Я заметил четыре расплывчатых силуэта входящих в третий зал.
Представители Страфиль? Те самые? Я думал, что пришел сюда за тайным знанием, а оно вот как вышло. Меня охватило чувство досады.
Как же я мог быть таким беспечным? Доверился незнакомому старцу. А что я хотел? В этом мире вокруг одни маги. У каждого свой интерес. И далеко не все совпадают с моими.
Я попытался встать, но не смог даже пошевелить пальцем руки. Скорее всего старец выкачал из меня всю энергию и я не сумел даже поднять руки.
— Сиди смирно. Ты в безопасности, — строго сказал старик.
И вправду — мои опасения оказались напрасными.
Вошедшие сняли капюшоны и сначала поклонились человеку напротив меня, а потом и мне.
Двое молодых людей лет восемнадцати-двадцати и две девушки того же возраста, скользнули по мне взглядами.
Они совсем не были похожи на тех, кто преследовал меня под мостом.
Вошедшие молодые люди спокойно сели поодаль и стали наблюдать за ритуалом.
Луч от сердца к сердцу продолжал накачивать меня энергией.
Ко мне возвращались силы. Через некоторое время я почувствовал, как по телу разлилось приятное тепло.
Луч исчез. Я вопросительно посмотрел на старца, тот кивнул в знак согласия. Можно было задавать вопросы.
— Батюшка вы очень напоминаете мне…
— Протопопа Аввакума, я знаю, — сказал за меня старец, — он мой единокровный брат, отрок. Он и наказал мне присмотреть за тобой.
— Я сочувствую вам в связи с его…
Старец снова прервал меня.
— Каждый из нас приходит в этот мир и уходит в вечность. Познавший мудрость не печалится об уходе. Он знает, что жизнь вечная. Тебе предстоит схватка со злом, спрашивай об этом отрок.
— Как победить мне Страфиль?
— Ответ на этот вопрос лежит в тебе, я тут тебе не помощник.
— Где слабые места Страфиль
— Это уже другое дело, половина успеха заключается в правильно поставленном вопросе. Закрой глаза.
Он дождался когда я сомкну веки и после этого закрыл сам.
Уже с закрытыми глазами я вначале увидел, как луч засветил из места, где мы рисуем третий глаз, который потом обратился на мой лоб.
Я увидел трехмерную карту территории, на который Страфиль построила свою резиденцию
Она была очень обширна. На ее территории поместился бы небольшой российский город. По внешним границам резиденции стояли высокие крепостные стены с башнями. Их было ровно пятьдесят.
В каждой из башен находился боевой маг, похищенный из училища, отвечающий за охрану и безопасность на вверенном ему участке.
Внутри находился целый полис со своими улицами переулками, туннелями, подземными ходами и подвалами.
Старец вращал модель резиденции и показывал мне не только слабые но и сильные места.
Что было не менее важным. Я должен был знать куда не стоит соваться.
Старец показывал, что находятся три мощнх источника энергии внутри периметра. К ним могли подключаться не только обитатели и лвделица резиденции, но и любой другой маг.
Я увидел систему водоснабжения, склады с продовольствием и арсеналы с оружием с хранящимся в них оружием.
Я увидел помещения, где могут находится заложники, где проводит время и тренируется бессмертная четверка.
И наконец помещения, где часто бывает Страфиль.
Старец показал мне все слабые места в обороне. Их было немало, но даже их преодоление было не под силу сильным магам Земли.
Он будто читал мои мысли.
— Ты не все. Ты иной. И ты это знаешь. Теперь ты знаешь, где ее сила и где ее слабость. Это даст тебе большой шанс на победу, но не забывай, что это просто шанс. Ты же знаешь, что все зависит от тебя, — говорил мне старик приглушенным голосом.
Он показал мне одного паука наподобие того, что я убил около трактира на тракте. Потом второго, потом десяток.
— Ты хочешь использовать их в бою. Прекрасная мысль. Но будет лучше, если ты создашь кроме этих убийц еще и один общий разум, единый мозг на всех. Тогда они будут действовать, как рой жалящих ос. Только очень умный.
— Да все зависит от меня.
Вторил ему я, не открывая глаз.
— Ты не просто Илья Воронов, ты “элитио”. Ты уже создавал силы, способные изменить ход истории. Ты же знаешь о чем я?
