Полированная металлическая стена обрушилась на него всей своей тяжестью. Он не чувствовал боли – только смертельное оцепенение, почти паралич. Ему казалось, что руки и ноги увязли в каком-то густом, липком клее. Все же он попытался бороться с давлением, которое хотело убить его. Откуда-то доносился бормочущий голос, визгливый и какой-то гнусавый. Но разобрать слова ему не удавалось. Из последних сил он рванул чудовищный вес вверх – и удивительно, стена пропала, как будто бы ее убрала какая-то божественная рука. И тогда стали понятны слова…
– Скоро мы узнаем. Разрез все покажет.
Кейлл открыл глаза и, тут же выйдя из состояния сна, насторожился. Кое-какие силы у него остались. Но ощущение, что все тело увязло в каком-то клее, не оставляло. Любое малейшее движение требовало огромных усилий – сложно было даже пошевелить глазами.
Он лежал на жесткой узкой койке. Комбинезон и сапоги исчезли, на нем была только ночная рубашка до колен. Руку стягивал синтикожный бандаж; и все раны на теле, очевидно, полученные при обвале, были обработаны. Это явно была какая-то клиника – стерильно белые стены окаймляли стойки высокотехнологического оборудования.
Кейлл попробовал подняться, но безуспешно. Болела, казалось, каждая его клеточка, как будто все тело представляло собой сплошной синяк. Ощущение погруженности в клей не покидало ни на секунду. А вдруг, подумал Кейлл обреченно, повреждена нервная система и его парализовало…
С огромным усилием он скосил глаза и увидел владельца визгливого голоса. Врач в обычном белом халате. Тощий, костлявый человек. Выпученные глаза, слишком выступающими зубы, зачесанные назад редкие волосы и стертый подбородок. Сейчас врач занимался настройкой лазерного скальпеля. В сознании Кейлла всплыли слова, услышанные им при пробуждении.
– Если вы прикоснетесь ко мне этим, – ровным голосом произнес Кейлл, – вы пожалеете.
Кейллу показалось что эту фразу, растягивая слова, произнес не он, а кто-то другой.
Врач вскинул голову, выпучив глаза еще сильнее.
– Ха! Проснулся? Быстро, однако. – Кейлл подумал, что этот писклявый голос, как будто специально создан, чтобы давить на мозги. – Но угрожать бесполезно. Инъекция продержит вас несколько часов.
Инъекция? С некоторым облегчением Кейлл понял, что его тело кажется полупарализованным из-за действия наркотика. Врач понял его взгляд и, нервно хихикнув, кивнул:
– Нервный релаксант. Блокирует мозговые сообщения. Тормозит, удерживает в состоянии лежа на спине, в полном покое.
– Пока вы будете меня вскрывать?
Врач взглянул на скальпель в руке, и опустил его, хихикнув еще раз:
– Маленький надрез. Исследовательский. Вы очень странный. Вытащены из-под полутонны камней, которые, по идее, должны были раздавить вас, как яйцо. Как бедного Майкласа. А у вас – лишь ссадины да ушибы.
– Повезло, – с иронией в голосе сказал Кейлл.
– Более чем повезло. Может, секрет в костях?… Мутант? – костлявый палец ткнул Кейлла в ребра. – Разрез все покажет. Но это будет немного позже. Во времени у нас нет недостатка.
А вот насчет этого ты ошибаешься, подумал Кейлл.
– И давно я здесь?
– Принесли прошлой ночью. А сейчас вечер.
Он снова захихикал, занявшись одной из машин, а потом торопливо вышел из комнаты.
Целый день без сознания? – мрачно подумал Кейлл, и снова попробовал подняться. Но клейкое ощущение по-прежнему связывало его. Медленно и мучительно ему удалось лишь слегка приподняться – боль пронзила тело, не пропустив ни единого жесткого ноющего мускула.
Сраженный гневом и отчаянием, он упал обратно и попытался собраться с мыслями. Оказалось, не все они были его собственными.
"Ты проснулся, наконец, – облегчение и беспокойство переполняли внутренний голос Джлр. – Я боялась, что ты в коме. Что с тобой?"
Кейлл рассказал ей про наркотик и попытался восстановить цепь событий, произошедших с тех пор, как взорвалась пещера.
"Скорее всего, они собираются допрашивать меня, – закончил он. – А в конце концов все равно убьют".
"Что я могу сделать?" – спросила Джлр.
"Прямо сейчас мне ничего не приходит в голову, – вяло ответил Кейлл. – Вряд ли есть какой-нибудь способ, чтобы ты прошла силовой барьер".
Джлр помолчала.
"Я должна сказать, – сказала она наконец, – что сегодня утром клоны нашли Тэма. Он пытался сражаться, но шансов у него не было. Они забрали его – живого – в башню. Я нащупала его мозг. Тэм находится на том же уровне, что и ты, – где-то на полпути к вершине башни".
Кейлл гневно стиснул зубы. Если и была какая-нибудь возможность сбежать, то очень эфемерная, потому что он беспокоился о Тэме.
