- Да, - сказал Дюмарест, - дайте мне расписку.
Аппарат был старый, поношенный, из-за несбалансированных роторов винта, он дергался и вибрировал, когда медленно полз по небу. Дюмареста удивляло, что здесь пользуются таким примитивным транспортом, но причина была ему ясна. Антигравитационные платформы просты в управлении, эффективны и экономичны в энергопотреблении, но они создавали своим владельцам неприемлемую свободу тем, кто управлял планетой.
Он посмотрел сквозь прозрачную кабину на землю внизу. Она представляла собой не плодородную обрабатываемую почву, а каменистую неровную равнину с разбросанными по ней валунами, испещренную неглубокими оврагами. Солнце уже почти зашло, оно лежало кроваво-красным диском над горизонтом и отбрасывало длинные тени по всему плато. Колючие растения росли редкими оазисами с очень грубыми, узловатыми формами и с огромными белыми цветами размером с мужскую голову.
- Сфагнум, - сказал Фейн. Он заговорил впервые с тех пор, как они покинули город. - Он растет гуще там, внизу, к югу от Фриленда. Только это растение и растет здесь. Да еще есть пчелы. Очень ядовитые.
Дюмарест почувствовал желание собеседника поговорить.
- Здесь их не одна разновидность?
- Не одна. Есть разновидность, которую можно растить, размножать и использовать любому человеку. И есть другая, которая роится во Фриленде. Если только их заметите, ныряйте в укрытие и не тратьте понапрасну время. Иначе они вас убьют, - пояснял он. - Они любят что-то пустотелое для улья. Иногда это может оказаться жилой дом. Когда такое случится, владельцам приходится делать нелегкий выбор. Или уничтожить рой, или убраться подальше. Обычно случается последнее.
- Зачем же бросать дом? - Дюмареста все это мало интересовало. -Покидать Фриленд из-за пчел?
- Они очень ядовиты. - Фейн задвинул окно со своей стороны кабины. -Этих пчел даже богатые дома не могут терпеть. Они оставляют им землю -"ничейная земля". Преступники и те, кому надо исчезнуть, знают, что на этой земле они будут в безопасности. Торговые дома их там не достанут. К ним прибиваются другие - оставшиеся в живых потомки разгромленных домов, дезертиры, заблудившиеся путешественники и прочие. - Он посмотрел на Дюмареста. - Они остаются там, устраиваются, и им удается выжить. Только не спрашивай меня, как.
- Вероятно, просто хотят жить, - сухо произнес Дюмарест. - Что же такого плохого в этой местности?
- Жара. Высокая радиоактивность. Может, причиной этому какая-то минувшая война или просто особое состояние местности. Вот почему здесь так густо растет сфагнум. По этой же причине мутировали пчелы. Поэтому человек в этих краях гость крайне редкий. Я видел здешних младенцев. Великое благо для них умереть немедленно.
Дюмарест заерзал на сиденье. Обшивка изношена, балки провисли, но он чувствовал себя комфортно. Далеко в небе узкой полоской темноты тянулось нечто, что он принял за стаю птиц... Тени росли, искажая все детали внизу, так что ему казалось, будто они летят в странной вселенной, наполненной фантасмагорическими силуэтами. Фейн что-то проворчал, нажав на пульте рукоятку. Шум двигателей изменился, аппарат замедлил полет и легко заскользил вниз.
- Мы садимся, - сказал он. - По причине плохой видимости.
- Так скоро?
- Темнеет здесь почти мгновенно, едва зайдет солнце. Я не хочу рисковать, об эти валуны можно разбиться.
Они сели на ровном пространстве неподалеку от огромных камней, оврагов и деревьев с шипами. Фейн порылся в ящичке и вынул сверток с сэндвичами и две бутылки вина. Он подал одну бутылку Дюмаресту и поделил сэндвичи.
- Не так уж и много, - извинился он, - но у жены в запасе почти ничего не было.
Хлеб оказался черствым, прослойка безвкусной. Вино было едва терпимым. Дюмарест решил, что оно было изготовлено из медового пива, да еще в домашних условиях и вином в полном смысле не являлось. Но все-таки это были еда и питье.
- Кого вы ищете в Лозери? - спросил Фейн после того, как они поели. -Друга?
- Просто мне надо увидеться с одним человеком.
- Он путешественник, как и вы?
Дюмарест не стал отвечать на вопрос, а только поудобнее устроился в кресле, в котором предстояло провести ночь. Фейн отклонил его предложение провести ночь вне аппарата. Им надо оставаться в кабине, настаивал он. В кабине безопаснее. Какие опасности им угрожали, Дюмарест не стал спрашивать, согласившись с тем, что Фейн лучше знает свою планету.
