Кейлл спокойно сидел на переднем сиденье скиммера, держа руки на коленях, как ему приказали. Другие скиммеры сгрудились вокруг него и держались так близко, как только позволяла местность. Двигались же они по маршруту, который – как Кейлл уже знал – вел к башне, замеченной Джлр. Внешне Кейлл казался, как обычно, спокойным и бесстрастным, но в душе его все окаменело от потрясения и омерзения, вызванного тем, что он узнал.
Пробираясь под угрозой оружия главаря в красной форме вдоль ущелья, Кейлл отметил, что эта группа тоже состоит из десяти человек, как и та, что он видел днем. Но различными индивидами они _н_е_ были.
Пятеро из них были похожи друг на друга до мельчайших деталей – детали эти полностью повторяли молодого Майкласа.
Трое других тоже были близнецами, копирующими легионера Кэллора в молодости.
И оставшиеся двое, такие же молодые, как и остальные, но поменьше ростом и помощнее, были точными копиями еще одного великого легионера Мороса – Осрида, космического капитана, который умер за месяц до того, как сам Кейлл покинул Морос в последний раз.
Кейллу не составило большого труда понять, кем они были на самом деле.
Это были клоны.
Чтобы вырастить эти дубликаты, были взяты живые клетки от настоящих Майкласа, Кэллора и Осрида.
Кейлл похолодел, увидев молодые копии легионеров, которые во времена его детства были старыми и почтенными. А от осознания того, что процесс клонирования, роста дубликатов, длится уже более двадцати лет, волосы на его голове встали дыбом.
Если это была работа "Руки смерти", – а Кейлл в этом не сомневался – становилось понятным, как давно начали реализовываться планы Военного диктатора. И как давно у Легионов появился злой, совершенный враг, о существовании которого они даже не догадывались.
Но _з_а_ч_е_м_, спрашивал себя Кейлл, "Рука смерти" клонировала легионеров, достигших высочайшего уровня военного искусства? Для каких целей создавался "Легион Рилина"?
И – самое главное – как главарь клонов УЗНАЛ ИМЯ КЕЙЛЛА?
Невероятно, но было похоже, что его здесь поджидали…
Водитель скиммера оглянулся, проверяя, как ведет себя пленный. Попытаться оказать сопротивление было бессмысленно. Все клоны, даже водители, держали оружие наготове – и клон Майклас, приказал стрелять без предупреждения при первых признаках неповиновения.
Самого Кейлла пока никто не трогал, его лишь оскорбляли – это еще раз подтверждало, что его держат живым по каким-то особым причинам. Но они угрожали убийством молодого Тэма, которого свалили в один из скиммеров, – все еще не пришедшего в сознание после пулевого ранения головы.
Поэтому Кейллу ничего другого не оставалось, как хранить спокойствие. Особых преимуществ ему не добавило и то, что двух клонов, с которыми он сражался, в наказание за поражение заставили идти к базе пешком, тем самым освободив места в скиммерах для Кейлла и Тэма. Пытаться оказать сопротивление в сложившихся обстоятельствах мог позволить себе только глупец. А Кейлл чувствовал, что он и так уже достаточно наглупил за этот день.
Перед его глазами по-прежнему стояла картина изуродованных тел юных джитреллиан. Но боль и сожаление не унимали всеохватывающего ледяного гнева Кейлла. Скорбь не могла оживить молодых людей, не могла она и избавить от чувства вины перед ними – ведь он оставил их одних, беспечных и неопытных. А вот гнев мог отомстить и за джитреллиан, и за оскорбление, нанесенное лично ему и всему Моросу – осквернение памяти трех почтенных легионеров Мороса.
Еще придет время, когда этот гнев найдет выход. Но не сейчас. В конце концов, скиммеры везли его туда, куда он хотел попасть – к башне клонов. Там он мог найти ответы на многие накопившиеся вопросы и загадки, связанные с Рилином – ответы, которые было необходимо найти прежде, чем что-либо предпринять.
