Ее навещали подруги и знакомые, рассказывали о своих горестях и удачах. Она давала им вполне разумные, дельные советы. Ее коллега, Маргарита Петровна удивлялась: «Алька, да ты никак стала мудрой!»
Однажды ей приснился Юрий очень ясно — он вошел в комнату, сел за письменный стол и стал что-то писать. Она помнила, что тень от стола доставала до ее постели, падала на подушку.
«Юра!» — окликнула она.
Он повернул к ней измученное лицо.
«Когда ты вернешься?» — спросила Аля.
«Я все время рядом с тобой», — ответил он.
«Хочу, чтобы ты вернулся навсегда».
«Не произноси этого слова. Навсегда — страшное понятие. Это черно-фиолетовая пустота, в которой не слышны шаги и стук часов».
Она протянула к нему руки, но в этот момент послышался звонок. Аля проснулась, вскочила с постели, никак не могла попасть ногами в тапочки.
Раздался второй звонок.
Наконец она запахнула халатик, выскочила в прихожую и открыла замок. В дверь боком протиснулся Михаил Дмитриевич. Приподняв шляпу, поклонился.
— Доброе утро, — сказал он. — Извините за ранний визит. — Он еще раз приподнял шляпу, открывая лысеющую голову. — Мне необходимо с вами поговорить.
— А где ваш грозный начальник? — спросила Аля.
— Кого вы имеете в виду? — Михаил Дмитриевич решил, что она приняла его за сотрудника милиции.
— Теперь, кажется, моя очередь извиняться, — сказала Аля.
Михаил Дмитриевич засмеялся. Он смеялся как ребенок — заливисто, неудержимо. Прыгали полные губы, тряслись плечи, взмахивали руки. Аля тоже улыбнулась. Лед был сломан.
Но уже в следующее мгновение Аля, нахмурившись, спросила:
— Хотите говорить о нем?
— И о вас, — ответил Михаил Дмитриевич, платочком вытирая пот со лба,
— А что обо мне говорить? Со мной все ясно.
— Все, да не все. Как в любви: и луна светит, но и горы высоки.
Аля не успела бросить уже приготовленное «а это касается только меня», потому что Михаил Дмитриевич быстро добавил:
— Юра достоин любви. Это я вам говорю совершенно объективно, как один из его родителей.
Он и тут не мог удержаться от шутки, но Аля не заметила ее. «Он знает о Юре многое», — подумала она.
— Он оригинальный человек, — продолжал ученый, совершенно спокойно и естественно произнеся слово «человек». — Могущественный, мудрый. И, как всякий мудрый человек, он не может быть злым. Мудрость и зло несовместимы, ибо зло всегда неразумно.
— Вы им это говорили?
— Конечно.
— И что же они?
— Кто не хочет услышать, тот не услышит.
— Они и мне не поверили. А ведь он любит меня понастоящему.
В словах Али слышался скрытый вызов, и Михаил Дмитриевич поспешно подтвердил:
— Он способен на глубокие чувства. На более глубокие, чем…
Михаил Дмитриевич хотел сказать «чем некоторые люди», но спохватился и принялся подыскивать подходящее слово. Аля нашла быстрее:
— Чем многие другие. За это я могу поручиться! Она даже притопнула ногой для большего утверждения.
— Именно это я и хотел сказать. Аля, как и в первую их встречу, прониклась к нему доверием. Она спросила о том, что давно мучило ее:
— Может быть, мне не надо было говорить академику о Юре?..
— Э…
— Я дура!
Полные губы Михаила Дмитриевича то вытягивались, будто он пытался улыбнуться, то недовольно выпячивались. Наконец он заговорил:
— Э-э, не мучайте себя. Кита в карася не впихнешь, — звезды дымкой не закрыть. Слишком уж необычны были многие Юрины действия. Тут ничего не поделаешь — он не такой, как все, да к тому же он только начинал знакомство с миром людей и совершенно не знает искусство камуфляжа. Я очень боюсь, как бы не случилось непоправимое…
— Он добрый.
— Знаю. Но когда слон идет к водопою, он может не заметить на дороге муравьев.
Аля сощурилась, посмотрела пристально на собеседника, потом спросила:
— Такое соотношение?
Михаил Дмитриевич укоризненно улыбнулся:
— Должен вас разочаровать. Конечно, я преувеличил. Впрочем, почти невозможно точно определить разницу в мышлении, в способностях, да и незачем. Разница есть, значит, нам трудно предугадать последствия.
— Поэтому вы тоже хотите, чтобы он поскорей вернулся?
Михаил Дмитриевич посмотрел Але в лицо.
— И потому и поэтому, — медленно сказал он. — А если начистоту, то я отношусь к нему как к своему сыну, которого у меня никогда не было. Угораздило меня, понимаете?