Прискакав туда, я обнаружил четырех людей в капюшонах. Под ними скрывались улыбающиеся лица Огня, Земли, Воды и Воздуха.
— Доброе утро, боярин Илья Воронов, приступим к обучению? — сказал мне один из юношей.
Я не ожидал их тут увидеть. Так вот почему они не хотели на ужин.
Понимали, что с утра рано вставать и тренироваться.
Я недоверием посмотрел в сторону поместья за моей спиной.
Надо будет всыпать по пятое число моей новой прислуге.
— Семен, тут не при чем. Твое желание поскорее попробовать свои силы читалось по твоему лицу с того самого момента, когда ты вышел из пещеры и понял, что твоя Карма изменилась, — спокойно прокомментировал мое удивление Огонь.
— И как вы поняли, что я приеду сюда? — спросил я сразу всех, не обращаясь ни к кому конкретно
— По-моему лучше полигона в округе не найти, — Земля жестом обвела бескрайние поля перед нами.
— С чего бы ты хотел начать? Свою собственную удаль ты можешь пробовать без нас. Мы здесь для того, чтобы научить тебя взаимодействовать со стихиями и объединять с ними свои силы, — я посмотрел в улыбающиеся глаза говорящей Воды, и нашел ее отдохнувшей и посвежевшей.
— Я не знаю. Ну давайте попробуем начать с Земли и Воздуха.
Все четверо кивнули мне. Вода и Огонь отошли чуть поодаль, присели на принесенные с собой овечьи шкуры и, обхватив колени руками, стали наблюдать за нами.
— Итак приступим, — сказал Земля, поворачиваясь ко мне, — я знаю, что у тебя был Дар вызывать стихийные бедствия. Он открылся после сильной эмоциональной утраты. Но это не совсем то, что нам нужно.
— А что нам нужно? — поинтересовался я у нее.
— Нам нужен такой контроль своих эмоций и управление собой, чтобы ты мог вызывать воздействие стихий одной силой мысли. Без зачитывания заклинаний или пасов руками.
— Такое возможно? — я был удивлен.
— Для обычных магов такая магия недоступна. Но ты необычный парень. Потому мы начнем сейчас пробовать. Думаю, для тебя это пара пустяков.
— Что для этого надо?
— Выбери мишень. Например, любое дерево, вон в той лесополосе.
Она указала правой рукой на узкую полоску леса в двухстах мерах от нас.
— Выбрал, — я приметил высокий молодой дуб.
— Отлично, — она похвалила меня, а затем поняв, какое дерево я выбрал мишенью, продолжила обучение.
— Теперь, верь в себя и попробуй представить, что земля под деревом треснула. Ну на месте, где стоит дерево образовался узкий, короткий овраг.
Я постарался представить то, что предлагала Земля, но меня ничего не получилось. Никакого оврага под деревом не образовалось.
— Что не так? — посмотрел я на девушку.
— Да. послушай меня внимательно. Ты не должен отвлекаться на нас. Ты хочешь произвести на нас благоприятное впечатление. И, как следствие, теряешь концентрацию на цели. Думай и желай своей цели так, как будто нас тут совсем нет. И тебе не важно наше мнение о тебе.
Я постарался воспользоваться ее рекомендациями. Земля под деревом, как будто зашуршала, дерево немного качнулось, но оврага снова не получилось.
— Уже лучше, — улыбнулась мне Земля, — теперь, подумай о чем-то или о ком-то, ради кого бы ты перевернул Землю и повтори попытку.
Я вдохнул полную грудь воздуха, сосредоточился, подумав о всех тех, кого я потерял.
Я бы все отдал ради того, чтобы их вернуть. И вдруг, земля под деревом разверзлась и оно опало в глубокую яму. Его кроны не было видно.
— Браво, — захлопали мои друзья, сидевшие на шкуре.
— Я же вам говорила, что он может без заклинаний! Я видела какая мощь в него вошла во время ритуала очищения у Отца Константина, — Земля обернулась к Воде и Огню. Те закивали головой.
— Э, постойте… Вы экпериментировли надо мной? Вы не были уверены, что у меня получится? Вы использовали меня в темную? Чего я еще не знаю? — я не очень сердился на них. Потому что мне самому нравился результат. Но нужно было дать им понять, что со мною не стоит так поступать в следующий раз.
— Иногда, для того чтобы добиться цели, нужно просто верить. Я в тебя верила с самого начала. Пожалуйста, прости меня.
Ее поддержал Ветер.
