История про перстень и вдову Змееву обрастала невероятными подробностями, некоторые из вновь прибывших не верили в существование перстня, другие наоборот утверждали, что эту историю рассказывали им бабушки в детстве. Третьи меняли персонажей и сюжет.
Дружина на марше всегда полнилась байками историями и рассказами позволяющими скоротать время.
Так мы двигались несколько дней, пока мы не достигли окраин поместья с Цитаделью Страфиль
Я выпустил ворона на разведку. Пока всё было тихо и спокойно.
Первый облёт показал, что на территории поместья Страфиль не происходит никаких приготовлений к нашей схватке.
Но я был абсолютно уверен, что мой враг знает о нашем присутствии.
Это было ясно хотя бы из того, что на моём походе знала и гудела вся столица.
Лучшие маги Руси в плену у Страфиль не могли не считывать информационное поле. Они наверняка получали информацию из разных источников. Не только магических.
Поэтому я сделал вывод о том, что Стрфиль уже готова ко встрече со мной и пытается таким образом усыпить мобильность мою бдительность.
Ну что же, поиграем в эту игру. Будем делать вид что мы не знаем, что она не знает.
Каждая травинка, каждое дерево и камень могли передавать вибрации голоса врагу. Я это хорошо понимал.
И предпринял встречные меры.
Моя дружина разбила лагерь, выставила дозоры и накрыл наше расположение защитным куполом. Кроме этого Вода, Земля, Огонь и Воздух создали четыре линии обороны.
Все, что было связано с их стихиями, и было в поле их зрения контролировали мои наставники.
Теперь внутри купола я мог спокойно разговаривать и обсуждать планы, не боясь быть услышанным Страфиль или её бойцами.
Моя первая задача заключалась в том, чтобы поскорее разыскать Андрия Кольцова.
Ворон быстро нашёл его.
Он привел его к куполу ранним утром на второй день нашего прибывания.
Мы встретились. Поначалу его смутили изменения в моем теле и моя маска с перчатками, но когда он убедился что это именно я — расслабился.
Мы обнялись, как старые друзья и я пригласил его в свой шатер.
Он коротко рассказал о своих приключениях за последнии недели, произошедщих после того, как мы расстались у трактира.
Андрий прятался в пещере среди паломников. Целая группа сектантов обитала за пределами поместья Страфиль и поклонялась ей.
Они верили в то, что Страфиль является новым Божком в этом мире. Их учение строилось на том, что Страфиль строга, но справедлива. Она пришла, чтобы запустить конец этого света и дать начало новому.
Наступит новая эра, когда после затмения. Строфиль испепелит а затем возродит, точнее воссоздаст новый мир на обломках старого.
Это будет новый мир справедливости и равенства. Страфиль сделает так, что последние станут первыми.
Все добродетельные получат Дары Страфиль в виде мудрости, здоровья и богатства а нечестивые сгорят дотла в карающем пламени навсегда.
Они считали, что те, кто находится ближе к поместью погибнут и возродятся одними из самых первых.
Наивные люди. Впрочем ничего нового. Люди, так же как и в древние времена не понимали, что богам некогда наблюдать за такими странными идеями.
Андрий подробно рассказал о том, что видел в то время, когда ему удалось попасть в Цитадель.
Он узнал что Матушку содержат в подземелье под Центральным Теремом и это я являлось одним из самых охраняемых мест в Поместье.
Он видел Серафиму. В окне этого же строения. Судя по рассказу, она сидела под домашним арестом. Я спросил про его сына.
Мой разведчик опустил голову и поведал, что ему удалось связаться с сыном. Но хорошие новости на этом заканчиваются.
— Почему Андрий? — спросил его я, когда он поведал мне об этом
— Мне пришлось очень долго убеждать его, что я реально его отец. Он долго не мог вспомнить, а потом никак не мог в это поверить.
— Она лишила их воспоминаний?
— Страфиль очень сильным заклинанием стерла им память. Всем. Они зависимы и помнят только то, что должны служить ей, потому что она спасла их от страшной гибели.
