- Черт.
Рени снова закрыла глаза, пытаясь найти другой способ решения проблемы. Кто-то дочиста стер все записи об их с Ксаббу визите в клуб, потом сфабриковал новые и вставил на то место, да так, что и шва не осталось. Сведения о часах, проведенных у "Мистера Джи", были теперь недоступны и непроверяемы, как сон.
- Меня пугает не то, что они сотворили это, а то, что отследили все мои псевдонимы и стерли напрочь. Черт, да способа сделать такое вообще не существует!
Ксаббу все еще бродил по оцифрованному миру. Очки на его узком лице походили на стрекозиные глаза.
- Но если они отследили созданные вами фальшивые личины, то не могут ли они найти вас?
- Вчера я сказала бы: "Да никогда в жизни!", но сегодня я уже не так уверена. Если они знают, что сигнал шел из политеха, им даже не надо залезать во внутренний архив, чтобы найти меня методом исключения. - Рени в раздумье прикусила губу. Мысль была очень неприятная. Ей с трудом верилось, чтобы люди, создавшие "Мистера Джи", посылали ей укоризненные письма через адвоката. - Создавая псевдонимы, я как могла старалась от них отстраниться, шла через общественные узлы, и всякое такое. Я никогда не подумала бы, что меня сумеют выследить до политеха.
Ксаббу удивленно прищелкнул языком. Рени выпрямилась.
- Что?
- Тут что-то... - Он примолк, пальцы его забегали по сенсору. - Тут что-то есть. Что значит, когда на стене вашего кабинета мигает оранжевая лампочка? Поблескивает, как светляк! Только что начала.
- Это врубились антивирусы. - Рени наклонилась вперед, не обращая внимания на головокружение, и подобрала с пола вторую пару очков. Кабель туго натянулся. - Может, кто-то ломится ко мне в систему.
По спине у нее побежали мурашки. Неужели они уже нашли ее? И кто это они?
Вновь она попала в базисную ВР-симуляцию - трехмерный кабинет. Огненная точка вспыхивала и гасла, как уголек в жаровне. Нагнувшись, Рени пошарила по полу, потыкалась в колени Ксаббу, нашла сенсор и набрала команду. Искра в виртуальном пространстве взорвалась символами и строками, заполнившими большую часть кабинета.
- Что бы это ни было, оно уже в системе, но еще латентно. Вирус, наверное.
Рени злилась, конечно, что ее система взломана и скорее всего безнадежно испорчена, но для владельцев "Мистера Джи" такая реакция была до странного благожелательной. Она запустила свой "Фаг" на поиски чужих кодов. Искать пришлось недолго.
- Что за черт?..
Ксаббу ощутил ее изумление.
- Что случилось, Рени?
- Этой штуки тут не должно быть!
В виртуальном пространстве перед ними висел прорисованный куда более реалистично, чем простенькая офисная мебель, прозрачно-золотой кристалл.
- Похоже на желтый алмаз. - В памяти всплыл образ, ускользающий, как сон, - ясно-белый силуэт, человек, слепленный из пустоты, - и пропал.
- Это компьютерная болезнь? Или что-то посланное теми людьми?
- Не знаю. Вспоминается что-то, но смутно - вроде бы перед тем, как мы сошли с линии... Я почти не помню, что случилось после того, как я вернулась за тобой в пещеру.
Золотой кристалл висел перед ней, как невыразительный желтый глаз.
- Я должен поговорить с вами, Рени, - грустно признался Ксаббу. Рассказать, что там случилось со мной.
- Не сейчас. - Рени торопливо направила на кристалл - или то, что он представлял собой, - свои анализаторы. Когда несколько секунд спустя пришел результат - вокруг инородного тела, как хрустального солнца, закружились текстовые планетки, - она присвистнула сквозь зубы.
- Это код, но утрамбованный так, словно его сапогами топтали. Сюда втиснута чертова уйма информации. Если это деструктивный вирус, он может полностью переписать систему намного крупнее моей.
- Что вы будете делать?
Рени помедлила с ответом несколько секунд, торопливо проверяя предыдущие коннекты.
- Откуда бы оно ни явилось, теперь оно приклеилось к моей системе. Но в моей области внутренней сети политеха его нет и следа. И то хорошо. Господи, мой пульт аж распирает - памяти почти не осталось. - Она прервала связь с университетом. - Не думаю, чтобы я смогла даже активировать эту штуку на своей машине, так что, может быть, она нейтрализована. Хотя представить не могу, кому придет в голову создавать вирус, который сгружается на систему, не способную его поддержать. Да если на то пошло, зачем вообще нужен такой большой вирус? Это все равно что поставить слона подслушивать в телефонной будке.
Она выключила систему и, сняв очки, откинулась на кровати. Перед глазами, как младшие родственники загадочного кристалла, мелькали желтые точки. Ксаббу тоже снял очки, с подозрением взирая на пульт, как будто оттуда могло выползти нечто пакостное. Потом он перевел взгляд на Рени.
- Вы побледнели. Я налью вам воды.
- Мне надо найти систему, достаточно мощную, чтобы активировать эту штуку, - рассуждала вслух Рени, - но ни к чему не подключенную. Что-то большое и стерильное. Наверное, можно одолжить лабораторию в политехе, но тогда пойдут вопросы...
Ксаббу осторожно подал ей стакан.
- Может быть, уничтожить это? Если это работа хозяев того ужасного места, оно не может не быть опасным.
- Но если оно из клуба, это наше единственное доказательство! Более того, это ведь код, а разработчики кодов имеют собственный стиль - ну, как режиссеры фляков или художники. Если выясним, кто пишет программы для грязных делишек "Мистера Джи"... это станет отправной точкой. - Рени двумя глотками осушила стакан. Как же ей, оказывается, хотелось пить! - Я не собираюсь сдаваться из-за того, что испугана. - Она осела на подушки. - Я не сдаюсь.
Ксаббу все еще сидел на полу, скрестив ноги.
- И как это сделать, если вас нет в университете?
Голос его звучал почти скорбно, несообразно словам, точно у человека, занимающегося болтовней последние минуты перед расставанием, за которым не наступит встречи.
- Я соображу. Есть у меня пара идей, но до конца не продуманных.
Бушмен сидел тихо, глядя в пол. Потом голову и тревожно взглянул на Рени. Лоб его избороздили морщины. Рени внезапно осознала, что друг ее с первых минут был необычно печален.
- Ты говорил, что хочешь рассказать о чем-то.
Ксаббу кивнул.
- Я запутался, Рени. Я должен выговориться. Вы мой друг. Думаю, вы спасли мне жизнь...
- А ты - мне, это уж точно. Если бы ты замешкался с помощью...
- Трудно было не заметить, что ваш дух очень слаб. Вы были очень больны. - Бушмен смущенно пожал плечами.
- Так поговори со мной. Расскажи, почему слаб твой дух, если дело в этом.
Ксаббу серьезно кивнул.
- С тех пор как мы вернулись оттуда, я не слышу, как звенит солнце. Так говорят в моем народе. Если ты не слышишь, как поет солнце, твой дух в смертельной опасности. Это длится уже много дней.
Но вначале я должен рассказать вам то, о чем вы не знаете, - часть истории моей жизни. Я говорил, что отец мой умер, а мать и сестры живут с моим народом. Вы знаете, что я учился в школах горожан. Я принадлежу своему народу, но во мне язык горожан и их мысли. Порой они похожи на проглоченный яд, на холод в душе, готовый заморозить сердце.