- Я только подумал, что, может, знаю его, - сказал Фейн. Он помолчал. - Я и сам одно время был путешественником, - сознался он. - Летал, пока не приземлился здесь. Это было шестнадцать лет назад. Я повстречал девушку, и мои полеты закончились. - Он сидел, задумавшись, в залитой звездами темноте. - Я подумал, что с меня довольно путешествий, - продолжал он. - Я - механик и довольно неплохой. Я открыл мастерскую и думал, что разбогатею, но мои мечты не осуществились. Простые люди не могут позволить себе иметь машину, а у торговых домов есть свои механики. Дела шли плохо, пока я не повстречал Ямаи. Я ремонтирую его летательные платформы и еще он дает мне дополнительную работу. Вроде этого полета, - добавил он. - Сам он не летает.
- Почему же? - Дюмарест посмотрел на собеседника. Лицо Фейна в темноте кабины казалось бледным. На панели управления медленно гасли призрачные пятна показателей полуразбитых приборов. - Почему нам пришлось сесть здесь? Разве нельзя было совершить беспосадочный перелет?
- Можно, - согласился Фейн. - Ну а если что случится? Двигатель забарахлит или еще что-нибудь? Звездный свет обманчив, а почва камениста. Мы бы разбились за здорово живешь. Вот почему Ямаи поручил эту работу мне. Не захотел рисковать своими летающими платформами. Но вам не следует волноваться, заметил он. - С восходом мы стартуем, в Лозери прибудем в удобное вам время, можно будет решить все дела и вернуться в город до наступления ночи.
Дюмарест склонился набок.
- Насчет задатка, - сказал Фейн. - Я бы не хотел, чтобы у вас создалось неправильное впечатление...
- Нет, не беспокойтесь, - угрюмо бросил Дюмарест; на задаток ушли практически все его деньги. - Не переживайте об этом, когда будете за рулем. Если вы разобьете аппарат, это будет только ваша ошибка.
- Вы правы, - сказал Фейн. - Я не спорю. Но если случится что-нибудь здесь, "в ящике", то это не будет моей ошибкой. Фриленд - место довольно суровое. - Он наклонился вперед, пытаясь заглянуть в глаза Дюмаресту. -Послушайте, - сказал он порывисто. - Я думаю о жене. Я...
- Давайте спать, - сказал Дюмарест.
Фейн вздохнул, кресло скрипнуло под ним, когда он повернулся всем телом.
- Спокойной ночи.
Долгое время Дюмарест лежал без сна, глядя вверх сквозь прозрачный купол кабины. Небо было чистое, от горизонта до горизонта блестели звезды, крупные, как валуны в пустыне, далекие светила и туманности - вымпелы и занавесы светящегося газа, яркого, как серебро, как женские волосы, волосы женщин особого склада.
Он заснул, думая о Дераи.
Страх был облаком, морем, черным туманом, клубившимся все ближе; становясь все сильнее, он обволакивал, подавлял, уносил в мир чистейшего ужаса. Не было ни света, ни звука - ничего, только темнота и страх. Животный страх, такой глубокий, что ее разум карабкался где-то на краю пропасти, стараясь не упасть в нее.
И всегда, всегда тот беззвучный, бессловесный, ни с чем не сравнимый визг.
- Дераи!
Она чувствовала, как першит горло от пронзительных воплей.
- Дераи!
Она почувствовала руки, услышала голос, открыла глаза и увидела свет, благословенный свет!
- Отец!
- Тихо, тихо, детка, - его слова успокаивали, но явственнее слов она слышала мысли отца, усиленные эмоциями. "Что с ней такое? Почему она визжит? Я думал, что это у нее прошло". Нежность, тревога, желание защитить и полная беспомощность. - Все хорошо, Дераи! Все хорошо! -повторял он.
- Дераи! - В спальню ворвался Блейн. Как и на Джоане, на нем был халат, надетый поверх белья. - В чем дело?
- Опять у нее кошмары. Бедная девочка. Почему же ее не могут излечить от этого?
Желание защитить. Желание помочь. Сочувствие и понимание.
Холодная как лед мысль пронзила ее, словно нож:
"Глупая проститутка! Что это с ней опять? Не подобает Кальдорам так себя вести!" Нетерпение, гнев и презрение.
- Моя милая кузина! - Устар вошел в комнату. Он был полностью одет и сжимал в кулаке обнаженный кинжал. - Я услышал крики, - сказал он Джоану. - Я думал, тут какая-нибудь опасность. - Он подошел к краю кровати, опустился на колени, выронил кинжал на пол. - Дераи, дорогая! - Он стал своими руками искать ее руки. - У тебя кошмар, - сказал он доверительно. -Путешествие, должно быть, утомило тебя. Это вполне естественно. - Когда он взял ее руки, его руки были сильные, властные. - Здесь, в замке, ты в безопасности. Никто тебя не обидит.
- Все ли здесь благополучно? - Мигая, в комнату вошел Эмиль, так же, как и сын, полностью одетый; его сопровождал врач. Врач Трудо сел, открыл сумку, вынул шприц. Для него это была вполне обыденная сцена, но и он чувствовал жалость.