Мои планы резко изменились. Я больше не поскочу в Екатериненскую Пустынь
Мне необходимо было себя подготовить, перед большой дорогой и встречей с Страфиль. Мне нужно укромное место, где я мог бы находится пару недель. Возможно больше. Вдали от лишних глаз.
Таким местом могло быть мое поместье Вороново. Через некоторое время я вывел Полтинника обратно на прогалины а потом и на снег и неторопливо обдумывал услышанное.
Дорога назад легко определялась по нашим же следам. Рядом в копытами я видел четкие отпечатки огромных лап прародителя Рода Медведевых
Меня вовсе не смущало, что в этом мире одаренные люди столь тесно связаны со своими родовыми тотемными животными. Да наоборот нравилось.
Мне нравилось представлять, что все мои предки добровольно заключены в теле и в Духе Ворона.
Летают над бескрайними просторами этой прекрасной Земли, наслаждаясь чувством свободного полета и проносящимися снизу красивыми пейзажами.
При этом они опекают Род и иногда помогают тебе.
Такая связь с предками меня устраивала больше, чем в нашем мире. Здесь они присутствовали явно, в отличии от нашего мира.
Иди и пойми, наблюдают ли за мной, опекают ли меня предки, помогают ли или ушли навсегда в безмолвную вечность.
А то, что я принимал за помощь с их стороны является просто случайным совпадением.
Нет-нет, я не собирался рассчитывать на помощь предков. Как говориться: надейся, но сам не плошай. Я знал, что мне всё нужно обдумать, расставить все фигуры и победить им в этой игре самому.
За меня это никто не сделает.
Но все таки было приятно думать и ощущать, что в жизненных ситуациях ты бывал не один.
Сверху смотрят на тебя и радуются твоим победам и немного огорчаются твоим поражениям.
Уже порядком темнело. И отпечатки следов становились едва различимыми.
Я немного прибавил ходу.
— Полтинник, как тебе обстановочка? Видать, ты в таких передрягах до меня ни разу не бывал? — спросил я своего коня.
Он будто понимая вопрос, помахал головой и гривой из стороны в сторону, а потом профырчал, выпустив облачко пара из ноздрей.
Я заметил, как конь подо мной развернул уши назад, а потом в сторону. Он беспокойно водил ими напрягая слух.
Я будто почувствовал чей-то взгляд на своей спине. Оглянувшись я никого не заметил.
— Думаешь, за нами кто-то идет? Давай проверим, — сказал я коню с ласковой интонацией, которая должна была его успокоить.
Я только чуть отпустил поводья, как конь пошел галопом.
Мне не пришлось его подгонять ударами пяток в бока и командами.
Он летел по медвежьей тропе между деревьев, и, иногда, мне приходилось наклоняться и уворачиваться от встречных веток.
Ветер свистел в ушах и я чувствовал, как мы с Полтинником становились единым целым. Всадник и конь, чувствуют особую связь друг с другом в такие мгновенья.
Конь вытянул вперед шею и грациозно совершал огромные скачки между стремительно проносящейся мимо растительностью.
Управляя сильным животным, я предугадывал каждое его движение, поворот или наклон корпуса, а он с легкостью подчинялся и доверял мне.
Я любил ловить это ощущение, когда ты привстаешь в стременах, а конь какбы раскаиватеся под тобой взад-вперед.
Такого удовольствия в той, другой своей музейной реальности я испытывать не мог по понятным причинам.
Через полтора километра я решил дать отдохнуть коню и пустил его рысью.
Я оглянулся назад и увидел за нами несколько десятков пар горящих углями глаз.
Раздался протяжный вой и я услышал частое прерывистое дыхание.
Это была большая стая волков, преследующих нас. Полтинник не зря волновался.
Мне нужно было понять что, представляют из себя эти хищники. Если это натуральные, природные хищники, то ничего страшного. Я распугаю их огнем.
А вот, если все же тут замешана магия, то все обстоит сложнее.
Да у этого мира были как явные плюсы, так и минусы.
Этот мир был непредсказуем.
Я не хотел пока пользоваться пером, которое мне подарила Сова.
Все-таки неудобно беспокоить Духов по таким поводам.
Меня же ещё никто не сожрал. Если будет совсем туго и припрет, то конечно я воспользуюсь и пером и перстнем.