— На самом деле ты сэкономил кучу времени себе и нам. Таких результатов одаренный может добиться, только если будет упорно работать несколько лет над собой и над укрощением стихи. В тебе, действительно, заключены огромные силы.
— Теперь попробуй вернуть все как было. Точно также подумай о том же, о чем думал минуту назад. Мысленно прикажи материи вернуться в исходное состояние.
Я сосредоточился и совершил мысленный посыл. При этом я держал себя кончиками пальцев за виски.
К моему величайшему удивлению дерево само выскочило из ямы, а яма засыпалась.
— Вот, видите, видите! — Земля с гордостью сложила руки на груди, — Илья, ты отлично сработал. У тебя хорошо получилось.
— Что дальше?
— Мы не будем учить всевозможные магические атаки и защиты. На это нет времени. Возьмем только базу.
Мне нравилась моя сила, я с нетерпением ожидал продолжения.
— Теперь можно выучить атаку, которая называется земляные клещи.
Суть атаки заключалась в том, что нужно было мысленно раскапывать перед наступающим противником широкую траншею, которую он не мог перепрыгнуть при всем своем желании.
И когда он вынужденно наступал на дно траншеи — она схлопывалась и намертво зажимала ногу, не выпуская его.
Через несколько повторений я усвоил технику работы с землей и всем, что с ней связано.
Земля могла укрывать и защищать, а могла атаковать и убивать врага. Могла создавать высокие насыпи для замедления продвижения противника или глубокие рвы для тех же целей.
Новые знания наполняли меня, ограняя мою силу, как драгоценный бриллиант.
Слепая сила становилась основой искусного боя разума.
Я не заметил, как за тренировками прошел целый день.
— Я тебе все показала, — сказала Земля, — теперь очередь Воздуха. Когда ты научишься управлять ветрами, мы тебе кое-что покажем. Мы можем работать в паре, людям Страфиль будет сложно таком противостоять. Но это уже завтра.
На следующий день я изучал возможности управления воздушными массами и ветрами. Использование этой стихии таило немало отличных боевых возможностей.
Я научился делать воздушный таран, позволяющий разносить крепостные ворота в щепки, воздушную стену, которая позволяла останавливать противника, в том числе использующего левитацию. Вихревые воронки, которые могли срывать крыши и разрушать деревянные строения.
К концу дня Воздух и Земля показали мне преимущества совместной работы стихий. Я научился создавать пылевые бури, которые ослепляли и душили любого, кто попадал в нее.
Также мне стали подвластны песчаные бури из абразивного песка, которые могли во время битвы затупять любое холодное оружие противника.
Либо, наоборот, затачивать оружие моих воинов, если я того желал.
Я узнавал о магии стихий так много, что признавался себе в том, что моего собственного воображения не хватило бы на то, чтобы все это представить или придумать.
— Теперь сладенькое на десерт. Твой артефакт — перстень с черным сапфиром, в десятки раз повышает точность и усиливает действие магии. Цену ты знаешь.
— Возраст. Я быстрее взрослею.
— Все верно. Ты расплачиваешься временем.
— Могу ли я попробовать использовать перстень во время тренировки? Как думаете?
— Ты элитио, тебе решать. Мы не в праве тебе указывать. Но протестировать пару раз стоит. Чтобы ты знал, как действовать с ним в бою.
Я попробовал. Эффект действительно усиливал и без того не дюжие способности многократно.
— Что-то давненько я не видел мою птицу, ко мне вернулись все способности? — мне захотелось посмотреть на то, как я владею новой магией сверху.
— Он Она всегда с тобой, Он был с нами С того самого момента как мы выехали из пещеры Константина. Теперь для того чтобы увидеть его глазами Тебе не обязательно закрывать веки. Попробую подумать о нём и призвать его. Только делай это с осторожностью чтобы не отпугнуть пиццу птицу. Думай о нём с нежностью, как о хрупком и драгоценном кубке. Мозг и психика птицы очень тонкая. И твой человеческий разум, усиленные многократно новыми способностями может повредить его. Я с осторожностью подумал о птице и вызвала её. И действительно, Мне теперь не нужно было закрывать глаза чтобы видеть происходящее сверху. Я как бы видел одновременно и своими глазами и глазами ворона. Я быстро привык к этому. Но птицу время от времени нужно было отпускать. Она тоже расходовала свою энергию на связь со мной. Ей нужны были периоды для восстановления.
Мы продолжали занятия без остановки.
Тренировки были изнуряющими и концентрированными, но с освоением каждого нового магического инструмента, или точнее, оружия, я испытывал все большую потребность в расширении знаний. Это было сродни жажде.
