(Изображение: Мохаммед аль-Рашад, адвокат Мерове.)
РАШАД: Президент Мерове не боится предстать перед другими мировыми лидерами. Мой клиент собственноручно построил нашу нацию на дымящихся руинах Судана. Всем этим людям известно, что в периоды хаоса лидеру иногда приходится вести себя жестко, и если они утверждают, что поступили бы иначе, то они лицемеры...
Глава 14
Голос его хозяина
По краю зрения ползла неоново-красная линия, словно один из его глазных капилляров неожиданно стал видимым. Линия извивалась, замыкалась на себя, ветвилась и выпускала еще более мелкие отростки - работала экспертная система, которую линия символизировала. Дред усмехнулся. "Бейнха и Бейнха" не доверяли его обещаниям насчет безопасности - они желали изучить виртуальный офис Дреда не хуже собственного. Но ничего иного Дред и не ожидал. Более того, несмотря на их успешное сотрудничество в прошлом, он всерьез усомнится, стоит ли нанимать сестер снова, если они поверят ему на слово.
"Уверенный, беспечный, ленивый, мертвый". Так звучала мантра Старика, и мантра неплохая, хотя Дред иногда подводил черту не в тех местах, где это сделал бы Старик. Тем не менее Дред был все еще жив, а в его бизнесе это служило единственным мерилом успеха - тут не было неудачников, так и оставшихся бедняками. Разумеется, Старику следует воздать должное за осторожность - он прожил на свете дольше своего наемного убийцы. Гораздо дольше.
Дред бросил взгляд на поле абстрактного цвета за единственным окном офиса, потом снова посмотрел на виртуальную белую стену. Аппаратура сестер Бейнха заканчивала проверку безопасности его сетевого узла. Удовлетворившись результатом, она отключилась, красная линия исчезла из программы-монитора Дреда, и близнецы Бейнха немедленно подключились.
Они появились в образе двух одинаковых и почти безликих фигур, сидящих рядом у противоположного края стола. Сестры Бейнха не признавали использование высококачественных симов при личных встречах, и, несомненно, считали дорогой сим Дреда примером бессмысленной и помпезной расточительности. Дред наслаждался их раздражением: подмечать проколы и слабости других профессионалов и даже жертв, как он считал, это почти то же самое, что проявлять снисходительность к привычкам друзей, оживляющую существование простых смертных.
- Добро пожаловать, дамы. - Он указал на симуляцию черного мраморного стола с дорогим китайским чайным сервизом, настолько необходимым, когда имеешь даже виртуальные дела с клиентами, живущими на Тихоокеанском побережье, что Дред сделал его постоянной принадлежностью своего офиса. Могу я вам что-нибудь предложить?
Он почти ощутил раздражение близнецов.
- Мы не тратим свое сетевое время на любительские театральные эффекты, - заявила одна из сестер. Удовлетворение Дреда возросло - сестры были настолько раздражены, что даже не пытались это скрыть. Первый ход в его пользу.
- Мы здесь по делу, - подхватила вторая.
Он никак не мог запомнить их имена. Ксикса и Накса, имена из индейского фольклора и совершенно им не подходящие. Так их называли, когда они, еще девочками, были звездами борделя в Сан-Паулу. Впрочем, никакой роли это не играло: сестры настолько напоминали единое существо, что любая могла ответить на вопрос, адресованный другой. Сестры Бейнха считали имена такой же сентиментальной ерундой, как и реалистичные симы.
- Тогда займемся делом, - приветливо отозвался Дред. - Вы, разумеется, ознакомились с заданием?
Снова раздражение, проявившееся в секундной паузе перед ответом.
- Да. Задача выполнима.
- Но это будет нелегко.
Дред решил, что это сказала вторая, но обе использовали один и тот же оцифрованный голос, поэтому определить наверняка было трудно. Сестры действовали очень эффектно - казалось, это один разум, обитающий в двух телах одновременно.
"А что, если это и в самом деле один человек? - внезапно подумал он. Ведь в РЖ я всегда видел только одну из них. И что, если "смертоносные близнецы" - не более чем рекламный трюк?" Дред отложил эту интересную мысль на потом.
- Мы готовы заплатить триста пятьдесят тысяч швейцарских кредитов. Плюс оплата оправданных расходов.
- Это неприемлемо.