Но сейчас, дав передохнуть Полтиннику, я снова пустил его вперед. Теперь, я не старался держаться медвежьей тропы, а предоставил инстинктам коня. самостоятельно выбирать направление движения.
Я уже убедился, что он не зря водил взад-вперед ушами — его интуиция отлично работает.
Он учуял волков задолго до того, как я их заметил.
Желтые пуговки не отставали. Их было тридцать или сорок особей. Большая стая. В темноте не было видно их шкур, но их присутствие ощущалось даже тогда, когда я не видел горящих зрачков.
Я стал замечать, что справа несколько хищников начали обгонять нас, двигаясь параллельным курсом. Первым шел крупный молодой вожак. Он смотрел на бегу на нас, оценивая расстояние.
Я чувствовал, что это не игра. Опасность, опасность, опасность сигнализировал мозг. Я почувствовал, как по телу растекается адреналин.
Вожак бежал и не смотрел на дорогу, я мог поклясться, что он то вглядывался мне в глаза, то смотрел на мое горло.
Он явно понимал, что мы с конем не одно целое, а два разных существа.
Я посмотрел налево. Та же картина. Только с тем отличием, что охоту вела молодая красивая волчица. Она вела за собой на огромно скорости пять или шесть самцов, лязгающих зубами.
Пара — вожак и его подруга показывали, насколько красиво природа распределила роли в пищевой пирамиде.
Звуки клацающий пастей производили впечатление больше на коня, чем на меня.
Я понял, что волки такими образом не дают ему уходить ни вправо ни влево, загоняя туда куда нужно им.
Ну что же, вы не по адресу сегодня ребята. Я вам не добыча, а конь мой не жертва.
Я плавно оттянул коня вправо на вожака, мы стали с ним стремительно сближаться.
Хищник такого не ожидал, он продолжал бежать на дикой скорости, но теперь ему пришлось отвести взгляд о моего кадыка и сосредоточиться на пути, по которому он мчался. Его план рушился на глазах мы с Полтинником вышли на простор на котором росли низкие кустарники, которые конь брал с легкостью не сбавляя скорости.
Чего не скажешь про волков. Ветви кустарника затрудняли их движение и больно хлестали хищников по носам, глазам.
Полтинник был еще полон сил, поэтому я почувствовал как он прибавил скорости. Волки пока еще не выдыхались, но они тоже не смогли бы долго поддерживать такой высокий темп погони.
Их лапы то дело, стремительно мелькали — они неслись во всю прыть, а головы и хвосты балансировали тело.
Вожак дважды быстро повернул хищную морду в нашу сторону — он готовился к прыжку.
Я этого и ждал. Как только он оторвался от земли я резко дернул коня в его сторону на пару мгновений опередив атакующее животное
Он этого не ожидал, я столкнулся с ним плечом. Это изменило его траекторию, он сбился и покатился кубарем прямо под копыта Полтинника. Волк был мощным и тяжелым и чуть не выбил меня из седла. Его острые, как бритва клыки, клацнули прямо в паре сантиметров от моего горла.
Ух как опасно! По телу пробежали мурашки.
Теперь я двинул резко влево пересекая траекторию волчицы. Она не растерялась и сбавила ход, не дав загнать себя под мощные ноги моего коня. Я уже держал в правой руке шпагу, для того чтобы обезопасить коня, от зубов волчицы.
Казалось что, что она поняла и разгадала моё намерение. В следующее мгновение она прыгнула не на меня, а на круп коня, намереваясь вцепиться ему в спину выше хвоста.
Я синхронизировал взмах шпагой с началом её прыжка. Клинок блеснул свете Луны. Он рассек пустой воздух. Волчица была хитрой. Она увернулась в последний момент.
Теперь стоило ожидать атаки с другой стороны. Следующий за вожаком хищник, теперь возглавлял погоню справа.
Он повторил манёвр первого волка один в один. На этот раз полтинник повторил мою защиту от волчьей атаки сам, без моей команды резко приняв вправо.
Снова раздались гортанное рычание, громкое клацанье зубов очень близко от моей правой сонной артерии.
Опять очень опасный рывок зверя и снова промах. А затем волк кубарем покатился под копыта. Мне показалось, что раздался хруст, и мы перебили нападавшему то ли рёбра, то ли хребет. Погоня всё еще продолжалась, но картина сменилась.
