Но шок, испытанный Кейллом, не повлиял на его отработанную легионерскую осторожность. Прошло не одно мгновение, прежде чем он бесшумно соскользнул на землю, выбравшись из своего укрытия. Но кругом было пусто. Кейлл расслабился и, когда вопрошающий голос Джлр достиг его сознания, передал ей то, что увидел.
"Что это значит? – удивилась она. – У твоего Майкласа есть сын или внук?"
"Нет, – сказал Кейлл. – У него была единственная дочь, которая погибла в сражении, и у нее не было детей".
"Соблазнительная головоломка".
В голосе Джлр звучало любопытство.
"Решим ее, когда узнаем побольше, – предположил Кейлл. – Можешь незаметно проследить за скиммерами? Посмотри, куда они направляются?"
"Слушаю и повинуюсь, – не без ехидства отозвалась Джлр. – А ты, само собой разумеется, пойдешь дальше и постараешься быть подстреленным другими гуманоидами".
"Не обязательно", – с улыбкой ответил Кейлл, направляясь в сторону другой группы вооруженных людей.
Когда Кейлл затаился за грудой обнаженной породы, день уже был на исходе; облака потемнели, и молочный туман начал затягивать темнеющие овраги. Осторожность, с которой вторая группа огибала скальный выступ в нескольких метрах от укрытия Кейлла, трудно было назвать армейской. Ботинки чужаков стучали и скрипели, в ранцах гремел металл, а голоса были слышны за полкилометра – раздраженные и брюзжащие.
Кейлл покачал головой. Если эта жалкая недисциплинированная группа столкнется с теми, опасными на вид, людьми на скиммерах…
Как и говорила Джлр, их было восемь, одетых в небесно-голубую униформу с белой отделкой и множеством броских знаков различия. Все они были очень молоды, некоторым едва ли можно было дать двадцать; свежие лица выглядели совсем неопытными. Кейлл криво усмехнулся, когда они вразброс прошли от него менее чем в трех метрах, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Эта молодежь была не опасна, во всяком случае, сама по себе: их огромные лазерные ружья были бесполезными в подавляющем поле.
Кейлл спокойно вышел из-за камня, показавшись в полный рост.
Восемь людей повернулись одновременно и с паникой в глазах уставились на него. Двое, ближайших к Кейллу, направили на него ружья, большие пальцы нажали на пусковые кнопки.
Ничего, конечно же, не произошло. За исключением того, что Кейлл в это мгновение пересек пространство между ними и схватил стволы сразу двух ружей. Казалось, что его запястья лишь слегка напряглись, и все же ружья вырвались из молодых рук и с грохотом отлетели прочь.
– Вы всегда стреляете без предупреждения, а потом разбираетесь? – спросил он язвительно.
Двое сопляков отступили назад, перепуганные и потрясенные. А из группы отделился еще один и протолкался между ними к Кейллу. Он был низким, коренастым и круглолицым; яркие голубые глаза смотрели гневно и с опаской.
– Кто ты и что здесь делаешь? – требовательно спросил он, старательно имитируя офицерский лай.
– Странно, – сказал Кейлл, – это как раз то, о чем я собирался спросить вас.
Голубые глаза сверкнули, и молодой человек шагнул в сторону, махнув рукой остальным.
– Взять его и обыскать, – приказал он. – Только не повредите слишком сильно.
Семеро двинулись на Кейлла, который покачал головой:
– На самом деле вы не хотите этого делать.
Они проигнорировали эту реплику и бросились вперед, вытянув руки, готовые схватить Кейлла.
Ни одна из этих рук не достигла цели. Легко уворачиваясь и пригибаясь, он успел ударить каждого. Все его движения были настолько стремительными, что человеческий глаз их просто не воспринимал; казалось, что все удары были нанесены одновременно. Но все же они были наказаны "нежно" – не полновесными ударами, а кончиками пальцев, плечами – Нацеленные в мягкие области, все удары были кратковременно болезненными, но не выводили полностью из строя.
Опешивший командир смотрел на своих бойцов, внезапно оказавшихся сидящими или лежащими на земле, хватающихся за помятые животы, плечи, потирающих онемелые руки и ноги.
Кейлл все так же спокойно стоял, отдыхая.
– Меня зовут Кейлл Рэндор, – сказал он, – и я здесь по причинам, касающимся только меня. Ваша очередь.
Коренастый юнец нервно огляделся, затем выдвинулся вперед:
– Таманайкл Ре Саддети, подкапитан Вооруженных Сил Джитрелла.
Кейлл одобрительно кивнул.
– И вы прилетели проверить, не здесь ли находится база убийц, напавших на ваш космопорт. Но во время приземления ваш корабль попал в подавляющее поле, теперь ружья и связь не работают, и у вас нет ни малейшего представления, что же делать дальше.
– Да… нет! – юноша нахмурился. Он был явно сбит с толку. – Как вы узнали все это?
Кейлл улыбнулся.