— Тебе помогут, лучшие семьи и кланы пойдут за тобой. Ты их надежда За тобой пойдут твои друзья. Познакомься с моими детьми. Я вызвал их и они тут же оставили свои дела, чтобы присоединиться к тебе.
Он жестом показал на четверку, как бы представляя их.
— Вода, Земля, Воздух и Огонь, подойдите. Они будут обучать и тренировать тебя. И если надо любой из них сомневаясь умрет за тебя. У них со Страфиль свои счеты.
Четверка подошла и обступила меня. Я был пятым по середине.
— Знаешь, что я сейчас делал, от чего я тебя очищал? Как тебя нашли волки?
— Нет.
— Тебя выдала печать на соглашении между тобой и Андрием. Ты оставил кровь на договоре. Оно тянет за тобой шлейф запаха крови.
— Крови? Мне нельзя было скреплять сделку рунами и кровью?
— Если, ты не знаешь, как себя защитить, то не делай таких договоров. Это называется кровавый маяк. Любой маг, при желании, может получить доступ к твоим силам. Я очищал тебя от маяка крови.
Он объяснил, мне как действует руна и почему так опасно ими пользоваться без защиты.
— Как мне найти источник силы, где мне искать Топор Кармы? Как мне вернуть свою магию и Ворона? Почему ты обладая высшей мудростью, сам не убил страфиль?
Старец дал ответы на многие вопросы, волновавшие меня. Я понял, что все были правы — я уже сделал свой выбор.
— Почему ты мне помогаешь? Какие счеты с Страфиль у твоих детей?
— Меня просил Авва, а еще я скоро уйду в вечность. Это последняя битва, в которой я могу выступить на стороне добра в победе над самым страшным злом.
— А что насчет детей? — я посмотрел на людей носящих имена элементов, из которых состоит все сущее. Они молча стояли рядом.
— Если они пожелают, то сами тебе расскажут. Ты можешь довериться им полностью. Они будут служить тебе верой и правдой, до самого конца битвы.
— А после?
— Если ты пожелаешь, то можешь забрать их с собой. Они продолжат тебе служить и буду верными друзьями, которые никогда и ни за что не предадут тебя. Я знаю, что ты сумеешь позаботиться о них.
Наверно, им было неуютно слышать такое про мальчишку, который младше их на пять-шесть или даже больше лет.
Я вглядывался в их лица, но ничего кроме уверенности в правоте слов старца не увидел.
Они могли чувствовать, что мне больше лет чем моему физическому телу.
— Я обратился к старцу и задал последний вопрос, — что самое главное в войне со Страфиль?
— Ты сделал свой выбор. Главное — не менять его.
Мы попрощались со старцем Константином в его пещере.
Он проводил нас молчаливым взглядом, ничего не сказав на последок.
Это потаенное место наполнило меня новой уверенностью, знанием и невероятной энергией.
На выходе из второго зала, стояли лошади в том числе и мой Полтинник.
Мы с моим спутниками оседлали коней, вскочили на них и шагом выехали из жерла пещеры, напоминавшего пасть кита.
На улице уже вовсю светило яркое солнце, я поймал себя на мысле что не помню сколько времени провел в пещере со старцем Константином.
— Сколько мы пробыли там? — спросил я у ближайшего спутника, чтобы как-то завязать разговор
Все четверо я был удивлён этим фактом для меня неделя пролетела словно пара часов. посмотрели на меня.
— Ты пробыл неделю, мы были там только в последнюю ночь
— Неделю? — меня от удивления брови стали домиком, — я там пробыл неделю? Вы шутите. Я заехал туда вчера ночью, после того, как нас с моим конем чуть не сожрали волки.
Они промолчали в ответ, и я понял, что им врать нет резона.
Я был удивлён этим фактом, потому что неделя для меня пролетела словно пару часов.
Оглядевшись по сторонам с не меньшим удивлением я обнаружил, что ландшафт абсолютно изменился. Я предполагал, что вы могли быть на холме, но однако теперь мы находились среди скалистых гор.
Ещё через мгновение я заметил скалу необычной формы. Ту самую, которую я видел в первом сне, когда встречался с Духом Ворона.
