Триста Тридцать Третий выпятил грудь.
- Попался! - загалдели, запрыгали разбойники.
Король вертелся во все стороны, не зная, где укрыться.
Только теперь Триста Тридцать Третий понял, в чьи руки он попал.
11. Город Разбойников
Его привели и бросили к ногам атамана разбойников.
- Корону конфисковать, - изрёк атаман. - А этого...
- Убить! - закричала хором вся ватага.
- Бесполезный он какой-то, - пожал плечами атаман. Но тут прекрасная мысль пришла ему в голову. - Возьму-ка я его себе в слуги. А корону пускай пока поносит, - засмеялся атаман. - А то что за король-слуга без короны?
И началась у короля новая жизнь.
Разбойники жили в шалашах, пещерах и дуплах, которые имели свои названия: пещера "Пятеро вверх тормашками", дупло "Вырви глаз", шалаш "Кривая сабля"... На самом высоком дереве, под которым стоял шалаш атамана, реял на ветру чёрный флаг. Если присмотреться к нему, то видно было, что это чья-то чёрная от грязи майка. Но так как на ветру и под дождём она то и дело светлела, то королю вменили в обязанность лазить на дерево, снимать флаг и вываливать его в грязи.
Но это была не самая главная его обязанность.
С утра король спешил к роднику за водой. Атаман, не отрываясь, тотчас выпивал полведра и гнал короля за водой снова.
Потом надо было начистить картошки на всю разбойничью ораву. Картошка прыгала, выскальзывала из рук, как живая рыба, плюхалась в пыль. Приходилось её без конца мыть, а значит, снова идти за водой. И ещё во время работы то и дело сползала на нос корона. А разбойники не разрешали королю работать без короны.
Они гоготали, глядя, как король в короне хлопочет по хозяйству.
Король не имел ни секунды отдыха. Приготовив завтрак, он принимался подметать тропки в лесу. Пыль стояла столбом, когда король, размахивая метлой, пытался навести порядок. А разбойники, издеваясь, назло ему бросали мусор на подметённые дорожки. Приходилось все начинать сначала.
Разбойники целый день ничего не делали. От безделья они ставили короля под дерево и клали ему на корону яблоко. Самые искусные стрелки начинали соревноваться друг с другом. Яблоко трескалось, осыпая лицо короля семечками. Но король был рад, что разбойникам удавалось попасть в яблоко. Хуже было бы, если бы они не попали.
12. Зависть
Вечером король чесал пятки атаману, который гоготал на весь лагерь. А разбойники, слушая этот гогот, недовольно ворочались в своих постелях из мха и соломы. Чем они были хуже?
Однажды вечером, когда король слишком уж проникновенно чесал атаману пятки, самый свирепый из разбойников закричал:
- Мы тоже хотим иметь слуг! Хотим, чтобы нам взбивали постель. Хотим, чтобы вечерами нам чесали пятки.
Вся орава заулюлюкала, засвистела, собираясь в поход.
Они решили идти в город Королей за слугами.
- Мы его переименуем в город Разбойников, хи-хи! - орала ватага.
- Городскую площадь назовём площадью Отрубленной Головы.
- Мы хотим жить в комфорте. Веди нас, атаман!
Не дождавшись утра, разбойники гурьбой пошли к городу Королей. Вслед за ними неслись клубы пыли. Последним, глотая пыль, брёл король.
Разбойники горланили песни, а король утирал слезы.
13. Заблудились
Ватага остановилась на развилке, под огромным дубом. Одна дорога шла налево, такая же дорога поворачивала направо. Дуб разбросал ветви и туда, и сюда.
Разбойники топтались в нерешительности.
Потом бросились на землю и принялись изучать следы. Они были и на одной дороге, и на второй, вели туда и обратно. Ничего нельзя было понять.
В конце концов разбойники поставили на раздорожье атамана, завязали ему глаза и раскрутили как следует. Атаман наугад выбрал путь, и вслед за ним потянулись остальные.
Вскоре разбойники, размахивая пистолетами и горланя песни, вышли на берег реки.
- Стой! - скомандовал атаман. Разбойники, становясь на цыпочки, начали выглядывать, где же кончается река.
- А где королишка? - вдруг вспомнил кто-то, и Триста Тридцать Третьего вытолкнули вперёд.
- Куда ты нас завёл? - угрожающе замахал пистолетом атаман.
- Я? Я сзади шёл, - оправдывался король.
- Утопить его! - закричал толстый разбойник и схватил короля за шею.
Но атаман отстранил толстяка. Разбойники только поколотили короля за то, что он шёл сзади.
- Надо строить плот, - решил атаман. Разбойники нарубили деревьев, обтесали брёвна и принялись их вязать.
- Постой-ка, братцы! - заорал вдруг один из них. - Зачем же нам плот?
- Как зачем? - удивились все. - Чтобы переправиться.
- Зачем же нам переправляться, если это не та дорога? Мы не по той дороге пошли!
- Верно! - загалдели разбойники. - Кто ж это нас сбил? Уж не королишка ль?
И Триста Тридцать Третьего снова отколотили.
В конце концов они двинулись обратно.
На ночлег разбойники расположились в густом лесу на ветках деревьев. А бедному королишке ни на одном дереве ветки не досталось. Пришлось ему спать на сырой земле.
У него заломила спина, заныли руки, нос разбух картошкой.