— там где я родился это называлось “промыла мозги”
— Все верно, она будо вымыла все, что в этих головах находилось до встречи с ней. Я с огромным трудом пробился сквозь туман в сознании своего сына.
— Как тебе это удалось?
Андрий рассказал, что Страфиль стерла воспоминания в голове, но не в теле. Когда сын Андрия был маленьким, Андрий особым способом умывал ему лицо студеной водой. Ему пришлось пойти на неимоверные ухищрения, чтобы приблизиться к сыну и омыть ему лицо таких не образом.
Только после этого в душе у сына Андрия появились сомнения.
— Но я уже пожалел об этом. Было большой ошибкой так поступать.
— Объясни почему?
— Они все связаны одной сетью, типа паутины. Каждый чувствует то, что чувствует другой. Информация о том, что один из них вспомнил прошлое дошла до Страфиль. Она поняла, что в поместье присутствует кто-то чужой.
— Что она сделала с сыном? — спокойно спросил я
— Пока ничего. Она не смогла поймать его за руку на общении со мной. Мы вместе с сыном создали магическую защиту, которая всё время ведет по ложному следу.
— Отлично, Андрий ты молодец! — постарался приободрить я отчаявшегося отца.
— Нет не молодец.
— Почему? Что не так с защитой?
— Она забирает очень много энергии. Ее хватит еще на два дня. Потом мой сын обессилит и она сожжет и заменит его, как поврежденное кольцо в кольчуге.
— Другого способа вытащить их нет?
Он отрицательно закачал головой.
— Еще одна плохая новость заключается в том, что не все из них захотят вернуться. И это значит, что наши шансы ничтожно малы. Или они все переходят на нашу сторону или они все погибнут.
Я помолчал в ожидании продолжения.
— Если хоть один будет против их паутина сожжет их души. Они должны отключиться все разом.
— Я не стану давать тебе должных надежд. Но скаж что да дня это очень большой срок.
Я мысленно вызвал Воду и она тут же вошла в шатер.
— Привет дорогая. Скажи, пожалуйста, а частички воды имеют память?
— Смотря какую, говори прямо. Что нужно?
Я рассказал ей про историю сына Андрия. Она сразу поняла, что именно мне требовалось
— Это будет очень сложно сделать, — сказал она стоя сложив руки на груди, — Вода сохранят память. Но то, что тебе нужно разлито по всему миру. Ты представляешь какой колоссальный объем информации мне надо перелопатить, чтобы найти те самые молекулы и снова собрать их вместе?
— Другого пути у нас нет. Это единственный проверенный способ спасти пятьдесят закабалённых юношей и девушек.
— Мне нужен отдельный шатер с большой бочкой воды на сутки. Мне нужен самый мощный источник энергии, который ты способен дать без ущербы для своей и нашей безопасности.
— Будет тебе источник, шатер и бочка с водой.
— И ты должен понимать — вода в бочке будет постоянно испаряться. Ее должны доливать, иначе я сгорю. Озера под шатром может не хватить. Прикажи чтобы сюда провели широкую реку.
— И еще одно.
— Что?
— Ты же понимаешь, что теперь вода твое уязвимое место?
Я кивнул в ответ.
— Ты должен знать, что Что я не сумею обеспечить твою водную и снежную линию обороны.
— Хорошо. Я что-то придумаю.
Лишаться обороны было не самой лучшей идеей, но пока я не видел другого способа
Я вызвал к себе командиров отрядов приказал создать шатер с купальной бочкой для Воды и нашел тех магов, которые могли бы обеспечить безопасность связанную с водой.
Также я отобрал сотню самых искусных боевых магов, которые должны были помочь мне с моей задумкой. Я создал из них группу, которую назвал “Пробуждение”
Затем попросил моих наставников, детей Константина создать приток и развернуть часть русла Урала.
Земля, Ветер и Вода сначала сдули снег с пути нового русла, оголив землю.
Потом Земля вырыла траншею от реки к нашему лагерю. Поставила платину в основном русле реки и перенаправила поток туда, где разбили новый шатер для Воды.
Я вошел в него и увидел, как в шатре для Воды создали постамент, ступени поднимающиеся к горловине большой бочки, заполненные до краев голубой водой.