Кейлл ни на секунду не допускал даже мысли о том, что предпринять что-либо будет нельзя. Пока легионер жив, состояние полной безнадежности ему не ведомо. Кейллу было на руку то, что главарь клонов хотел видеть его живым. Кроме того, ни один из этих лже-легионеров не заметил на поясе Кейлла две хорошо-замаскированные гранаты.
И наконец, где-то высоко в пасмурном небе парил маленький крылатый чужак, несомненно все видевший и за всем наблюдающий.
И тут, словно в ответ на эту мысль, раздался внутренний голос Джлр:
"Кейлл, ты намерен оставаться в этой невежливой кавалькаде?"
Сначала Кейлл вкратце рассказал, что произошло, чтобы Джлр передала Наблюдателям информацию о клонах. Потом объяснил, почему он пока остается пассивным.
"Мне не нравится идея посещения этой башни, – возразила Джлр. – Ты не мог бы освободиться и выбрать для этого визита другое время?"
"Я бы не прочь, – ответил Кейлл. – Но шансов сделать это прямо сейчас маловато".
"Тогда я увеличу их", – задорно сказала Джлр.
"Как? – спросил Кейлл, уловив эмоциональную окраску ее фразы. – Здесь восемь стволов!"
"Мой друг, я должна рискнуть, – ответила Джлр со смехом, – иначе зачем я на этой мрачной планете? Смотри и жди".
Беспокойство охватило Кейлла, когда он представил, что может спровоцировать Джлр. Но железная внутренняя дисциплина не позволила ему дать волю бессмысленному напряжению. Джлр сказала "жди", и он ждал – спокойно расслабившись, как может делать это только легионер в ожидании неизбежного. За этим спокойствием стояла предельная собранность воина, позволяющая ему при первой же возможности отреагировать мгновенным смертоносным действием.
И вот эта возможность появилась.
В пасмурном небе, перед скиммерами, появилось темное пятно. Оно стало снижаться и вскоре превратилось в различимые очертания Джлр, парящую на широких парусах крыльев.
Клоны увидели ее. Главарь рявкнул, отдав приказ, и скиммеры замедлили движение. Все внимание клонов было направлено на Джлр, но пока никто из них не утратил бдительности: стволы оружия ни на миллиметр не отклонились от Кейлла.
– Что это там в воздухе? – раздался резкий голос главаря за спиной Кейлла.
Джлр металась над ними, как дикое создание, ищущее укрытие.
– На Рилине нет крылатых тварей! – воскликнул главарь. – Это как-то связано с тобой, Рэндор?
– Я ничего не знаю о дикой жизни этой планеты, – спокойно ответил Кейлл.
В тоже время его мозг отчаянно взывал к Джлр:
"Ты слишком низко. Они подстрелят тебя!"
"Полагаю, взрыв мыслей моего грязноголового был некой формой предупреждения, – ехидно сказала она. – Я знаю, что делаю".
Кейлл сосредоточился, постаравшись придать мыслям более четкую форму. Но он отвлекся – сердце его зашлось, когда прогремел выстрел. Стрелял главарь клонов.
Пытаясь подняться выше, Джлр неистово заколотила крыльями.
– Сбейте ее! – приказал грубый голос. – Я хочу взглянуть на эту штучку!
Зазвучали выстрелы. Но три ствола были по-прежнему направлены на Кейлла. Сам Кейлл едва замечал их: глаза его были прикованы к бешеному подъему Джлр.
Снова затрещало оружие. И Кейлл с ужасом увидел, как Джлр внезапно метнулась в сторону с повисшим на боку крылом.
Поддерживая себя в воздухе другим крылом и медленно агонизируя, она стала спускаться по спирали вниз, вниз… пока не исчезла за скалами.
– Черт подери! – взревел Майклас. – Давайте подберем ее. Она, может, еще жива и попытается удрать.
Он ткнул пальцем в двух клонов на скиммерах, в которых ехали Кейлл и Тэм.
– Вы остаетесь и стережете Рэндора. Не сводить с него глаз! Стрелять без предупреждения, если он шевельнет хотя бы пальцем!
По его команде другие скиммеры развернулись и поехали прочь.
