ГОЛОС: Стаббак (Каролюс Кеннеди) и Ши На (Венди ,хира) вновь пытаются бежать из поместья-крепости таинственного доктора Мафусаила (Мойше Рейнер). Роли Джеффриса и еще шести эпизодических персонажей вакантны. Заявки подавать по адресу: IEN.BKSTB.CAST.
Глава 13
Сын дочери эланда
- Кто-то ждет внизу. - Длинный Джозеф нервно переминался с ноги на ногу на пороге комнаты, не желая приближаться к больной, даже если болезнь ее была столь незаразной, как "нервный срыв". - Говорит, что его Габбу зовут или что-то такое.
- Ксаббу. Это мой друг из политеха. Пусти его.
Отец нахмурился, потом развернулся и вышел. Ему явно не хотелось ни открывать дверь, ни передавать приятелю дочери что бы то ни было, но он старался. Рени вздохнула. У нее не было сил даже на злость подозрительность и мрачность были неотъемлемыми чертами отцовского характера. К его чести, он не требовал, чтобы она готовила ему обед, с тех пор, как ее привезли из больницы. Правда, собственный его вклад в ведение домашнего хозяйства не изменился. Питались они преимущественно пшеничными хлопьями и разогретыми консервированными обедами.
Щелкнула входная дверь. Рени села в постели, глотнула воды, попыталась пригладить волосы - даже если ты чуть не сдохла, не годится встречать гостей с нечесаной копной на голове.
В отличие от отца, бушмен вступил в комнату без колебаний. Он остановился в нескольких шагах от кровати - скорее от непонятного ей уважения, чем от страха. Рени протянула руку и подтащила его поближе. Прикосновение теплых пальцев Ксаббу вселяло уверенность.
- Я очень рад видеть вас, Рени. Я беспокоился.
- Я вообще-то в порядке. - Она крепко пожала его руку и отпустила, подыскивая взглядом место, куда он мог сесть. Единственный стул в комнате был завален одеждой, но Ксаббу, казалось, был согласен и постоять. - Мне пришлось драться как кошке, чтобы меня из приемного покоя отослали домой: если бы я попала в больницу, то застряла бы в карантине на недели.
Лежала бы рядом со Стивеном... но это слабое утешение.
- Думаю, дома вам лучше. - Он улыбнулся. - Я знаю, в современных больницах творят чудеса, но я еще принадлежу своему народу. Мне бы в подобном месте стало лишь хуже.
Рени подняла глаза. В дверях стоял отец, глядя на Ксаббу со странным выражением на лице, но когда он заметил, что Рени на него смотрит, то смущенно отвел взгляд.
- Я пойду навещу Уолтера. - В доказательство отец продемонстрировал шляпу, отошел было, потом обернулся: - С тобой все будет в порядке?
- Без тебя не умру, если ты об этом, - брякнула Рени и тут же пожалела, увидев, как мрачнеет его лицо. - Со мной все будет в порядке, папа. Только не пей слишком много.
Отец снова разглядывал Ксаббу, но уделил Рени кривую гримасу - не особенно злую, скорее привычно-раздраженную.
- Не тебе о моих делах волноваться, девочка.
Ксаббу терпеливо ждал, пока за Длинным Джозефом не закроется дверь. Личико его было серьезно, глаза горели. Рени похлопала по краю кровати.
- Садись. А то я нервничать начинаю. Извини, что не пригласила тебя раньше, но от лекарств я почти все время сплю.
- Но вам уже лучше? - Он внимательно вглядывался в ее лицо. - Теперь, мне кажется, ваш дух здоров. Когда мы только вернулись из... из того места, я очень за вас боялся.
- Это была аритмия - даже не инфаркт. Я себя чувствую настолько лучше, что уже могу злиться. Я видела их, Ксаббу, я видела ублюдков, которые владеют этим клубом. Я видела, что они там вытворяют. Я до сих пор понятия не имею, зачем им это, но если мы с тобой не были вот на столько, - она показала сжатые пальцы, - от того, чтобы последовать за Стивеном и еще Бог знает сколькими детьми, я съем свою шляпу. - Ксаббу недоуменно глянул на нее. Рени рассмеялась. - Прости. Это идиома такая. Она означает "я совершенно в этом уверена". Ты никогда ее раньше не слышал?
Бушмен покачал головой.
- Нет. Но я с каждым днем узнаю все больше, учусь думать на этом языке. Иногда я размышляю о том, что теряю. - Он наконец сел. Бушмен был так легок, что Рени не ощутила, как прогнулся матрас. - Что нам делать теперь, Рени? Если то, что вы сказали, - правда, эти злодеи творят много зла. Куда нам сообщить об этом: в полицию или в правительство?
