Мог ли я изготовить эликсир сам? Возможно. Однако я не мог отделаться от неприятного ощущения, что эффект от эликсира будет в таком случае не совсем тот, что мне нужен. Эликсиры - вещь тонкая, и до обидного зависят от мелочей. Не то, что заклинания - те основаны скорее на интенсивности помыслов. И потом, если я и изготовлю любовный напиток, мне вовсе не обязательно им пользоваться, верно? Все равно он сохраняет силу всего пару дней... ну, наверняка, максимум до выходных. Так что вреда от него никакого.
Я заставил себя посмотреть на вещи трезво. Это потешит Боба и сообщит ему возбуждения, вовсе не лишнего при изготовлении эликсиров. Приворотное зелье обходится недорого, так что бюджет мой от этого почти не пострадает. И еще, вдруг подумал я, если Сьюзен попросит меня продемонстрировать что-нибудь из магии (а она это всегда просит), я всегда могу...
Нет. Это уж слишком. Это все равно что признать, будто я не в состоянии понравиться женщине сам по себе. И потом, это было бы несправедливым преимуществом по отношению к даме. Мне был нужен эликсир бегства. Он мог пригодиться мне у Бьянки, и - на худой конец - я мог бы улизнуть с его помощью от Моргана и Белого Совета. В общем, я ощущал бы себя значительно увереннее, имея в кармане эликсир бегства.
- Ладно, Боб. Хорошо. Твоя взяла. Будем делать оба. Согласен?
Глаза Боба осторожно загорелись.
- Правда? Ты сделаешь приворотное зелье в точности, как я скажу?
- Разве я когда-нибудь готовил эликсиры не согласно твоим советам, Боб?
- А тот похудательный эликсир, что ты пытался сделать?
- Ну, да... Это была ошибка.
- И еще антигравитационный эликсир, помнишь?
- Но мы же починили потом пол! Велика важность!
- А еще...
- Ладно, ладно! - взвыл я. - Совершенно не обязательно сыпать соль на раны. Валяй, выкладывай рецепты.
И Боб в присущих ему шутливых выражениях выложил, так что следующие два часа мы готовили эликсиры. Собственно, готовятся они почти одинаково. Сначала тебе нужна основа, вещественный - обыкновенно жидкий - носитель. Затем - нечто для задействования чувств, затем - нечто для рассудка и, наконец, нечто для духа. Ровно восемь ингредиентов, разнящихся в зависимости от назначения эликсира и личности того, кто его готовит. За плечами (фигуральными, ибо в действительности ими и не пахло) у Боба имелось несколько веков опыта, так что он с легкостью вычислял наилучшие для того или иного чародея компоненты. В общем, он был прав, говоря о собственной ценности: я не слыхал о других духах, сравнимых с ним по опыту. Мне с ним здорово повезло.
Из чего вовсе не следует, что мне время от времени не хочется разбить этот проклятый череп к чертовой матери.
Эликсир бегства приготовлялся на основе из восьми унций дешевой колы. Мы добавили туда каплю машинного масла (для обоняния) и покрошили птичье перо (для осязания). Далее последовали три унции размолотого в муку кофе с шоколадным ароматизатором. Следующими ингредиентами стали неиспользованный автобусный билет (для рассудка) и маленькая цепочка (для сердца), которую пришлось порвать и покидать в смесь, не растворяя. Наконец, я развернул чистый носовой платок, в котором хранил как раз для таких случаев клочок глубокой тени, размешал ее в кипящей жидкости и высыпал туда же из стеклянной банки с притертой крышкой немного мышиных шорохов.
- Ты уверен, Боб, что это подействует? - спросил я.
- Верняк. Этот рецепт - просто супер.
- Воняет кошмарно.
Глаза Боба весело мигнули.
- Так и положено.
- А как он действует? На принципах сверхскорости, или это разновидность телепортации?
Боб задумчиво кашлянул.
- И то, и другое понемногу. Выпьешь - и на несколько минут превратишься в ветер.
- В ветер? - подозрительно покосился я на него. - Что-то я раньше о таком не слыхал, Боб.
- Кто я, в конце концов, дух воздуха или нет? - возмутился Боб. Сработает в наилучшем виде, уж поверь.
Я поворчал немного, но отставил эликсир в сторону настояться немного и занялся следующим. Впрочем, первый же названный Бобом ингредиент заставил меня поколебаться.
- Текила? - недоверчиво переспросил я. - Ты в этом уверен? Мне-то казалось, что основой приворотного зелья должно служить шампанское.
- Шампанское, текила - какая разница? Главное, чтобы это понижало уровень ее сопротивляемости, - возразил Боб.
- М-да. Боюсь, результат выйдет... э... жестче ожидаемого.
- Эй, - возмутился Боб. - кто тут у нас дух памяти? Ты или я?
- Ну...
- У кого из нас больше опыта с женщинами? У тебя или у меня?
- Боб...
- Гарри, - наставительным тоном произнес Боб. - Я соблазнял пастушек, когда твои пра-пра-прадеды пешком под стол ходили. Полагаю, я знаю, что делаю.
Я вздохнул. Действительно, я слишком устал, чтобы спорить с ним.
- Ладно, ладно. Заткнись. Текила так текила, - я достал бутылку, отмерил восемь унций и покосился на череп.
- Отлично. Теперь три унции черного шоколада.
- Шоколада? - переспросил я.
- Весь шик в шоколаде, Гарри.
Я поворчал, но мне уже не терпелось покончить со всем этим, так что я взвесил и добавил этот ингредиент. Потом проделал то же самое с каплей духов (недорогой имитацией моего любимого аромата), унцией мелко рубленых кружев и прощальным вздохом, хранившимся на дне стеклянного пузырька. Потом добавил в смесь немного свечного огня, после чего она приобрела нежно-розовый оттенок.
- Класс, - одобрительно сказал Боб. - Все как доктор прописал. Так, теперь нам не хватает пепла от страстной любовной записки.
Я в смятении уставился на череп.
- Э... Боб. У меня с этим хреново.
- И как это я не догадался? - фыркнул Боб. - Поройся на полке за мной.
Я послушался его совета и обнаружил там пару любовных романов с невероятно соблазнительными девицами на обложках.
- Эй! Откуда это у тебя?
- С последней вылазки в мир, - невозмутимо отозвался Боб. - Страница сто семьдесят четвертая, абзац, начинающийся словами: "Ее молочно-белые груди..." Нашел? Вырви страницу, сожги и добавь пепел в смесь.
Я поперхнулся.