш вопрос, Рени. Но обещаю, что не сделаю ничего безответственного - особенно после предупреждения Мартины.
Рени терзало любопытство, но она не стала настаивать. С некоторых пор она питала к нему нечто большее, чем доверие.
- Я знаю, что ты не сделаешь этого, Ксаббу.
- Ладно, ребята, - поднимаясь с кресла, сказал Джереми. - Я пошел звонить своей матери. Телефонная линия не отслеживается, так что бояться нам нечего.
- Нет, Джереми, - торопливо ответила встревоженная Рени. - Такой звонок попадает под определение "искать проблемы". Если людям из Братства удалось наложить запрет на наши кредитные карточки, то, думаю, им не составит труда взять под наблюдение телефон твоей матери.
- Но Мартина сказала, что звонок невозможно отследить!
- Да, она так говорила, - со вздохом согласилась Рени. - А потом попросила нас быть осторожными. Ты собираешься звонить по номеру, который почти наверняка взят под наблюдение. Зачем этот глупый риск?
Лицо Джереми потемнело от гнева.
- Послушай, леди! Не слишком ли ты молода, чтобы мной командовать? Я не потерплю здесь ничьих приказов!
Прежде чем Рени успела что-то ответить - причем довольно резко, - в их спор вмешался Ксаббу:
- Рени заботится о нас как только может. Мы все очень расстроены, мистер Дако. Но вместо того чтобы сердиться, нам надо подумать и найти какое-то другое решение.
Оценив вмешательство бушмена, Рени последовала его совету.
- Хорошая идея, Ксаббу. Слушай, Джереми, у тебя есть родственники, с которыми можно было бы связаться по общественным телефонным линиям?
Она знала, что в Пайнтауне, среди тех, кто не мог позволить себе услуг персональной информационной службы, многие люди пользовались коммунальными телефонами. Любой из них считал своим долгом позвать соседа, которому предназначался звонок.
- Я сомневаюсь, что ищейки Братства прослушивают каждую общественную линию в кварталах, где живут твои родственники. Нас, слава Богу, не объявили врагами народа, так что им приходится вести свою слежку тайно и тихо.
Джереми задумался, и его гнев иссяк. Рени улыбнулась Ксаббу, дав ему понять, что оценила помощь. Но бушмен по-прежнему выглядел озабоченным.
- У нас есть две полностью исправные капсулы, - сказал Ксаббу.
Рени заканчивала осмотр одного из резервуаров, пригодность которого стояла под вопросом. Ей оставалось проверить несколько оптико-волоконных кабелей в резиновой оболочке, которые свисали с крышки капсулы, как щупальца осьминога, спрятавшегося в расщелину скалы.
- Я знаю. Если случится какая-то непредвиденная поломка с одним из них, у меня останется шанс на второй дубль.
Ксаббу покачал головой.
- Я не это хотел сказать, Рени. У нас есть две капсулы. Вы собираетесь совершить путешествие в одиночку, но это неправильно. Я уже сопровождал вас раньше в таких походах, правда? Кроме того, мы хорошие друзья.