Вода, стоя ко мне спиной, сбросила с своих плеч расписанную золотыми нитями и славянскими орнаментами стеганную накидку. Под накидкой скрывалось очень стройное женское тело. Узкая талия, в меру широкие бедра, красивая спина и шея, линия плеч как бы говорили со мной на языке красоты. Я поймал себя на мысли, что зачарован ее притягательной нежностью.
— Пожелай мне удачи, — услышал я ее голос.
— Я желаю тебе удачи и скорого возвращения.
Она ничего не ответила. Войдя в бочку она развернулась ко мне лицом и погрузилась в голубую воду. Над ее головой появилось белое свечение.
Я мог поклясться, что в тот момент увидел в ее зрачках бесчисленные молекулы воды, которые она начала считать и искать нужные.
Пораженный ее телом и природной привлекательностью я покинул шатер.
Мне еще многое нужно было сделать.
Я должен был вызвать в памяти карты которые мы изучали с Константином. Они были необходимы для того, чтобы решить, где именно я буду наносить основные и отвлекающие удары.
Кроме прочего я собирался сам наведаться в Циталель еще до начала битвы.
План был прост. Стать невидимым, попасть внутрь, найти матушку и Фиму. Вывести их оттуда. Доставить в под безопасный купол, а затем уже вызвать Страфиль на бой.
Правда мой первоначальный план все же потерпел изменения. Вытащить всех пленных магов, насильно подчиненных врагом разом не получалось.
Но я очень надеялся разбудить их память с помощью Воды, а затем с помощью Воздуха принести им запахи дома, в котором они росли
К каждому из одурманенных наших собратьев, обороняющих цитадель я приставил по одному основному и второму запасному магу. Получалось, что у тех кто сейчас в цитадели есть по два персональных помощника-куратора, которые будут помогать им пробуждаться от морока.
Самому же, мне нужно было бы включиться в их сеть — паутину, чтобы быстро вычислить тех, кто не желал возвращаться и отсоединить их от общего разума.
Я предоставил бы им выбор идти со мной против Страфиль или оставаться с ней.
Андрий все еще дожидался меня внутри моего шатра.
Я воссоздал карту и в подробностях расспросил его о том, что он видел и помнил. Мы вместе составили мой новый маршрут. Он очень переживал за меня по-отечески и было видно, что это искренне.
Он никак не мог свыкнуться с тем, что я теперь не четырнадцатилетний отрок, а взрослый мужчина. Воин и маг, сравнимый по силе с нашим общим врагом.
— Андрий со мной все будет хорошо. Не переживай ты так. У меня для тебя новое задание.
Он воспринял это с большим воодушевлением. Для него было лучше заниматься делом, чем сидеть сложа руки в ожидании предстоящего сражения.
— Какое, боярин? Я готов хоть на край света, ты же знаешь…
— На край света не нужно. Отправляйся-ка ты в свою пещеру и сообщи, что знаешь, что Страфиль никакая не богиня, а всего лишь посредник между небом и землей, которая желает всех поработить. Скажи, что видел нового бога и разговаривал с ним. Что у него белая кожа и черные глаза. И что он всех их прощает заранее. Им не нужно умирать, но после битвы им нужно бежать во все концы света и возвещать о победе нового бога на самозванкой.
Я решил что небольшой пиар мне в будущем не помещает. у меня был особый план на этот счет. Маги не станут особо распространяться об мне другим, а вот посадские люди с удовольствием начнут рассказывать друг друг.
Андрий кивнвул и засобирался в дорогу.
Оставив дружину и наставников, я приказал седлать Полтинника.
Конь встретил меня радостным ржанием, он бил копытом снег смешно сколняяпри этом голову.
Я улыбнулся похлопал его по широкой шее и вскочил в седло.
— Давай дружище! Неси меня. Сегодня мы с тобой шпионы или разведчики. Поедем-ка разузнаем, где они держат матушку. Если получится, то вытащим ее оттуда.
Мы посакали. Подъезжая к стенке защитного купола, я достал перстень и надел его.
Мы проскакали сквозь защиту совершенно беспрепятственно.
