— Вы… вы сами — искусственный мозг! Она была вне себя от ярости и обиды. Еще мгновение — и она влепила бы ему пощечину.
Александр Николаевич отступил, пожимая плечами. И тогда вперед выступил Михаил Дмитриевич. Он смотрел на Алю с неподдельным сочувствием.
— Не огорчайтесь, то, что сказал мой коллега, не имеет для вас никакого значения, — сказал он.
— Значит, это правда?
На Алю было больно смотреть. Плечи беспомощно опустились, и от этого шея казалась тоньше и длиннее, на нижней закушенной губе показались капельки крови,
Расчувствовался даже Александр Николаевич. Из-за спины Михаила Дмитриевича он сказал:
— Не стоит из-за него так переживать. Он же ненастоящий.
Александр Николаевич плохо знал женщин.
— Вот как? Ненастоящий? — с прежней яростью произнесла Аля. — А вы — настоящий? Вы уверены в этом?
— Александр Николаевич не хотел вас обидеть, — сказал Михаил Дмитриевич. — Извините его. Аля, пряча слезы, отвернулась.
— Он любил меня. Он говорил: «Вот, оказывается, как это бывает, когда полюбишь…»
«Еще одно качество, необходимое ученому, — женский утешитель», — с бешенством думал Александр Николаевич, глядя на зама, и резко сказал Але:
— Да поймите, супермозг экспериментирует, — снова не мог сдержаться Александр Николаевич. — Он совершил немало преступлений!
— Юрий не мог это сделать! — крикнула Аля.
— Он убил шимпанзе, чтобы изучить, как устроен мозг. Из-за него в автомобильной аварии пострадал человек.
— Должен заметить, — вмешался Михаил Дмитриевич, — он виноват в происшествии на шоссе не больше, чем мальчишкашкольник, перебегающий улицу перед автомобилем. Скорее всего он так ничего и не подозревает о случившемся.
Аля внимательно посмотрела на неожиданного союзника, но ему уже отвечал Александр Николаевич:
— Тем хуже.
— Для нас с вами, — запальчиво произнес Михаил Дмитриевич. — Это мы недопрограммировали его!
— И поэтому он унес из лаборатории пробирки с микробами?..
— Вряд ли он унес их, чтобы разводить на досуге кроликов, — меланхолически заметил полковник.
— Он не сделает ничего плохого, — сказала Аля.
— Полагаете?
— Знаю. Он вовсе не такой, как вы себе представляете.
Свет из окна падал широкой полосой. В нее попала прядь Алиных волос и вспыхнула золотыми блестками. Коренастый оперативник, стоящий у двери и переминающийся с ноги на ногу, посмотрел на молодую женщину. Возможно, он вспомнил о той, которая ждет его дома.
— Но поймите и нас. О любом существе судят по его поведению. А поведение супермозга было опасным. И если еще вспомнить о его возможностях…
Аля отрицательно качнула головой.
— Нет, нет, он не способен причинить зла!
— С его точки зрения это вовсе не зло, — вмешался Александр Николаевич. — Эксперимент — и только. Например, прививка людям болезней, отравление водоемов. А затем можно с любопытством наблюдать, как распространяются микробы и как человеческий организм с ними борется.
— Я его лучше знаю.
— Чепуха! — убежденно произнес Александр Николаевич. — Вы не можете его знать. Вы даже не знали, кто он такой на самом деле.
— Это не имеет для меня значения.
Она даже не заметила, что повторила слова Михаила Дмитриевича, а он многозначительно посмотрел на Александра Николаевича и сказал:
— Может быть, стоит запомнить ее слова…
— Зачем? Это поможет нам разыскать его? — иронически спросил Александр Николаевич.
— Я бы не удивился.
Полковник Тарнов понял, что пришло время прекратить их спор, и обратился к Але.
— Если бы вы помогли нам разыскать и задержать его, было лучше для всех.
— А вы полагаете, что сам он этого жаждет? — спросила женщина угасшим голосом.
— Нет, он этого не жаждет, — сказал полковник. — Но вы должны понимать, что ради безопасности людей мы не остановимся и перед крайними мерами.
— Что это означает?
— Если он окажет сопротивление, у него могут быть неприятности.
— Не понимаю.
Михаил Дмитриевич наклонился к ней:
— Соглашайтесь.
Аля недоверчиво покосилась на него:
— Вы еще не говорили, зачем он вам.
Александр Николаевич хотел что-то сказать, но полковник легонько толкнул его под локоть, показывая взглядом на Михаила Дмитриевича: пусть, дескать, говорит он.
— Нам надо узнать о его намерениях и разъяснить ему, в чем заключается безопасность человека.