Она по своему очертанию напоминала топор.
Это было настолько неожиданно, что я решил переспросить у своих спутников:
— Это то, что я думаю? Это, действительно Топор Кармы?
— Всё верно, — ответила девушка, которую другие называли Водой, — это самый, что на есть настоящий Топор Кармы.
— Как он здесь… Точнее, как мы здесь оказались? Я не сплю? Я восстановил все свои силы и способности?
— Именно так. Только не советую тебе сейчас проверять мои слова. Не спеши пробовать свои навыки. Ты можешь натворить страшных дел. В тебе сейчас слишком много силы.
— Я в общем-то, и не собирался, но спасибо что предупредила. Кстати, меня зовут Илья. Я хотел бы познакомиться с каждым из вас. Вода посмотрела на меня, и весело улыбнувшись, ответила:
— Вот ты уже и познакомился. Я — Вода. Она, — Вода указала на девушку, едущую рядом, — Земля. А вот молодые люди — Огонь и Воздух, соответственно.
Теперь я знал кого, как зовут.
— Ну что же, рад знакомству.
— Да уж, рад… — посмеялась Земля, — ты бы видел своё лицо, когда мы вошли в третий зал пещеры!
— Ему привиделось, что он перепутал нас четвёркой Страфиль, — сказал Ветер.
— Что ты хочешь от него? Никто из магов не в состоянии выдержать длительную процедуру, — поддержал беседу Огонь.
— Какую процедуру? — переспросил я.
— Очищение. Когда тебе Константин проводил Очищение от Маяка Крови. Обычно маги плохо переносят этот ритуал. Они потом восстанавливаются месяцами. Тебе же, понадобилось несколько дней. Это говорит о твоей исключительной силе. Мне даже боязно подумать Сколько энергии заключено в твоём теле, — сказала Вода.
— Вопрос даже не в этом, в тебе и раньше дремали очень мощные силы, — Огонь посмотрел на мое тело. Его слова не очень вязались с моим образом.
— А в чем, тогда вопрос? — спросил я.
Вопрос в том, что мы знаем о твоём выборе. тебе придётся сходить туда. Мы знаем твою силу сейчас и не будем знать, каким ты вернешься.
Оттуда никто из нашего мира не возвращался.
Я промолчал и ничего не ответил. Я пока не чувствовал себя каким-то особенным, но на всякий случай решил прислушаться к их предупреждениям. Я отложил эксперименты с магией на потом.
Мне нравились эти ребята. Они только физически были старше меня. И это было временно. Ментально они были чуть помладше Саввы и Дэвида.
Но от них веяло какой-то железобетонной надежностью и верностью.
— Вы умеете ориентироваться на местности? — спросил я своих спутников, — как нам найти дорогу в моё поместье Вороново? Мы едем туда! — сообщил я конечную точку маршрута моим новым членам Клана Одержимого.
О том, что они посвящены в Клан я собирался сообщить им позже.
— Вот это, как раз, ты можешь попробовать сам. Прямо сейчас, — сказала Земля, — попытка использовать внутренний компас и карты не должны привести ни к чему плохому.
— Как мне это сделать? — я понял, что ориентирование на местности это “конёк” Земли. Само собой. Кому же еще как не ей заведовать этим вопросом.
— Попробуй представить дорогу сам. У тебя это должно легко получится.
Я последовал её советам, и, действительно, через некоторое время я увидел карту губернии, по которой мы ехали.
На карте желтой линией выделялась дорога ведущая в Вороново.
Правда, была одна странность. Я не видел на карте гор.
— Но как же так? — воскликнул я. В этом месте никак не обозначена местность со скалами и Топором Кармы…
— Всё верно, ответила Огонь, — не существует карты, которая может привести тебя к Месту твоей Силы. Ты должен найти это место сам без карт и подсказок. Тебе это удалось.
— Но я уже знаю, где это место.
— Нет, если ты попробуешь сюда вернуться, то здесь будет совершенно другой пейзаж.
— Это закон жизни, — сказала Вода.
Невозможно быть одинаково счастливым в одном и том же месте дважды. Также, как и невозможно найти источник своей силы в одной точке.
Если ты вернёшься в то место, где получил Я получил источник силы в прошлый раз, то силы там не найдешь. А вот проблемы — вполне.