- Я тебя отчасти за этим и позвала - хочу показать кое-что. - Рени пошарила за подушкой в поисках пульта и с трудом вытащила его из щели между стеной и матрасом. Собственная слабость раздражала ее - даже такое ничтожное усилие вызвало одышку. - Очки принес? Плоский экран работает слишком медленно.
Ксаббу достал две коробочки с логотипом политеха на крышках. Рени вытащила обе пары - каждая размером с обычные очки от солнца, - из клубка кабелей у кровати выдернула тройник и подключила к пульту очки и пару сенсоров.
Когда она подала одни очки Ксаббу, тот взял их не сразу.
- Что-то случилось?
Бушмен медленно покачал головой.
- Рени, я потерялся. Я подвел вас, когда мы были там.
- Больше мы туда не пойдем. Кроме того, это лишь изображение и звук, без эффекта присутствия. Мы просто заглянем в банки данных политеха и пару подсетей. Бояться нечего.
- Меня удерживает не боязнь, хотя я солгал бы, сказав, что не испытываю страха. Дело в другом. Я должен рассказать вам, Рени, рассказать о том, что случилось со мной там.
Рени промолчала, не желая подгонять друга. Несмотря на все его способности, напомнила она себе, он был еще новичком, и все то, к чему она давно привыкла, было для него непривычным.
- Я тоже должна показать тебе кое-что. Обещаю, это будет не сложнее, чем лабораторная в политехе. А потом я очень хочу услышать твой рассказ.
Она снова протянула очки. На сей раз Ксаббу взял их.
Серая пустота быстро сформировалась в правильные многоугольники ее личной системы - простенькая схемка, напоминающая набросок кабинета, куда проще, чем та, которую предоставлял ей политех. Рени повесила на стены несколько картинок и поставила аквариум с тропическими рыбками, но в остальном кабинет был строго функционален - рабочее место постоянно спешащего человека, - и перемен в обстановке в ближайшее время не предвиделось.
- Мы проторчали в клубе - сколько? Три часа? Четыре?
Рени сдавила сенсоры, и один из прямоугольников превратился в окно. В окне показался логотип политеха и стандартное предупреждение. Рени набрала код доступа, и перед ней проявилась библиотека.
- Потерпи немного, - предупредила она. - Здесь я привыкла работать свободно, а сейчас меня ограничивает скорость ввода с этих допотопных штуковин.
Странно было двигаться в такой знакомой, реалистичной среде и не иметь возможности напрямую контактировать с ней. Чтобы манипулировать каким-либо из символических объектов, ей приходилось не тянуться к нему рукой, а выполнять сложную последовательность команд.
- Вот что я хотела тебе показать, - произнесла Рени, открыв, наконец, нужное окошко. - Записи политеха за тот день. - По экрану быстро катились строки чисел. - Вот префикс упряжной, все коннекты. Вот мы заходим. Вот мой код доступа.
- Вижу, - спокойно, но отрешенно проговорил Ксаббу.
- Смотри сюда. Вот запись наших коннектов. Только внутриуниверситетская связь.
- Не понимаю.
- Это значит, что, судя по этим записям, мы вообще не входили в сеть и не подключались к коммерческому узлу под названием "Мистер Джи". Все, что мы пережили, - бассейн, тварь эта морская, центральный зал - не было ничего этого. Во всяком случае так утверждает архив политеха.
- Рени, я запутался. Быть может, знания мои менее обширны, чем мне казалось. Как может не остаться записи?
- Не знаю! - Рени поработала с сенсорами. В глубине очков архив политеха сменился другим окном. - Смотри здесь: это мои личные счета, даже те, что я создала специально ради этого случая. Они не тронуты. За коннект не платил ни политех, ни я - никто! После нас не осталось никаких следов. Совсем. - Рени перевела дыхание, стараясь сохранять спокойствие. Головокружения порой еще беспокоили ее, но силы возвращались с каждым днем, отчего беспомощность казалась еще неприятнее. - Если мы не сможем найти записей, мы и пожаловаться не сможем. Представь себе, что скажут власти: "Это очень серьезное обвинение, миз Сулавейо. Особенно если учесть, что вы этим узлом никогда не пользовались..." Бесполезно.
- Хотел бы я предложить что-нибудь, Рени. Хотел бы я чем-нибудь помочь. Но моих младенческих знаний для этого, увы, недостает.
- Ты можешь мне помочь. Помочь выяснить, что случилось. Мне не хватает выносливости - я от пристального взгляда устаю. Но если ты будешь моими глазами, мы сумеем кое-что сделать. Я не сдамся так легко. Эти ублюдки погубили моего брата и едва не прикончили нас с тобой.
Рени откинулась на подушки. После таблеток ее, как всегда, клонило в сон. Ксаббу сидел по-турецки на полу. Глаза его были скрыты очками, пальцы с поразительной быстротой бегали по клавишам сенсора.