"Он сообразительный молодой гуманоид, – добавила Джлр. – Я ненадолго посетила его прошлой ночью. Он был поражен, но держался дружественно и любезно, даже поделился пищей".
"Я знаю, к чему ты клонишь, – сказал Кейлл. – Не волнуйся. При малейшей возможности я попытаюсь вытащить его отсюда. Но лежа здесь, как труп, я ничего не могу сделать".
"Ты отыщешь способ", – уверенно сказала Джлр и отключилась.
Тогда пора начать поиски, сказал себе Кейлл. Некоторое время он лежал совершенно спокойно и глубоко дышал, собирая всю свою силу, как его учили с детства. Сконцентрировавшись, он начал борьбу с наркотиком.
Тело Кейлла покрылось потом, израненная плоть закричала от боли, но он крепко сжал зубы и продолжил. Первой в движение пришла левая рука. Мучительно медленно она поднялась и опустилась ладонью на кровать у правой щеки. Так же мучительно оторвалась от кровати и согнулась в колене левая нога. Ценой невероятных усилий Кейллу все-таки удалось повернуться на бок.
Потом Кейлл позволил себе скатиться обратно в прежнее положение, и, чувствуя, как постепенно высыхает пот, расслабился. Какое никакое, а достижение, упрямо подумал он. Хотя с такими темпами мне понадобится год, чтобы пересечь комнату.
Кейлл уже собрался предпринять еще одну попытку, когда вернулся врач. Выпученные глаза уставились на Кейлла.
– Хорошо, хорошо. Тихо и спокойно. – Несколько раз удовлетворенно покивал он. – Инъекция будет действовать еще некоторое время. Потом еще одна – и снова спать.
По-прежнему хихикая, врач вышел из комнаты. Кейлл понял, что тот остался более чем доволен.
Врач был уверен, что Кейлл все еще не способен двигаться.
Но ведь легионеры были _н_е_обычными людьми. Их тренировки требовали здоровья, физических данных и контроля тела, далеко выходящих за понятия обычного. И что существенно, сопротивляемость болезням – в том числе и действию наркотиков – у легионеров всегда была выше, чем у обычных людей. Кейлл помнил, что удивил своей выносливостью даже Наблюдателей, полностью придя в себя намного раньше предполагаемого срока, когда они спасли ему жизнь.
Но пользы от этого пока немного. Хотя это было все, чем он располагал.
И Кейлл снова принялся за дело. Приложив все усилия, он повернул голову в сторону двери, через которую появлялся врач. Возможно, она вела в соседнюю комнату. Кейлл подумал, что там могут держать Тэма. Но сейчас важнее было найти возможность попытаться еще раз выгнать наркотик из себя.
Но возможность так и не представилась. Врач поспешно вернулся в комнату и, находясь в поле зрения Кейлла, стал суетиться у какого-то оборудования у стены. Вдруг он замер и подпрыгнул, как ужаленный. – Голос из противоположного угла комнаты прозвучал для него явно неожиданно.
– Он полностью пришел в себя?
Голос был резким, но при этом глухим и ровным, лишенным всякой выразительности. Кейлл не мог видеть его владельца, но по спине его побежали мурашки.
Потом говорящий появился в поле зрения, и холод сковал всю спину Кейлла.
На первый взгляд человек, стоящий над ним, был прекрасен, нечеловечески. Высокая широкоплечая внушительная фигура, казалось, была отлита из золота. Больше всего она была похожа на статую какого-нибудь могучего древнего бога. И все же она двигалась – гибкие швы на суставах толщиной с волосок были почти невидимы. На мгновение Кейлл подумал, что золотая фигура – робот, но тут он увидел лицо. Оно представляло собой полную противоположность божественной фигуре – отвратительную противоположность.
Если переливающееся тело было от бога, то лицо – от дьявола. Дьявола, созданного из плоти, человеческой плоти, – и безобразной до отвращения. Кожа была болезненно серой, одутловатой, испещренной оспинами и шрамами. Мелкие черты лица вызывали отвращение. У близко посаженных глаз отсутствовали брови и ресницы, нос представлял собой две узкие зияющие щели, а маленький толстогубый полуоткрытый рот демонстрировал крошечные зачерненные зубы.
Киборг, решил Кейлл, глядя на существо. Тело кибернетического робота с органической человеческой плотью на лице. Под ней, без сомнения, находится человеческий мозг, заключенный в гладкий золотистый колпак – искусственную черепную коробку.
Врач услужливо скользнул вперед:
– Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться.
– Вы уверены? – Маленькие глазки не мигая буравили Кейлла. – Это человек многих талантов и ресурсов. Караулить его нужно более чем тщательно.
Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь. Кейлл и золотой гигант некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейлл едва мог пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.
– Я – Альтерн.
Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным.
– И вы здесь босс, от "Руки смерти", – сказал Кейлл, пытаясь заставить мускулы рта быть более послушными.
Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мирного разговора.
– Я знаю, что тебе известно это имя. Я знаю, что у тебя есть масса информации о "Руке смерти", которой у тебя не должно быть. Я намерен узнать, что тебе еще известно, – а самое главное, откуда у тебя эти знания.