– Я не один из нападавших. Как и вы, я разыскиваю тех, кто обосновался на этой планете. – Он повернулся в сторону приходящих в себя молодых парней; те посылали в его адрес массу гневных проклятий и одаривали его мрачными взглядами. – Подкапитан, если вы сможете удержать ваших юных героев от очередного объявления мне войны, то, возможно, мы сможем где-нибудь присесть и обменяться впечатлениями.
Молодой человек нахмурился:
– Это еще зачем?
– Затем, что здесь поблизости находятся вооруженные люди на скиммерах, – резко остудил его пыл Кейлл. – Их может оказаться не так уж мало, при этом они вооружены, отлично подготовлены и опасны. И вполне может оказаться, что они будут поджидать вас, когда вы снова так неосторожно повернете вон за те скалы.
На мгновение капитан опустил глаза, и краска стыда залила его щеки.
– Хорошо, – сказал он робко. – Мы поговорим.
Удобно устроившись на мягком мху молодой подкапитан, казалось, приободрился. При возможности скинуть тяжелую поклажу и отдохнуть посветлели даже угрюмые лица его людей, хотя многие из них украдкой все еще потирали свои ушибы.
Подкапитан с готовностью выслушал все, что сообщил Кейлл, и добавил некоторые детали. После налета на космопорт на Джитрелле были организованы все виды поиска и расследований, которые только можно было придумать, включая прочесывание джитреллианскими кораблями планет окрестного космоса и отправку военных отделений на все планеты системы для низко-уровневых поисков.
Корабль, отправившийся на Рилин, попал в подавляющее поле и разбился. Пилот погиб. Молодые солдаты лишь отчаянно надеялись как-то выбраться за пределы этого поля и послать сообщение на Джитрелл.
Кейлл покачал головой.
– Я думаю, поле простирается над самыми высокими частями поверхности. И вы шли прямо к его центру.
– Туда, где убийцы? Нападающие?
– Очень может быть.
– Тогда, кто или что они? – потребовал ответа молодой человек.
Но прежде, чем Кейлл успел что-либо ответить, в разговор, мрачно покосившись на Кейлла, вмешался другой джитреллианин:
– Может, мы лучше спросим его, кто он сам, если он так много знает. А то, как дети, верим ему на слово. Кто докажет, что он не враг?
Поднявшуюся волну недовольного ропота подкапитан оборвал приказом молчать. Кейлл спокойно кивнул, прекрасно осознавая, что синяки для этих юных солдат были ничем по сравнению с их уязвленной гордостью.
Молодой предводитель опять обратился к Кейллу:
– Они правы. Нам нужно больше знать о вас и о ваших целях на Рилине. А также, откуда вы.
– Для ответа на вторую половину вопроса, – ровным голосом сказал Кейлл, – больше всего подходит слово "ниоткуда". Но когда-то я покинул планету под названием Морос.
– Морос? – повторил подкапитан, нахмурившись. – Я слышал название…
– Морос! Да! – воскликнул один из джитреллиан. – Планета Легионов!
Подкапитан посмотрел пристально:
– Это так. Но Легионы мертвы. Разве их планета не взорвалась?
– Да, Морос был разрушен, – произнес Кейлл пустым голосом. – Но не все легионеры мертвы. Я выжил… и здесь могут быть другие.
Пока он говорил, перед ним снова всплыло невероятно молодое лицо Майкласа, но никто из солдат не заметил тени, промелькнувшей в его глазах. Вместо этого они уставились на Кейлла широко раскрытыми глазами, полными благоговения и восторга. От их угрюмости и гнева не осталось и следа: быть побежденными легионером Мороса не стыдно.
– Расскажите нам, сэр, – сказал подкапитан, – что привело легионера на Рилин?
– Это длинная история, подкапитан, – начал Кейлл и, замявшись, умолк. – Еще раз, как вас зовут?
– Таманайкл Ре Саддети, – гордо ответил молодой человек. Он улыбнулся и добавил. – Все зовут меня Тэм.
– Тогда Тэм, – сказал Кейлл. – И вы зовите меня Кейлл. Я не ваш офицер.
Улыбка Тэма стала еще шире. Но когда Кейлл продолжил, его круглое лицо вновь стало серьезным:
– Можно сказать, что я здесь, потому что мой мир, Морос, был разрушен не случайно. Это было _у_б_и_й_с_т_в_о_… организованное безжалостным и смертельным врагом. И у меня есть причины полагать, что люди, обосновавшиеся на этой планете, – которые, скорее всего, причастны к налетам на ваш космопорт, – приведут меня к убийце моего народа.
Тэм сглотнул; остальные же, почувствовав себя совершенно неуютно в сгущающихся сумерках, начали встревоженно озираться.
– Враг, который уничтожил Легионы? – переспросил Тэм неуверенно. – Здесь?
– Возможно, не сам лично, – сказал Кейлл, – а его агенты.
– Тогда почему, сэр… я хотел сказать Кейлл, – запнулся молодой человек, – эти люди заинтересовались Джитреллом?