Если в лесу преимущество было на стороне волков, потому что перед Полтинником то и дело возникали препятствия: деревья, бурелом поваленные ураганом, торчащие ветки, то на открытой местности конь чувствовал себя хозяином положения. Я понял, что мы отрываемся от преследующих нас хищников.
Волчица слева сделала ещё одну безнадёжную попытку атаковать. Она вновь была неудачной.
У подруги вожака была отменная реакция. Она прекрасно видела движение и блеск моего клинка. И еще раз увернулась, когда неслась на огромной скорости. Она так не давала рассечь себя.
Ведущие охоту "загонщики" начали отставать от нас без своего вожака.
Я ещё раз посмотрел влево я увидел, что волчица перешла с галопа на бег трусцой. Стая остановилась. Они больше не преследовали нас.
Я видел удаляющиеся в чёрной ночи угольки, похлопал ладонью по взмыленной шее Полтинника.
— Ха! Мы с тобой сделали их, парень! — сказал ему я и ещё раз оглянулся. Увидев, что волчица повела стаю резко вправо, я понял, что пока мы победили.
— Ты просто отличный конь! — Я продолжал смотреть назад в сторону зверей, прекративших погоню, и нахваливал своего скакуна.
Мне показалось, что их нагнал вожак, присоединился к ним и вновь возглавил свою волчью братья. Возможно они что-то знали о дороге и нашим пути отхода и хотели выйти наперерез?
Проскакав ещё примерно километр и полностью потеряв из виду стаю, я пустил Полтинник рысью, а потом дал ему перейти на быстрый шаг.
Его бока вздымались от раздувающихся легких, а от красивой, лоснящейся здоровьем и силой шкуры, поднимались клубы пара.
Мы шли с ним по широкому полю между двумя лесополосами. Мне нужно было сориентироваться на местности, чтобы понять как выбираться на тракт, ведущий человеческому жилью.
На плечах у меня была котомка и я вспомнил, что в рунной тетради был способ определить своё местонахождение и выстроить маршрут к желаемой точке. Но сейчас под рукой не было ни одного подходящего камня или чего-нибудь, что могло бы заменить его.
Впереди показался покатый, приземистый пригорок. Я решил въехать на его вершину в надежде, что смогу оттуда разглядеть местность, окрестности и ближайшие пути к населённым пунктам.
Мы долго ехали к холму, но он никак не приближался.
Чем ближе мы к нему подъезжали, тем лучше я понимал, что кажущийся небольшом пригорок был на самом деле достаточно крупным для этих мест холмом. Я начал думать, стоит ли на него взбираться.
Но понять куда ехать, без того чтобы взобраться на самый верх холма, я не мог. Поэтому мы с Полтинником продолжили свой путь.
Когда мы приблизились отлогим склонам холма, я понял, что он весь усыпан глубоким снегом. И лишь узкая тропиночка, петляя между сугробов ведёт куда-то вверх. По этой тропинке, явно кто-то недавно ходил.
И это были не звери, а люди. Я обрадовался этому обстоятельству потому что это означало, что волки свернули резко вправо у нас за спиной не просто так.
Они решили прекратить погоню из-за нежелания встречаться с теми кто, проложил эту тропинку. Она шла от полузамёрзшего ручья у подножия к вершине.
Мне стало понятно, что кто-то ходил по этой тропинке за водой.
Во-первых, по следам от топора или молота на замерзшей корочке. Звери так не делали.
Во-вторых, зимой животные просто довольствовались бы снегом и не спускались бы к роднику.
Человек же не может всю зиму утолять жажду снегом, потому что снег это конденсированная влага на пылинках.
Нет, конечно, если случай критический, то временно можно и снег растопить, чтобы напиться. Да вот только он не утоляет жажды и может вызвать обезвоживание, потому что в нем нет минеральных солей и нужных организму соединений.
Талая вода наоборот забирает их из организма.
Именно поэтому я решил смело подниматься вверх по тропинке.
Я спешился дал коню напиться из родника, выпил сам и повел Полтинника под узды.
Конь вел себя абсолютно спокойно будто бы попал в свою конюшню.
Такое поведение говорило о том, что звери сюда не ходили.