Но Кейлл едва отдавал себе отчет в происходящем. Он весь сконцентрировался на внутреннем крике: "Джлр! Джлр!"
Ответивший ему голос вибрировал от возбуждения и смеха:
"Убедительное представление, правда?"
Кейлла затопило облегчение.
"Ты ударилась?"
"Конечно, крыло мне продырявить могли, – засмеялась Джлр. – Но беспорядочная стрельба вверх редко бывает точной".
"Где ты сейчас?"
"На приличном расстоянии от того места, где я якобы упала. Поиски займут у них какое-то время, так что если ты решил что-нибудь делать, то, я думаю, пора поскорей начинать".
"Я готов", – решительно ответил Кейлл.
Медленно и предельно осторожно он повернул голову. Он знал, что два его стражника могут выстрелить без предупреждения, но был уверен, что молодые люди, полные самомнения, почувствуют себя еще храбрее, просто угрожая невооруженному пленнику.
– Не крутись, – сказал клон, сидящий позади Кейлла.
Кейлл тут же остановил движение, но и этого поворота головы хватило, чтобы боковым зрением засечь интересующие его детали.
Кейлл уже успел узнать, что полное имя Майкласа носил только главарь клонов. Другие же обходились укороченными формами имен c идентификационными номерами, которые как знаки различия были нашиты на воротники формы. Кейлл слышал, как главарь пользовался именами Майк-4, Кэл-31, Ос-15 и так далее, а водителей скиммеров с Кейллом и Тэмом, которые теперь их и охраняли, он называл Майк-12 и Ос-9.
Но сейчас его интересовали не их имена, не их внешний вид, а их расположение. Клон Майк-12 сидел за его спиной, оружие свободно лежало между двумя сиденьями. Второй клон, Ос-9, расположился на заднем сиденье скиммера, находящегося левее Кейлла, а Тэм лежал на переднем сиденье.
Глядя на Тэма, он заметил, как веки юноши дернулись и открылись. Он зашевелился и потянулся рукой к ране на голове.
На мгновение оба клона перевели взгляды на Тэма.
– Не дергайся, а то умрешь! – рявкнул Ос-9, когда Тэм с трудом приподнявшись, посмотрел на него.
Тэм со стоном откинулся обратно и перевел взгляд на Кейлла.
– Что они… – начал он.
– Заткнись! – прошипел Ос-9, угрожающе подняв оружие.
Тэм сник, и оба клона снова уставились на Кейлла. Он, казалось, не пошевелил ни единым мускулом, но за этот краткий промежуток времени успел чуть-чуть изменить положение.
Его корпус слегка наклонился влево; правая нога прочно уперлась в борт скиммера. Быстро выбраться из сиденья было пока еще трудно, – особенно под прицелом двух стволов – но к этому Кейлл уже был готов гораздо больше, чем раньше.
– Я почти хочу, чтобы он попытался что-нибудь сделать, – сказал Ос-9. В этом ломком резком голосе Кейлл почувствовал напряженное предвкушение. – Братья были правы. Ему тогда повезло.
– Правда, Рэндор? – и издевкой спросил клон Майк-12, развалившийся в кресле за спиной Кейлла. – Просто повезло?
– Опусти оружие, – резко ответил Кейлл, – и проверь сам.
Это были первые слова с тех пор, как его взяли в плен, и то, что они были произнесены с вызывающей резкостью, не вяжущейся с внешним спокойствием пленника, насторожило обоих клонов. Оба громко рассмеялись, но Кейлл отметил, что смех этот был несколько напряженным.
– Ничего не выйдет, – сказал Майк-12. – Мы просто мирно посидим здесь, пока не приедет босс.
Кейлл удивился.
– Ты хочешь сказать, – пренебрежительно бросил он, – когда _б_о_с_с вернется со своей маленькой охоты?
– Майклас? Он просто капитан и брат, – со смешком ответил Ос-9. – Босс у нас кое-кто другой. Ты перепугаешься до смерти. Подожди, ты еще увидишь его…
– Много болтаешь, брат, – резко оборвал его Майк-12. – Прикуси язык и помни о спусковом крючке.