Дред приподнял брови, зная, что сим в точности воспроизведет это движение.
- В таком случае нам придется поискать другое агентство.
Сестры секунду разглядывали его, невозмутимые, как два камня.
- Работа, которую нужно выполнить, лишь технически относится к гражданскому сектору. Из-за важности... удаляемого объекта последуют многочисленные ответные действия национального правительства. Фактически потеря объекта скажется на событиях во всем мире. А это означает, что исполнителю придется подготовить защиту неизмеримо более высокого уровня, чем обычно.
Дред задумался: до какой степени их безупречный и лишенный акцента английский является заслугой голосовых фильтров? Он с легкостью представил себе, как две молодые женщины двадцати двух лет - если его информации о них можно доверять - целенаправленно избавляются от акцента наряду со многим другим, безжалостно отброшенным ради желанной цели: стать такими, какими они стали. Он решил слегка прощупать почву.
- По вашим словам, это, по сути, не гражданская работа, а политическое убийство.
Последовал долгий момент молчания. Дред, издеваясь, заполнил его негромкой музыкой. Когда одна из сестер заговорила, ее голос остался по-прежнему ровным и лишенным эмоций.
- Это так. И ты это знаешь.
- Значит, по-вашему, такая работа стоит больше трехсот пятидесяти тысяч?
- Мы не станем зря тратить твое время. Нам не нужно больше денег. Более того, если ты немного подсластишь нам работу кое-чем другим, мы попросим лишь сто тысяч, а из них большая часть уйдет на защиту после акции и на выжидание, пока все не стихнет.
Он вновь приподнял брови:
- А в чем заключается "кое-что другое"?
Вторая сестра положила на стол плоские ладони.
- Мы прослышали, что твой шеф имеет доступ к неким биологическим продуктам... к их крупному источнику в нашем полушарии.
Дред подался вперед, ощущая, как тревога стискивает череп.
- Мой шеф? Я единственный, кто стоит за этим контрактом. Вы вступили на очень опасную территорию.
- Тем не менее всем известно, что ты много работаешь на определенную группу. И неважно, они ли стоят за этим контрактом, - главное в том, что у них есть нечто такое, что нам нужно.
- Мы хотим начать запасной бизнес, - добавила вторая сестра. - Нечто менее хлопотное на старости лет, чем наше нынешнее занятие. И считаем, что идеальным решением станет продажа этих биологических продуктов. Мы хотим войти в этот бизнес. А твой шеф может нам разрешить. Мы желаем просто торговать, а не соперничать с ним.
Дред задумался. Несмотря на свое почти безграничное влияние, Старик и его друзья наверняка были объектами многочисленных слухов. А сестры вращались в кругах, где даже за самыми жуткими и недоказуемыми предположениями умели распознавать немалую часть правды. Так что их просьба совсем не обязательно предполагала брешь в завесе секретности. Но даже в этом случае ему совершенно не нравилась мысль отправиться к Старику со столь неожиданным предложением. Кроме того, он может потерять часть контроля над собственным субподрядчиком - а подобное и вовсе никак не вписывалось в его планы.
- Наверное, мне все же придется предложить эту работу "Клеккеру и партнерам". - Он сказал это как можно более небрежно, сердясь, что позволил застать себя врасплох. Второй ход - в пользу сестер.
Первая из них рассмеялась - словно кто-то провел хлебным ножом по стеклу.
- И потратить месяцы и кучу кредитов на подготовку?
- Не говоря уже о том, что работу придется доверить его команде мужланов, - добавила вторая, - которые ворвутся туда, как стадо буйволов, и оставят повсюду отпечатки копыт и царапины от рогов. Это наша территория. У нас повсюду в том городе есть связи и даже в некоторых весьма полезных его районах.
- Да, но Клеккер не станет пытаться давить на меня.
Первая положила ладони на стол рядом со второй, и теперь казалось, будто они проводят спиритический сеанс.
- Ты уже работал с нами. И знаешь, что мы выполним все в точности. И еще, сеньор... если ты не очень изменился, то руководить операцией наверняка захочешь сам. Так чьей подготовке ты доверишь собственную безопасность - Клеккера, которому предстоит работать в незнакомом месте, или нам, действующим у себя дома?
Дред поднял руку.
- Пришлите мне ваше предложение. Я его рассмотрю.