Мы долго шли по тропе, а конца ей все ещё не было видно.
И вот почти дойдя до вершины я увидел чернеющий вход в пещеру. Подойдя ближе я зажег огнивом лучину и попробовал осветить вход.
Никого не было видно.
— Есть тут кто? — громко спросил я заглянув внутрь. Но ответа не последовало.
Если бы тут жило животное, то конь как-нибудь уже проявил бы беспокойство.
Но Полтинник продолжал мирно помахивать хвостом, а иногда и своей гривой.
Я решил зайти внутрь и завести в пещеру коня.
Даже если тут никого нет, то о лучшем месте для ночлега нельзя было и мечтать.
Первый зал пещеры был довольно просторный и обдал нас с моим верным скакуном теплым воздухом. Грунт был устлан ярко желтым песчаником — твердой пористой породой естественного происхождения.
Разглядеть чьи-нибудь следы на поверхности я
не сумел. Привязав коня в месте, где совсем не было сквозняка, я отправился во второй зал на разведку. Он был чуть менее просторный, со сводчатыми потолками. Оглядевшись и не увидев следов человеческого пребывания, я решил, что именно тут останусь но ночлег.
Но посетив вправо, я увидел переход в третью галерею.
Меня охватило чувство, что я пришел в потаенное место, за чем-то неведомым.
В этом мире все было связано с таинственностью и неизведанным.
Я смело направился к третьему залу.
Осветив себе дорогу, а я смотрел себе под ноги, потому что пол галереи стал наклонным и уходил вниз.
Я сперва не заметил очень старого человека, неподвижно сидевшего в позе лотоса на небольшой возвышенности прямо передо мной, но потом поднял взор и уставился прямо на него.
Для меня был неожиданностью его присутствие в пещере.
— Здравствуйте, Батюшка, — сказал я и вежливо, по-боярки поклонился ему, — простите, если помешал.
Я разглядывал его и если бы я не знал, что Авва погиб, я бы подумал, что это он сидел предо мной.
Старик ничего не отвечал, но продолжал смотреть мне прямо в глаза.
— Вы меня слышите, батюшка? — я снова обратился к нему, — простите если не вовремя. Можно мне переночевать у вас в пещере?
Старик сидел, как каменное изваяние. Я сдвинулся чуть правее и заметил, как его глаза живо следят за мной.
Я мог бы поклясться, что он не проронил ни слова, а губы его все это время оставались сомкнуты, но в следующую секунду я услышал:
— Проходи, садись напротив меня и ничего не бойся. Я тебе не враг, боярин Илья Воронов сын Осипа. Ты мне не помешал, я давно ждал тебя.
Я смотрел и не мог поверить своим глазам. Я даже обернулся в надежде увидеть кого-нибудь за спиной, того, кто мог бы это мне сказать.
Но там сзади никого не было. Тогда я осмотрелся и увидел прямо перед старцем такую же небольшую возвышенность и направился к ней.
Я сел напротив, но ничего не происходило. Через некоторое время я заговорил первым.
— Откуда вы знаете мое имя? Почему вы сказали, что давно ждали меня? Вы очень похожи на моего наставника Протопопа Аввакума.
— Помолчи, — я услышал требовательный голос, его губы снова не шевелились, — сейчас не нужно разговаривать. Я сначала заберу у тебя всю силу, а потом верну тебе ее очищенную.
Голос звучал твердо, но не грубо.
И тут я буквально телом почувствовал, как его взгляд высасывает из меня все силы.
Я задрожал всем телом и не мог пошевелить и пальцем. Я испытывал очень сильные эмоции, я хотел возразить и сопротивляться, но силы полностью покинули мое тело.
Я чувствовал абсолютную пустоту внутри себя. Моя голова бессильно поникла и упала на подбородком на грудь, хотя мое сознание полностью понимало и осозновало все, что со мной происходит.
Потом внезапно яркая вспышка озарила помещение комнаты и толстый световой луч протянулся от сердца старца к моему сердцу.
Меня как будто заряжали.
Я услышал, как тихонько заржал Полтинник.
Силы как бы вернулись ко мне, но я все еще чувствовал огромную сладость. Мои руки обессилено свисали у меня между бедер.
Боковым зрением я заметил четыре расплывчатых силуэта входящих в третий зал.