Я хотел знать и уметь как можно больше. Ведь передо мной стояла сложная и опасная задача. Заставить полубога отступить — это не шутки с мерзким Жаботинским или Васькой Губой. Я должен был заставить Страфиль, как минимум, отказаться от замысла захватить этот мир. А в идеале изгнать его отсюда навсегда.
Я переживал не за себя. Я хорошо понимал, что от моих боевых навыков зависит судьба всех живых существ этого мира. А может быть и не только этого мира.
Поэтому относился к учебе со всей серьезностью. Я впитывал знания, как губка, закрепляя их на практике. Я бесконечно повторял приемы и способы использования стихий.
Мои новые друзья и наставники были настоящими профи своего дела.
Их с детства, с самых малых лет, готовили к предстоящей большой битве. Моя четверка обучалась всем премудростям, уловкам и хитростям использования огня, земли, воздуха и воды, как страшного, разрушительного оружия.
Они прошли отличную школу, и, теперь я понимал, что Авва далеко не случайно был назначен руководителем школы боевых магов.
Он был очень не прост. И, видимо, скрывал большую часть своих боевых навыков и умений.
К тому же, получается, что его брат, Константин оказался одним из самых выдающихся учителей магии.
Теперь, когда подходило время сразиться с той, которая по иронии судьбы породнилась с моим родом, а затем попыталась уничтожит его, Константин поставил на карту самое ценное, что у него было: его детей и учеников.
А они, все как один, были чрезвычайно талантливыми и сильными магами.
Закончив обучения Ветром, я приступил к изучению техники Воды, а затем техники Огня.
Я научился создавать огненных псов для атаки, голодные пламенные языки для создания пылающих преград. Водный клин, размывающий фундамент и сбивающий шеренги солдат с ног.
Мои наставники научили меня комбинировать огонь и землю, получая лаву. Так же, как воду и огонь, для получения гейзеров и горячего дождя против снежных тварей. И
Я получил знания о создании десятков других комбинаций и техник, о которых я даже не подозревал.
Теперь я хорошо понимал, о чем говорил Константин, когда упомянул о том, что не у каждого есть такая сила.
Многим, самым продвинутым магам, в том числе и моим друзьям, хватало энергии для использования лишь одного инструмента. Никому не хватало силы использовать два инструмента параллельно.
Я же мог использовать все четыре стихии одновременно.
На некоторым комбинациях у меня все еще появлялись ошибки и сбои, но их становилось все меньше с каждым тренировочным днем.
Я был настойчив и упорен.
Обычно, после изнуряющей тренировки, мы возвращались с нашего импровизированного полигона очень уставшими. Мои друзья, устраивающие учебные спарринги, как правило возвращались разбитыми и выжатыми физически.
Я же был утомлен, но все еще полон сил.
Даже после того, как они устроили мне экзаменационный поединок, в котором я сражался сразу одновременно со всеми четырьмя наставниками, я чувствовал, что могу продолжить реальную схватку еще с десятком таких же соперников
По их словам в тот вечер я показал себя с самой лучшей стороны и они сообщили, что больше им учить меняя нечему.
Мы продолжили дневные тренировки, но теперь по вечерам мы разрабатывали стратегию предстоящего боя.
Мы должны были застать Страфиль врасплох.
Надо было нанести десяток отвлекающих ударов с разных сторон в слабые места с тем, чтобы вынудить ее отправить на помощь часть резервов
А потом послать подкрепление с сильных позиций для закрытия брешей на слабеющих участках обороны.
Она не должна была ожидать лобового нападения на свои лучшие укрепления. Именно на это я и рассчитывал. После того, как ее оборона истончится я попру на нее в полный рост на сильные позиции.
Мне нужно будет ее выманить. А для этого она должна быть уверена в том, что она уже победила меня. Страфиль очень осторожна.
В самом начале я покажу ей всего половину своих сил и умений А потом мы приготовили для этого мерзкого существа восхитительный сюрприз.
Не исключено, что она обратиться за помощью к богам этого мира. Мне был что им сказать.
Я сдружился с четверкой за две недели тренировок.
Мы привязались друг к другу и в один из вечеров я решил сообщить о клане Одержимого.
Я не знал, как они воспримут информацию о том, что я пришел сюда из другого мира и времени и попал в чужое тело.
Поэтому я начал издалека. Вода была самой спокойной и веселой из них поэтому за ужином я спросил у нее:
— Вода, помнишь отец Константин сказал, что если вы пожелаете, то расскажете какие вы имеете весомые причины ненавидеть Страфиль? Могу ли я спросить об этом?