Ворон сопровождал на сверху и оглядывал окрестности. Дорога была свободной.
Я почувствовал, как легкий встречный ветерок обдувает мне лицо.
Складывалось ощущение, что Ветер решил сопроводить меня и дает знать о своем присутствии. До самой Цитадели оставалось несколько километров и хорошо отдохнувший Полтинник с необычайной резвостью нес меня навстречу логову врага.
Страфиль выбрала для своей базы красивые места.
Местность сменялась с горной на равнинную и обратно, и я любовался природой, стремительно проносясь мимо многовековых сосен на моем верном скакуне.
Когда до крепостных стен поместья Страфиль и цитадели осталось совсем немного, примерно с километр, я решил направить ворона на новый облет.
У нас с ним была налажена хорошая связь и взаимопонимание, поэтому он опередив меня с конем рванул вперед.
Последний облет мы делали с ним вчера. Но теперь ситуация и условия для меня неожиданно изменились.
Достигнув границ поместья, ворон не сумел пролететь внутрь, к моему большому удивлению. раньше мы никогда не сталкивались с ним с препятствиями в воздухе, в его стихии. Он словно скользил крылом вдоль невидимой преграды. Когда он подлетал к ней слишком близко, то он касался ее перьями крыла и высекал сноп металлических искр прямо в атмосфере, в воздухе.
Все понятно. Страфиль поставила свою магическую защиту. Присутствие ворона было слишком заметным и я отозвал его обратно.
Я начал думать.
Получается, что я дал его обнаружить. А раз так, то имеет смысл попробовать все как следует рассмотреть с еще большей высоты. Наверняка защита Страфиль тоже имеет форму купола.
Делать сплошную защиту в форме цилиндра до самых небес очень энергозатратно.
Да и нет в этом необходимости. Я послал ворона еще раз на облет. Но на это раз я поднял его высоко — почти до нижней кромки облаков.
С такой высоты все видно хуже, но мне нужно было понимать может ли ворон увидеть расположение противника с высоты.
И на этот раз попытка была неудачной. Ворон поднялся очень высоко. Защита действительно имела форму купола. Но вместо очертаний улиц и домов мы с ним видели просто белое пятно.
Ага. Прекрасно. Она начала защищаться по-серьезному. Я не испытывал иллюзий по поводу ее слабости. Страфиль — самый серьезный из врагов, которых встречал в своей жизни.
Я не мог нейтрализовать ее силу на расстоянии, я не мог влезть ей в голову и разгадать ее планы. Но тоже самое у нее было со мной. В этом плане мы были равны.
Я мог лишь разведывать обстановку, изучать ее и выстраивать свою стратегию.
У меня был Андрий, работавший как разведчик в стане врага. Возможно, среди моих спутников в нашем лагере тоже был ее шпион, возможно даже не один. А возможно и нет.
Сейчас это было не важно. Потом он сам себя выдаст. Я не озвучивал все наши планы. Главные сюрпризы ждали Страфиль впереди. Я готов был пойти на крайние меры, если придется переходить от первого плана ко второму.
Сейчас, когда мы с вороном ослепли я решил повести их по ложному следу. Пусть сосредоточат внимание на птице пока не видят меня.
Мы с Полтинником, все еще невидимые, под защитой моего перстня с черным камнем, приближались к поместью с Запада.
И я послал Ворона “искать вход” в купол Страфиль с Востока. Конечно, это был обманный маневр.
С приближением к крепостной стене я чувствовал, как начинает гудеть и фонить магическая энергия, защищающая владения моего врага. Ну что же попробуем на прочность ваши стены.
Я мысленно приказал запустить свою личную электрическую защиту ярко-синего цвета, доставшуюся мне от убитого вайта.
Конь подо мной и я, покрылись оболочкой, пробивающей любые стены и преграды.
Мы пронеслись невидимые сквозь защитный купол и стены как нож сквозь масло.
Мы проскочили внутрь, я только мысленно порадовался этому ощущения, как я ужасом увидел, как моя невидимость исчезла, а я с конем на полном ходу несемся прямо в расставленную сеть вязанную мелкой ячейкой.