— Как я пойму, что маршрут в моей голове верный?
— Ну, если мы будем следовать маршруту, который ты увидел в своей голове, то обязательно доберемся до места. Веди нас, — улыбнулась Земля.
Я доверился их словам. Способа проверить у меня не было, и я поддал легонько Полтиннику пятками по бокам.
Расстояние до Вороново мы преодолели довольно быстро.
Мне показалось, что у нас ушло на дорогу часов шесть.
Мы несколько раз останавливались передохнуть, напоить животных и подкрепиться.
У моих новых друзей в котомках нашлась неплохая дорожная еда. Галеты и солонина.
По дороге мои спутники травили байки, подшучивали по доброму друг над другом и совершенно не заботились о завтрашнем дне.
Заезжали Вороново мы уже затемно. Нас встречало двое слуг с факелами в руках, освещающих ворота крепостной стены.
— Добро пожаловать, барин. Заждались мы вас.
Ну что же, такой приём мне был по душе. У нас приняли коней и проводили нас в палаты.
Мои люди в Воронов очень старались понравиться мне и моим гостям.
Они немного волновались и немного смущались моим возрастом, но я поддержал их добрым словом, которое, как известно, и кошке приятно
Нам предложили попариться в бане с дороги, а затем накормить.
Мои гости откланялись попросили освободить их и от ужина, и от бани, сославшись на усталость.
Я не стал настаивать, а сам с удовольствием посетил растопленную ароматную баньку. Правда от помощи банщика и банщицы я отказался.
Я сам похлестал себя веником, посидел на раскаленной лавке у печи. Прогрел все свои мышцы, кости-косточки и пару раз нырнул в ледяную прорубь, которая красиво вписывалась в ландшафт рядом с баней.
Восстановившись, я пошел на ужин и с удовольствием поел запеченного осетра с белым деревенским хлебом и запил душистым едва сладким квасом.
Блюда подавали две симпатичные деревенские девицы в кокошниках и сарафанах.
Им было лет по восемнадцать и, видимо, по обычаю этих мест их можно было считать засидевшимися в девках.
Они непрестанно оглядывались на меня, шушукались и добродушно улыбались. Когда они замечали, что я, молодой барин, наблюдаю за ними, то страшно смущались, краснели и старались сбежать на кухню под предлогом чего-нибудь принести к столу.
Было видно, что я им очень нравлюсь. Они мне тоже нравились внешне и я не мог сказать, какая из них больше.
Но дальше своих взглядов, я не дал хода делу, потому что меня ждало суровое время подготовки к битве со Злом.
Не до девичьих придыханий и волнений мне было
Но ощущение того, что ты дома и тебя уважают и любят просто за то, что ты новый барин, владеющий этим местом, уже легендарный, сильный и смелый, было несравнимо ни с чем.
Это было так прекрасно осознавать, что искренняя и чистая любовь твоих людей к тебе окрыляет и помогает в подготовке к предстоящему походу и сражению.
После ужина я велел показать мне мои владения и мы с управляющим, называвшимся Семеном объехали верхом поместье. Оно было просторным и я оценил бы его размер в гектаров пять.
Поля, сады, пруды составляли природную часть. Осмотрев ее мы вернулись на хозяйственную.
Тут было несколько усадеб, в том числе и гостевые, в которых разместились мои друзья, лодочная станция у пруда, конюшни, коровники, мастерские, сыроварня и, наконец наш барский особняк.
Здание особняка представляло из себя очень красивое двухэтажное деревянное строение, похожее на терем.
Семен сообщил, что если я желаю спать, то мне постелено на втором этаже в спальне.
Он принял коня и пообещал разбудить меня с утра на рассвете.
Мне не терпелось начать тренировки, поэтому я решил лечь пораньше, чтобы заняться упражнениями с самого утра пока все спят.
Я быстро уснул. А когда проснулся — Семен сдержал свое обещание, то умывшись велел седлать мне коня. Я заторопился на дальнее поле, чтобы испробовать свою магическую силу.
Прискакав туда, я обнаружил четырех людей в капюшонах. Под ними скрывались улыбающиеся лица Огня, Земли, Воды и Воздуха.
— Доброе утро, боярин Илья, приступим к обучению? — сказал мне один из юношей.