Улыбка сошла с ее лица и она опустила голову.
Ее глаза уперлись в тарелку. Остальные тоже замолчали. Надо было выруливать неловкую ситуацию
— Простите, если я задел ваши чувства. Мне не хотелось бы делать вам больно.
— Нет, нет, всё в порядке.
Вода посмотрела на в сторону Огня. Он был самый старший из них.
— Может ты расскажешь? — обратилась она к нему.
— Почему не рассказать? Расскажу. Только давай так. Я тебе рассказываю, а ты мне тоже в ответ откровенно на наши вопросы отвечаешь.
— Хорошо, раз пошла такая беседа, то я готов. Но, если вы не хотите, то я не буду настаивать. Я вижу, что причина ненависти к Страфиль очень личная.
— Да. Очень личная. Действительно. Она жестоко убила нашу мать, когда мы были еще совсем детьми. Под стол пешком ходили.
— Как убила? Это же было очень давно?
— Как не важно. Важно то, что Страфиль убила ее без причины. Просто ради своей прихоти.
— Мне очень жаль, сочувствую, — я понял, что они до сих пор очень болезненно воспринимают эти трагические события. Еще один повод поставить эту тварину на место, — не представляю, что значит ради прихоти, и что вам пришлось пережить.
— Ради своей прихоти значило — показать другим магам, что они беззащитны. Надеюсь она свое получит. Теперь твоя очередь.
— Я уж постараюсь. Ладно, спрашивай.
— Мы знаем, что ты не отсюда и пришел в этот мир особым способом.
— Да, это так.
— Расскажи как и зачем ты пришел на самом деле.
Я потер виски. Как же им рассказать про Сьерра Лиона? Впрочем, это было отличным способом посвятить их в члены Клана Одержимого.
— Насколько вы мне доверяете? — спросил я моих друзей.
— Доверяем.
— Тогда я расскажу как попал сюда, а потом погружу в сон, чтобы вы узнали, кого я тут ищу. Я разберусь с ним после того, как Страфиль получит по заслугам.
***
Пушкинский Музей. Москва
— Молодой человек, вам нельзя вставать! — Я услышал требовательный женский голос, — мы отвезем вас в больницу.
Я встал, и пошатываясь, оглядывался по сторонам.
— Молодой человек вы слышите меня?
Я перевел недоумевающий взгляд на врача скорой. Я был обнажен по пояс, рядом с ней лежала моя футболка с изображением Джокера. Я любил ее носить на работу.
Я сделал шаг, чтобы забрать одежду.
Черт! Моя хромота вернулась.
Легкости в ногах больше не ощущалось.
У меня ужасно болела лопатка, я развернул голову назад, и покосился через плечо на спину чтобы разглядеть свою рану.
Ничего не видно.
Подобрав футболку, я попытался ее натянуть на себя.
Испуганные посетители музея стали возвращаться.
— Стойте! Я такого никогда не видела! Он уменьшается прямо на глазах
— Кто? — озадачено спросил я
— Ваш рубец на спине!
Я быстро оправил футболку так, чтобы никто не видел моих ран.
Я всегда подсознательно стремился скрыть свои изъяны, мне было неприятно внимание к ним.
— Это невозможно! Ну-ка покажите! — врач подскочила ко мне, положила руку на плечо и задрала футболку, — ты это видел?
Она развернулась к прибалдевшему фельдшеру.
— Да…, — он рассеянно переводил взгляд моего лица на мои раны
— Извините, мне пора! — я освободился от ее кисти на плече.
— Савва, что же ты грубишь? — укоризненно пожурила меня старушка-смотрительница, — они же тебе жизнь спасли, сказал бы спасибо!
— Спасибо! — пробурчал я в ответ и подобрал лежащий на полу перстень.
Никто этого не заметил.
Я посмотрел на полотно, перед которым он лежал. Рабочий день заканчивался.
На стене висела огромная картина «Боярыня Морозова»
Мне нужно было собраться с мыслями, поэтому я захромал в свой маленький кабинетик сисадмина.
Добравшись, я сделал себе крепкого чаю и запер дверь. На столе лежали лишние неиспользование палочки для суши, которые мне вчера в обед привезла служба доставки
Что имеем?
Я Савва Филатов, сисадмин Пушкинского музея.
Я думаю, что побывал в прошлом в картине Брейгеля «Возвращение с охоты», которая приехала к нам на экспозицию фламандских художников 16–17 веков. Как бы бредово это не звучало.
Я помню, как очнулся там, как нашел и потерял друзей, как объявил войну врагам и создал Клан Одержимого.