– Я не знаю. На очень многие вопросы у меня пока нет ответов. И те люди на скиммерах, которых я здесь видел, могли бы предоставить их.
Тэм застыл с открытым ртом. Потом он собрался и с официальными нотками в голосе отчеканил:
– Наши силы в вашем распоряжении, сэр… Кейлл.
Остальные солдаты высказали свое согласие приглушенным одобрительным ропотом.
– Благодарю, – серьезно ответил Кейлл, но при этом подумал, что ему нужен только он сам. Какая польза от восьми необученных любителей, натыкающихся при ходьбе друг на друга. Все же они действовали из лучших побуждений, и это выглядело в его глазах чем-то, вроде поклонения герою. Нелегко было оставлять их на произвол судьбы, но так же нелегко было подвергать их риску столкновения с более опасными людьми на скиммерах. Про себя Кейлл вздохнул: люди сами создают себе проблемы.
Но Тэм ничего не заметил.
– Приближается ночь, – объявил он, глядя на темнеющие скалы. – Мы могли бы остаться здесь, а утром обдумать план?
– Хорошая мысль, – сказал Кейлл и попытался подавить улыбку, заметив, как просиял молодой подкапитан. – Надо хорошенько отдохнуть – предстоит порядочный переход.
– Вы знаете, где налетчики, сэр? – спросил один из солдат.
– Я исхожу из… того, что заметил расположение их базы с космоса, – сказал Кейлл. Он напомнил себе, что придется действовать в одиночку, и что нельзя допускать ни малейшего намека на существование Наблюдателей.
"Ты намерен поведать мне об этих гуманоидах? – раздался в мозгу язвительный голос Джлр. – Или я должна оставаться здесь, пока не свалюсь от голода и истощения?"
"Извини, – виновато ответил Кейлл. – Спускайся, но сначала позволь мне объяснить".
Джитреллианские солдаты уже оживленно распаковывали спальные принадлежности и выкладывали из ранцев пищевые запасы. Когда Кейлл поднялся, на него уставилось несколько пар недоуменных глаз.
– Не волнуйтесь, – начал он, – но у меня есть э… компаньон. Необычное существо, крылатое. Она присоединится к нам.
Восемь джитреллианских ртов открылись одновременно. А из сумерек, паря на широко раскрытых крыльях, появилась Джлр и легко, как дуновение ветра, приземлилась на плечо Кейлла.
Джитреллиане вскочили на ноги и вытаращили глаза.
– Некий… некий вид, э-э… чужеземное создание? – выдохнул Тэм, зачаровано. – Это уроженец Мороса?
– Не Мороса, – сказал Кейлл. – Она из… другого мира.
– Любимое домашнее животное, может быть, сэр? – спросил один из солдат.
– Любимое домашнее животное?
Кейлл не видел смысла перегружать юных джитреллиан информацией. Неизвестно, кто мог допрашивать их в один из следующих дней. Он утвердительно кивнул:
– Да… что-то вроде того.
Благодаря своей мгновенной реакции, Кейлл успел пригнуть голову, – и клюв Джлр с маленькими зубами щелкнул в сантиметре от его уха.
"Любимое домашнее животное? – яростно повторяла она. Сквозь ее притворный гнев прорывался еле сдерживаемый смех. – Однажды, равнодушный человек, я возьму тебя в мой мир и позволю жителям Эхрлил решать, кто из нас домашнее животное!"
Криво улыбаясь, Кейлл отошел от джитреллиан. Он нашел удобный участок мха с валуном и достал мешочек с пищевым концентратом. Джлр взяла свою долю – мозг Кейлла улавливал ее безмолвное отвращение – и прыгнула на верхушку валуна.
"Расскажи мне все, что ты узнала о людях на скиммерах", – спросил Кейлл, пока они ели.
"Твой преданный слуга наблюдал за ними, как и было велено, – ответила Джлр. – Они не нашли наш корабль – но они прошли над местом другой аварии. Судя по всему, это обломки корабля твоих новых приятелей. – Кейлл кивнул, и Джлр продолжила: – Похоже, это удовлетворило их, потому что с наступлением темноты они повернули назад. Дальше мне помешали темнота и туман, но я заметила направление".
"Тогда, как только рассветет, ты покажешь мне это направление", – сказал Кейлл.
"Покажу, – устало ответила Джлр. – И я хочу, чтобы это случилось как можно быстрее, равно как и все остальное здесь".
Кейлл уставился на нее.
"Что за спешка?"
"Наблюдая за гуманоидами, я связалась с Наблюдателями. Они сообщили, что в нашем распоряжении всего лишь несколько дней. Хотя сколько именно, не смогли установить даже они".
"С чем же это связано?" – спросил Кейлл, отчасти догадываясь, в чем тут дело.
"Перехватчики наблюдателей зафиксировали приближение лжепланеты этой системы, – мрачно ответила Джлр. – Очень скоро, Кейлл, эту планету вновь поглотит то, что гуманоиды назвали Звездным Ветром".