Кейлл помолчал, вспоминая последнее столкновение с агентом "Руки смерти" на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что Кейллу что-то известно о "Руке смерти". Рано или поздно этот факт, и сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к главному "Руки смерти", которого называли не иначе как Первый.
– Особого труда мне это не составило, – сказал он, наконец. В тихом голосе звучала неприкрытая издевка. – Заказал видеовызов к Первому и расспросил его.
Одутловатое серое лицо Альтерна не дрогнуло.
– Вы этого не делали. Равно как не использовали для получения информации свои приборы. Вы не так умны.
– Нет? – ответил Кейлл. – Тогда, может быть, мне просто повезло.
Голос стал более глухим, как будто шел из могилы:
– Вы пережили уничтожение вашего мира. Единственный из всех. Дважды вы находили путь к операциям "Руки смерти" на других планетах, и дважды мешали нам. Никому так не везет. Вам _п_о_м_о_г_а_ю_т_, Кейлл Рэндор. И вы расскажите мне – кто, как и откуда.
– Нет, – сказал Кейлл спокойно, – не расскажу.
Щели ноздрей вспыхнули.
– В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу принести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно болезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем.
Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным:
– Я встретил этого юношу совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь одному из убийц Мороса?
Это был чистый блеф, но Кейлл произнес эти слова с ледяным убедительным спокойствием. Золотой гигант некоторое время изучал его, а затем снова махнул рукой.
– В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избавились от некоторых легионерских принципов. Я, может быть, даже смогу использовать вас.
– Использовать меня?
– "Рука смерти" не расточительна. – Одутловатые губы Альтерна изогнулись в некоем подобии улыбки. – Некоторые считают, что вас нужно было поймать и сразу же убить. Но я думаю, что вы могли бы найти себя здесь, в этой операции – которая для легионера может оказаться особенно интересной. И я чувствую, что последний из Легионов Мороса мог бы сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение… решающее.
– Поэтому вы и _о_ж_и_д_а_л_и_ меня, – холодно подвел итог Кейлл.
– Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланетных маневров, компьютерный прогноз дал восемьдесят восемь процентов вероятности, что вы узнаете о нас. – Маленькие глазки сверкнули. – Да, я ждал вас.
– Тренировка? – Кейлл выплюнул слово. – Убийственный налет на космопорт Джитрелла был _т_р_е_н_и_р_о_в_к_о_й_?
– Совершенно верно. И результаты были вполне удовлетворительными, – подобие улыбки снова исказило уродливое лицо.
– И вы действительно думаете, – с горечью в голосе сказал Кейлл, – что сможете заставить меня работать на Военного диктатора?
– Военного диктатора? – повторил Альтерн, как бы пробуя имя на вкус. – Так вы называете Хозяина? Как точно подходит… Да, Рэндор, я смогу. Эта операция – один из центральных планов… Военного диктатора. Создание элитных ударных сил, искусных, как легионеры, от которых они были клонированы. Они созданы для сражений – специальные силы, отделения убийц. Они продаются, как ваши Легионы. Но все они служат целям Хозяина. И в конце концов, они станут передовым отрядом последнего штурма, который принесет Хозяину победу над всей Галактикой.
Кейлл фыркнул.
– И я, предположительно, пойду рядом, неся флаг?
– Вы будете сражаться во главе этих отрядов, Рэндор, вы окончательно поставите и отшлифуете их подготовку. Особенно актуально это теперь, когда вы стали причиной смерти их капитана – Майкласа, который был выращен и обучен первым. Теперь именно вы поможете мне довести операцию до конца. – Злые маленькие глаза стали холодными. – Я намерен проникнуть в твой мозг, чтобы выяснить, что тебе известно – и _к_а_к_ ты узнал – о Хозяине. Потом я его совершенно опустошу от всего личностного. Я ПЕРЕПРОГРАММИРУЮ тебя, Рэндор, и поставлю твое легионерское мастерство на службу Хозяину.
Кейлл стиснул зубы, стараясь приподняться.
– Вы никогда не сделаете этого! Если я не смогу убить вас первым, то я первым умру!
– Вы не сделаете ни того, ни другого. – Гладкая золотая голова повернулась к двери. – Ренсайк!
Тощий врач возник рядом.
– Подготовьте аппаратуру для промывания мозгов, – приказал Альтерн. – Но сначала приготовьте лекарство, которое развяжет Рэндору язык. Принесете мне все это завтра. До тех пор держите его неподвижным.
Врач кивнул:
– Скоро пора делать следующую инъекцию…
– Давайте сейчас. Не рискуйте с этим человеком.
Ренсайк снова кивнул и убежал за компрессионным шприцем в соседний кабинет. Он заторопился к кровати, и, прежде чем Кейлл смог пошевелиться, шприц зашипел. Новая доза нервного релаксанта вошла в организм Кейлла, и тяжелое оцепенение снова сковало все его тело.
Золотой гигант уставился вниз с холодной злой полуулыбкой.
– Вы должны быть благодарны, Рэндор. Я освобожу вас от неприятных воспоминаний и предоставлю возможность снова стать легионером. Легионером, сражающимся на стороне победителей. Легионером "Руки смерти".