Все это можно было бы отнести к фантазиям, если бы не перстень, который я вертел в руках. Я точно помню его на руке Сьерра Леона.
С другой стороны, у меня не было доказательств, что все мои воспоминания не являются галлюцинациями. Я потерял сознание и это факт. Меня откачивала скорая. Я задрал футболку и увидел на груди отметину от иглы шприца с адреналином.
Я вскочил и побежал в туалет к зеркалу.
Задрав футболку, я посмотрел на левую лопатку в отражение.
Японец нанес мне смертельную рану, когда я стоял у портала.
Врач скорой тоже видела рубец. Померещилось? Глюки?
Не слишком ли много глюков на нас троих с фельдшером вместе?
Я вернулся в комнату. Включив комп и открыв Яндекс, я набрал в поисковой строке «Мартин Лютер».
Сеть выдала ссылки, первая из которых вела на Вики.
Ничего необычного. Мартин Лютер — основатель протестантизма.
Я забил «Мартын Иванович Лютый». Никаких упоминаний о боярине Лютом.
Видимо, все-таки глюки. Наверно я перегрелся.
Я взял на автомате в руки палочки для суши, снял бумажную упаковку.
Вдруг мне показалось, что я могу вызвать свои внутренние силы и превратить палочку в копье, как это было на склоне холма, когда меня догоняли псы.
Я напрягся, стараясь изо всех сил, но у меня ничего не вышло. Перстень! Ну конечно!
Я посмотрю камеры и увижу кто его обронил!
Если это Сьерра, то я его найду. А если …
В дверь требовательно постучали.
— Савва, тебя срочно вызывают в зал европейцев, там нужно сингалку посмотреть. — услышал я глухой требовательный голос.
Одна из сотрудниц музея почти кричала с обратной стороны двери.
— Иду.
Я прошел в залы. Перстень, который был со мной в правом кармане джинсов оказался интересной штуковиной. Я успел выяснить, что похожий носил Византийский Император Константин Багрянорондый
Вряд ли это был тот же перстень, скорее всего старая подделка под настоящий.
Я решил, что посмотрю камеры позже, когда никто не сможет мне помешать.
Подойдя к тому месту, где висели «Охотники на снегу» и увидел пустую стену.
Картину уже сняли. Мне хотелось разглядеть ее получше, но видно не судьба.
Монтажников нигде не было видно. Наверное, ушли на перекур. Это обычное дело для работяг.
Солдат курит — зарплата идет.
Я упер руки в бока и огляделся по сторонам. Перстень я нашел в зале русской классики, который соединялся временным с залом фламандцев огромной квадратной аркой проемом.
Эти смежные залы казались почти одним помещением, и я потопал в направлении русской классики.
Перстень лежал где-то посередине между "Боярыней Морозовой" Сурикова и "Полтавской баталией" Мартена.
Морозова меня раньше как-то не интересовала, но крутя перстень в руках я решил подойти и разглядеть полотно.
Где-то в дальнем зале запикали электронные часы.
Я посмеялся пр себя, вспомнив какой богатой фантазией я обладаю.
— Деус темпус или темпус деус, как там было? Я позабыл… — пробурчал я себе под нос продолжая улыбаться.
Я посмотрел на безумные глаза боярыни на санях.
И в этот момент я почувствовал удар по затылку тупым предметом.
Одновременно во рту появился вкус горького шоколада. По телу прокатились волны болезненных конвульсий и спазмов в мышцах, напоминающих удары тока в 220 вольт
В следующую секунду вокруг меня мгновенно погас свет.
Я опять бежал! С моим телом снова что-то явно было не так.
Опять снег. Вокруг полно людей. Они снова странно одеты, но не так как во Фландрии.
Русские кафтаны и шубы. Слава Богу, похоже, что я в России.
***
Усадьба Воронова. В кругу друзей.
Дальше за ужином я рассказал им все, что происходило Голландии, Новгороде и Риме.
— Вот так я попал сюда. Вы знаете того, кого я ищу?
Огонь кивнул.
— Я знаю того, кого ты ищешь. Но Константин строго-настрого запретил нам говорить тебе о нем до тех пор, пока все не закончится.
— Понимаю, — я не хотел, чтобы он чувствовал себя неуютно, и не стал настаивать на том, чтобы он мне немедленно открыл личину, под которой скрывался мой враг.
В эту минуту в двери трапезную постучали.
— К вам в гости, боярин, — сказал запыхавшиеся Семён, вошедший в трапезную, — прошу прощения, что отрываю от ужина, Илья Осипович, я был вынужден к вам обратиться.