Ксаббу был необычно тих и задумчив. Рени пришло в голову, что она переоценила его силы для первого визита, - трудно представить реакцию взрослого на ВР. Все ее знакомые начали уходить в сеть еще в детстве.
- Хочешь продолжить нашу прогулку по магазинам или вернемся?
Ксаббу обернулся к ней.
- Продолжим, безусловно. Прошу вас. Это все так... захватывающе.
Рени улыбнулась про себя.
- Вот и хорошо. Как я сказала, если бы мне был нужен определенный магазин, мы могли перелучиться прямо туда. Но давай осмотримся.
Рени была сетевиком так долго, что очарование этого места для нее стерлось совершенно. Как и ее брат, она открывала для себя сеть одновременно с реальным миром и еще в далеком детстве научилась жить в обоих. Стивена еще интересовала сеть ради сети, но Рени потеряла даже чувство новизны. Ей не нравилось даже ходить по магазинам, и везде, где возможно, она просто повторяла предыдущий заказ.
Ксаббу же был еще младенцем в этом виртуальном царстве - но младенцем взрослым, напомнила себе она, внимательным и мудрым, каким бы примитивным ни казалось его образование ей с ее предрассудками горожанки. Сопровождать его в этом первом путешествии было для Рени ново и немного пугающе. Даже более чем немного: каким же огромным и шумным, каким вульгарным должен казаться Лямбдамаг его взгляду...
Ксаббу остановился перед одним из внешних дисплеев магазина и помахал Рени, приглашая поглазеть на рекламу. Рени покачала головой. Хотя сим ее спутника стоял неподвижно перед сверкающим фасадом, она знала, что Ксаббу втянут в семейную мелодраму, в ходе которой грубоватому, но в глубине души доброму отцу раскроют глаза на радости приобретения домашнего развлекательного центра "Криттапонг" с функцией множественного доступа. Наблюдая, как маленький сим бушмена поворачивается, отвечая невидимым собеседникам, Рени вновь ощутила себя ответственной за него - и ей вдруг стало стыдно. Но через пару минут Ксаббу встряхнулся, как промокший пес, и отошел.
- Ну что, - спросила Рени, - осознал суровый-но-в-сущности-добрый папаша свою ошибку?
- Что это за люди?
- Это не люди. В сети настоящих людей называют "граждане". А ты видел марионеток - искусственные подобия людей. Симуляции реальности, как эти магазины и сам универмаг.
- Они не настоящие? Но я разговаривал с ними, и они мне отвечали.
- Это лишь усложненная реклама. И они не такие умные, какими кажутся. Попробуй, вернись и спроси Мамулю о восстании в Соуэто или втором президентстве Нгосане. Скорее всего она так и продолжит просвещать тебя об удобствах проекции на сетчатку.
Ксаббу подумал.
- Тогда они... как призраки. Бездушные.
Рени покачала головой.
- Душ у них нет, верно. Но "призраки" в сети - это нечто иное. Я об этом когда-нибудь еще расскажу.
Они двинулись по улице, скользя над тротуаром со скоростью пешехода, чтобы иметь возможность спокойно осмотреться.
- А как отличить граждан от марионеток? - спросил Ксаббу.
- Это не всегда легко. Если очень интересно - спрашиваешь. Согласно закону ответить обязан каждый - марионетки в том числе. И отвечать надо правду, хотя, я уверена, это правило часто нарушается.
- Это... пугающая мысль.
- Да, привыкнуть к ней нелегко. Но мы делаем вид, что пришли за покупками, так что идем... если только тебя не оскорбила эта реклама.
- Нет. Довольно интересно. А папаше следовало бы заняться спортом. У него нездоровый цвет лица.
Рени рассмеялась. Они вошли в магазин, и Ксаббу изумленно вздохнул.
- Но снаружи это крохотная лавочка! Опять волшебство?
- Всегда помни, что все это - только иллюзия. Фасадное пространство в Лямбдамаге дорого, так что витрины большинства магазинов маленькие, но сам коммерческий узел находится не по другую сторону витрины, как в реальной жизни. Мы только что переместились в другой узел информационной сети, который на самом деле может размещаться рядом с ассенизаторской службой политеха, или детской приключенческой игрой, или бухгалтерией страховой компании.
Она оглядела просторный и очень шикарный торговый зал. Слышалась тихая музыка, которую Рени поспешно заблокировала, - сигналы на подсознанку могли подаваться самыми разными способами, а она вовсе не желала, выйдя из магазина, обнаружить, что купила какую-нибудь дорогую цацку. Стены и пол иллюзорного магазина покрывали изящные абстрактные узоры; сами товары размещались на низеньких пьедесталах и, казалось, светились изнутри, как священнные реликвии.
- Замечаешь, что окон нет?
Ксаббу послушно огляделся.
- Но ведь, когда мы входили, по обе стороны двери была прозрачная витрина.
- Только снаружи. Витрины - это эквивалент страницы в каталоге, сделать их несложно. А вот показывать, что творится в Лямбдамаге перед фасадом магазина, намного сложнее и дороже, да вдобавок отвлекает покупателей. Поэтому внутри окон нет.
- И покупателей тоже. Это не слишком людное место.
- Как посмотреть. Заходя, я не изменила параметры по умолчанию. Если ты помнишь с прошлой недели урок по терминологии, это...
-... Параметры, которые вы получаете, если не укажете иначе.
- Именно. Для магазинов это обычно означает "в одиночестве перед товаром". Если мы захотим, то можем увидеть тех клиентов, которые позволяют себя увидеть. - Рени шевельнула пальцами, и в зале на мгновение проявилось полдюжины склонившихся над пьедесталами симов. - Если захотим, можем прямо сейчас вызвать продавца. Или, если мы проторчим здесь достаточно долго, он проявится сам, чтобы помочь нам выбрать.
Ксаббу скользнул над полом к ближайшему тускло поблескивающему пульту.
- Это образцы товаров?
- Некоторых из товаров. Мы можем изменить их набор или осмотреть только те вещи, которые нас интересуют. Мы можем вообще убрать торговый зал и просматривать текстовый каталог с иллюстрациями. Боюсь, обычно я так и поступаю.
- Живущий у родника не видит снов о жажде. - Ксаббу тихонько рассмеялся.
- Еще одна поговорка твоего народа?
- Моего отца, - поправил бушмен и протянул короткопалую руку к одному из пультов, тонкому прямоугольничку, удобно ложащемуся в симулированную ладонь. - Можно потрогать?
- Да, но осязать его ты сможешь лишь постольку, поскольку позволит костюм. У нас, боюсь, довольно примитивное снаряжение.
Ксаббу повертел пульт в руках.
- Я чувствую его вес. Впечатляет. И в экране отражаемся мы! Хотя, как я понимаю, это не более реальность, чем та вода, что вы создали на нашем первом занятии.
- Да, хотя над этим кто-то трудился куда дольше, чем я над той лужей.
- Добрый день, граждане. - Рядом появилась симпатичная чернокожая девушка на пару лет моложе Рени. Ксаббу виновато отпрянул, и она улыбнулась. - Вас интересуют устройства персонального доступа?
- Спасибо, сегодня мы просто пришли посмотреть. - Рени задержала взгляд на идеально отглаженной складочке на брюках продавщицы, на белоснежных зубах. - Мой друг...
- Скажите, вы гражданка или марионетка? - спросил вдруг Ксаббу.