Боб-Череп пробормотал что-то на древне-французском. То есть, это я так решил, что на древне-французском, хотя я утратил нить фразы, как только он перешел на детали жабьей анатомии. Он зевнул, и его зубы лязгнули, когда челюсть захлопнулась. На самом-то деле Боб был вовсе не черепом, а духом воздуха - кем-то вроде фэйре, но не совсем. Он проживал в черепе, приготовленном для него несколько сот лет назад, и работа его заключалась в том, чтобы запоминать. В силу совершенно очевидных причин я не могу пользоваться компьютером, чтобы хранить информацию или следить за медленно меняющимися законами квазифизики. Вместо этого у меня есть Боб. За свою жизнь он поработал со многими чародеями, и это дало ему богатый опыт, а также некоторую заносчивость поведения.
- Чтоб этих чародеев... - буркнул он.
- Мне не спится, так что состряпаем-ка пару эликсиров, а?
- Можно подумать, у меня есть выбор, - вздохнул Боб. - Что там у тебя стряслось?
Я коротко посвятил его в события прошедшего дня. Он присвистнул (что не так-то просто, принимая во внимание отсутствие губ).
- Звучит гнусно, - заметил он.
- Гнуснее некуда, - согласился я.
- Я тебе вот что скажу, - заявил он. - возьми меня покататься, и я подскажу, как тебе из всего этого выбраться.
Это меня насторожило.
- Боб, я тебя уже брал с собой раз. Помнишь?
Он мечтательно кивнул, царапнув костью о дерево.
- В дом терпимости. Еще бы не помнить.
Я фыркнул и поставил немного воды кипятиться на одну из горелок.
- Тебе положено быть духом разума. Ума не приложу, с чего это тебя так занимают проблемы секса.
- Пойми, Гарри, - в голосе Боба зазвучали обиженные нотки. - Это чисто академический интерес.
- Нет, правда? Ну, знаешь, мне не кажется справедливым позволять твоей академии подглядывать за людьми в их же собственных домах.
- Погоди-ка. Моя академия не просто подглядывает...
Я предупреждающе поднял руку.
- Заткнись. Даже слышать этого не хочу.
- Ты опошляешь святые я меня понятия, Гарри, - буркнул он. - Ты, можно сказать, оскорбляешь мое мужское начало.
- Боб, - возмутился я. - Ты же череп. Какое к чертовой матери мужское начало? У тебя же и оскорблять-то нечего.
- Да? - вскинулся Боб. - Ты на себя-то посмотри, Гарри! У тебя что, есть подруга? Тьфу! Большинство мужчин находят себе на ночь занятия получше, чем забавляться с наборами для юных химиков!
- Если уж на то пошло, - козырнул я, - на субботний вечер у меня назначено свидание.
Огоньки в глазницах у черепа сменили цвет с оранжевого на красный.
- Ух ты! - взвыл он. - И как она? Хорошенькая?
- Смуглая, - сказал я. - Темные волосы, темные глаза. Ноги такие, что помереть можно. Умна и сексуальна как черт знает что.
- Надеюсь, ей захочется осмотреть лабораторию, - хихикнул Боб.
- Выбрось эту ерунду из головы.
- Нет, правда, - не унимался Боб. - Если она такая классная, зачем ей сдался ты? Ты ведь, скажем честно, не сэр Гавейн, верно?
Теперь настал мой черед обидеться.
- Я ей нравлюсь, - сказал я. - Это что, так уж невероятно?
- Гарри, Гарри, - протянул Боб, и огоньки в глазах его издевательски замерцали. - Ну что ты, скажи на милость, понимаешь в женщинах?
С минуту я молча смотрел на Боба, а потом до меня дошло, что проклятый череп, возможно, прав. Не могу сказать, чтобы осознание этого факта было мне приятно. Однако, хоть я ни за что на свете не признался бы ему в этом, он был прав.
- Будем готовить эликсир бегства, - сказал я ему. - И я не собираюсь торчать здесь всю ночь, так что примемся за дело, ладно? Я помню рецепт только наполовину.
- Когда готовишь один, Гарри, всегда найдется место и для второго. Да ты и сам знаешь.
В этом он был прав. Процесс приготовления эликсира методами алхимии заключается преимущественно в кипячении, помешивании и ожидании. Всегда можно поставить два состава, и времени с избытком хватит на обоих. Иногда даже на три, хоть это и требует некоторых усилий.
- О'кей, сделаем две порции про запас.
- Да ну тебя, - возмутился Боб. - Это неинтересно. Тебе стоит обогатить опыт. Попробуй что-нибудь новенькое.
- Ну, например?
Огоньки в Бобовых глазницах весело подмигнули мне.
- Эликсир любви, Гарри! Приворотное зелье! Если уж ты не вывозишь меня погулять, так позволь сделать хоть это. Духи свидетели, ты же можешь воспользоваться им, и тогда...
- Нет, - решительно заявил я. - Не выйдет. Никаких приворотных зелий.
- Отлично, - согласился он. - Не будет приворотных - не будет и эликсира бегства.
- Боб, - угрожающе произнес я.
Огоньки в глазницах черепа погасли.
Я зарычал. Я чертовски устал, и чертовски разозлился, а ведь даже в наиблагоприятнейших условиях я не самый легкий собеседник. Я шагнул вперед, взял Боба за скулы и хорошенько встряхнул.
- Эй, Боб! - крикнул я. - А ну вылезай! Или я возьму этот чертов череп и спущу его в самый глубокий колодец, какой только найду! Клянусь, я засуну тебя в такое место, где никто и никогда не сможет тебя найти!
Глаза на мгновение вспыхнули.
- А вот и нет. Я для этого слишком ценный, - и погасли снова.