Лицо Оса-9 стало пунцовым и он умолк. В наступившей тишине Кейлл взвешивал новую информацию.
Там, в башне, у клонов есть руководитель – "босс". И по-видимому, клоном – "братом", как капитан Майклас – он не являлся.
Это отметало всякие сомнения. Главой этих странных отрядов, состоящих из клонов, был агент "Руки смерти".
Кейлл на миг подумал, что было бы хорошо позволить клонам спокойно доставить его в башню, чтобы встретиться там с этим таинственным "боссом". Но потом решил, что сначала разумнее освободиться, тем более теперь, когда Джлр сделала для этого все возможное. К тому же был еще Тэм.
– А что, если я взгляну на рану своего друга? – спросил он. – Она все еще кровоточит.
– Позволить… – начал Майк-12. Но договорить ему не дал Тэм. И получилось это у него как раз вовремя. Молодой человек вздрогнул, рука его снова потянулась к ране. Это движение на миг привлекло взгляды обоих стражников. А Ос-9 даже повернул к джитреллианину ствол оружия.
Клон только начал это движение, а Кейлл закончил его.
Руки легионера Мороса молниеносно преодолели расстояние между сиденьями скиммера. Правая рука оказалась прямо у груди Майка-12, а левая, словно стальной трос, обвила ствол оружия клона и закрыла дуло.
Майк-12 скорее почувствовал, чем увидел размытое движение Кейлла. Рефлекторно он нажал на курок. Пуля могла бы разорвать почти всю руку Кейлла, оставив бесформенный и бесполезный кусок расколотой кости, рваную плоть и море крови.
Но материал, из которого были изготовлены кости Кейлла, мог выдержать даже более мощный удар.
Срикошетив от кости, пуля только выдолбила болезненную борозду в руке Кейлла.
А тем временем Кейлл схватил клона за лацканы и рванул на себя, прикрывшись им как щитом от оружия второго клона.
Майк-12 пытался освободиться от крепкой хватки Кейлла. Но Кейлл не сопротивлялся. Он позволил клону оттолкнуться и, не отрываясь от него, использовал инерцию движения для прыжка из скиммера к Осу-9.
Это был самый опасный момент: Ос-9 мог оказаться достаточно сообразительным и хладнокровным, и остановить Кейлла, пригрозив смертью Тэма.
Но Ос-9 запаниковал. Он нажал на спусковой крючок, и его оружие выстрелило трижды.
Одна пуля пронеслась над головой Кейлла. А две другие вошли в тело Майка-12, который безуспешно пытался освободиться от рук Кейлла.
Почувствовав удары пуль в тело, которым он прикрывался, Кейлл со всей силы швырнул умирающего клона в Оса-9, который вылезал из скиммера, чтобы лучше прицелиться.
Прежде чем Ос-9 смог восстановить равновесие, Кейлл перепрыгнул тело Майка-12 и в прыжке нанес клону смертельный удар ногой, разворотив тяжелым ботинком челюсть.
Кейлл ловко приземлился, тут же пригнувшись, готовый встретить любую атаку, но продолжения не последовало. Ос-9 растянулся у скиммера и больше всего теперь напоминал тряпичную куклу; челюсть была свернута, а поворот головы свидетельствовал о сломанной шее.
– Кейлл, это был… – пролепетал Тэма задыхающимся от благоговения голосом. – Я никогда не верил…
– Потом, – бросил Кейлл. – Лежи спокойно, мы убираемся отсюда.
Он оторвал от формы Оса-9 длинную полосу светлой материи и крепко перевязал левую руку. Потом взял оружие клона и, повернувшись к другому скиммеру, расстрелял всю обойму в двигатель машины, превратив его в груду металлолома.
Отбросив оружие Оса-9, он подобрал пистолет Майка-12, израсходовавшего лишь один патрон, и, прикрепив его к поясу, прыгнул в скиммер.
– Держись крепче! – приказал он юноше, глядевшему на происходящее широко раскрытыми глазами.
Двигатель ожил, и скиммер на полной скорости понесся прочь, как будто машина сама была диким зверем, спасающимся от смертельной опасности.