В его прищуренных лошадиных глазах мелькнуло недоверие.
- Я думал, это делают твои работники.
- Слишком много камней, не хватает помощников.
- А послезавтра?
- У тебя дома? - Я вздохнул, чувствуя, что сопротивляться бесполезно.
- Лучше у тебя. Попросторнее и пива больше. Мы с Зоэ придем, когда стемнеет.
- С Зоэ?
- С кем же еще? Мы ведь опять вместе. - И, громко заржав, предвкушая развлечение, поскакал галопом в лес.
Я застонал. Дриада Зоэ и кентавр Мосх. Я искренне любил их, но когда они вместе - оргии не миновать.
Вновь надевая, перед тем как идти домой, сандалии, я напряженно думал, как сообщить Tee о вечеринке.
Тея была в мастерской вместе с моими тремя работниками. С помощью Икара, а также кусочков сырого мяса она завоевала доверие тельхинов - во всяком случае перестала быть для них чужой - и теперь часто приходила посмотреть, как они работают. Они были не только гранильщиками драгоценных камней, но и кузнецами, ткачами, красильщиками, сапожниками и дубильщиками. Множество самых разных инструментов - ткацкий станок, кузнечный горн, наковальня, разнообразные чаны и столы - придавали моей мастерской вид богатого рынка. Тея очень удивилась, решив, что всю работу выполняют лишь трое, но я объяснил ей, что четвертый работник - это я сам. Подобно своим ныне уже вымершим предкам, я за день делаю столько же, сколько могут сделать четыре человека или два тельхина. И это не хвастовство, а просто констатация факта.
Мастерская освещалась шестью большими светильниками-ладьями, у которых были рыбьи хвосты. Они плыли по воздуху, раскачиваясь на своих цепях. Один из работников стоял у горна, держа над пламенем согнутый кинжал, другой, сидя за столом, счищал с камней грязь и глину, а третий внимательно рассматривал большой сердолик, плоский и округлый, как печать, и покачивал головой в явном недоумении.
Тея наблюдала, как он вновь и вновь вертит камень в своих лапках. В комнате от раскаленного горна было душно и жарко, но Тея в своем пышном шафрановом платье чувствовала себя прекрасно. Насколько я мог заметить, она вообще никогда не потела. Три тщательно уложенных локона спускались на лоб, как подвески в форме улиток.
- Эвностий, - поинтересовалась она. - Ты когда-нибудь видел такой камень?
На его дымчато-серой поверхности сияло маленькое созвездие из шести огоньков, шести светильников, которое бесчисленными россыпями звездочек отражалось в многогранных глазах тельхина, внимательно его разглядывавшего.
- Хочешь кольцо из него? - спросил я.
Она была похожа на ребенка, которому только что предложили подарить дельфина или редкого, с белым оперением, грифона.
- Конечно, но разве тебе не надо обменять его на что-нибудь у других зверей?
Еще раньше я объяснил ей, что каждый зверь вносит свою долю в обеспечение леса всем необходимым. В обмен на семена для сада я отдаю кентаврам камни, дриады мастерят деревянные сундучки и получают за них у трий мед, который те держат в своих огромных шестиугольных хранилищах, и даже маленькие медведицы Артемиды нанизывают на нити черные ягоды гибискуса и выменивают их на кукол.
- Этот камень останется у меня, - сказал я. - Мы можем вырезать на нем все что угодно. Что бы тебе хотелось?
Тея задумалась.
- Голубую обезьяну. - Мысленно она была далеко отсюда, во дворце в Ватипетро, с его аккуратными садиками и, конечно, рядом со своим отцом, по которому очень тосковала. - Это возможно?
- Голубую обезьяну и... - шепнул я тельхину.
Понимающе кивнув, он принялся за работу.
- Можно, я посмотрю? - спросила Тея.
- Нет. Пусть это будет для тебя сюрпризом, - ответил я, а затем как бы мимоходом добавил: - К нам зайдут мои друзья, дня через два, вечером после ужина.
Она ответила не сразу:
- Сколько их?
- Двое. Кентавр и дриада.
- Зоэ, - сказала она. - Ты уже упоминал ее имя несколько раз. - Это прозвучало почти как обвинение.
- Старый друг, - объяснил я.
- Старше тебя?
- Давай посчитаем. Раз в четырнадцать старше.
- Значит, действительно старая.
- Вовсе нет. Дриады выглядят так же, как их деревья, а дуб Зоэ в прекрасном состоянии.
Она подавила вздох:
- Но хватит ли у нас вина?
- Пива, - сказал я. - Они пьют пиво. Оба.
- Женщина тоже пьет пиво?
- Она может перепить даже меня! - А затем добавил уже более спокойно: - Я варю его из ячменя прямо здесь, в мастерской. Ты обязательно должна попробовать.
Она улыбнулась мне великодушной улыбкой:
- Может, попробую. Значит, ты занимаешься пивом, а я испеку медовые лепешки. - И, немного помолчав, сказала: - Хорошо, что я успела закончить для тебя новую тунику.
- Тунику? - закричал я от неожиданности. Весной и летом ни один зверь мужского пола не ходит в одежде. Для чего она нужна? Воздух, поступающий к нам с жаркого ливийского континента, теплый и сухой, а женщины-звери обращают на неприкрытую мужскую плоть не больше внимания, чем критские мужчины на обнаженные груди своих женщин.
- Да, - сказала она, своими ловкими пальчиками доставая тунику из глубины корзины. - Тельхины сделали ткань, а я выкрасила ее и сшила.
- Узнаю твою работу. Цвет лаванды и вышитые рукава. - А почему не набедренная повязка?
- Она больше подходит Икару, но не тебе. Понимаешь, ты уже не юноша. Она внимательно посмотрела на мою заросшую волосами грудь, будто подумывая о ножницах. - Померяй ее сейчас. Я хочу посмотреть, хорошо ли она сидит.
Туника жала мне не меньше чем в семи местах. Я ощущал себя змеей, засунутой обратно в старую, сброшенную кожу.
- Мне не пошевелиться, - сказал я. - Я не могу дышать, я вот-вот задохнусь. И кроме того, - добавил я очень осторожно, - ты забыла сделать отверстие для хвоста.
- Перестань. К ней просто надо немного привыкнуть. Поноси ее. - Она похлопывала по мне, щипала, дергала, будто я не живое существо, а кусок мяса. - Если бы гости пришли через неделю, а не через два дня, ты успел бы за это время похудеть.