"В последний путь", - про себя закончила Золотарева.
… показывая им верную дорогу.
– Мои косточки ещё не в могиле, скрипят помаленьку, - ворчливо пробурчала Уилкс.
– Мария Золотарева, - наконец назвала она и её. Предпоследней. Когда девушка уже начала нервничать. - Шестимесячные курсы повышения квалификации, - директриса задумчиво помолчала, кто-то из студентов хихикнул, заставив Марию залиться краской. - Было бы куда лучше, если бы вас к нам направили раньше.
– Джонатан Вэйс рассудил иначе, - неожиданно заявила Джэнис, исподлобья поглядывая на красавицу.
Женщина покраснела: - Разумеется и сейчас ещё не поздно. Она покраснела ещё сильнее: - Джонатан всегда знает, что делает. Самый могущественный маг не может ошибиться. Марии показалось, что эта реплика предназначена для Уилкс.
– Дарина Миловидова, великая семья, талантливая мать, - Мария заметила, что Анна покраснела, но от гордости.
"Что-то сегодня день красных физиономий", - продолжала иронизировать Золотарева. На нервной почве.
– А вот твоя дочь, Анна, попала к нам как раз вовремя - светлые силы Университета изменят её… тёмную половину.
Анна побледнела, сжав руку дочери. - Садись ко мне, Дарина. Усадив счастливую девочку на коня, она тронула поводья - и конь медленным шагом торжественно направился к замку. Все остальные последовали за ней. Колону студентов замыкали учителя на белых конях.
"Словно для того, что бы помешать нам разбежаться", - Мария никак не могла справиться со своим плохим настроением и очень, очень нехорошим предчувствием.
Сказочная красота университета навалилась на Марию как тонна сладкой ваты на голову. Замок изнутри ничуть не походил на мрачный идеал средневековья. Много электрического света, фонари необычных форм и расцветок, мрамор, атласные шторы, старинные гобелены, картины.
В огромной столовой уже накрыли столы - все яства мира ожидали их, скромных студентов. Учителя сидели за столом посреди огромного зала, высокие окна которого выходила в сад заснеженных деревьев, казавшихся статуями из снега и льда. Огромные сугробы подступали к самым окнам, наваливались на них, а сверху пыталось пробиться зимнее солнце. Самое большое окно выходило в теплицу, где расцветали яркими красками тропические растения. Странное чувство возникало у девушки, когда она переводила взгляд с заснеженного пейзажа на яркие гроздья бананов и оранжевые апельсины, обвиваемые изумрудными лианами. Белоснежные прозрачные шторы, вышитые белым жемчугом, были откинуты и слегка колебались от ветра. Бледное солнце, казалось, сияло ярче электрических светильников под потолком. Марию начало нервировать то, что светильники были никак не закреплены, а плыли, как рыбки в аквариуме; плавно, медленно.
Красавица, снявшая шубу, похожая на Мэрилин Монро в светящемся белом платье, села за стол между учителями.
– И вы садитесь, почему вы стоите? - весело обратилась она к остальным, студенты робко расселись за столами. К ним присоединились другие студенты, которые спустились по бесчисленным лестницам. Эти чувствовали себя уверенно, махали руками новичкам, и с шумом рассаживались.
– Позвольте представить вам нашего нового директора, - вдруг проговорила она, указывая ладонью на одиноко вошедшего в зал человека. - Десять лет назад господин Джонатан Вэйс покинул наш университет, как лучший выпускник - в этом году он назначен директором. Вместо меня, - последние слова прозвучали немного натянуто.
– Как мило, - заявила Уилкс, стоявшая рядом с Марией. - Интересно, что всё это означает на самом деле? Проговорив эти загадочные слова, она потрепала Марию по плечу и пошла занимать своё место за учительским столом.
– А как же вы, госпожа Виллина? - огорчённо спросила какая-то девушка в тонком синем платьице. - Я уже настроилась, что именно вы вручите мне мой диплом!
– А я буду его заместителем, - очаровательно улыбнулась она. - Он мой муж…
Мария мёртвой хваткой схватилась за вилку, внезапно приглядевшаяся к новому директору. Ей показалось, что она сейчас упадёт в обморок - представленный директор оказался её таинственным директором, Геннадием.
– Дай мне по голове кастрюлей, - обратилась она к Дарине, севшей с ней рядом. - Я знаю, моя просьба доставит тебе удовольствие! Или облей горячим супом - мне плохо!
– Не падай духом, или в тарелку, - посоветовала Дарина. - Я знаю, при виде красивых мужчин такое бывает. Кажется, это называется вожделением. Лучше выпей полезного сока. Тебе ещё многое предстоит, помнишь, что я говорила? Тебя ещё не пытались убить, так что не начинай нервничать! Ты ведь одна из 13-ти? Эх, узнал бы об этом кто-нибудь из студентов! - с тоской протянула она. - Это была бы сенсация! Я б стала известной! Жаль, что я дала тебе слово молчать. Конечно, - весело продолжала она, поедая разноцветное желе, которое, по мнению Марии, пыталось уползти из тарелки, - они захотят тебя убить. Но я не позволю!
– С каких это пор я тебе дорога? - уточнила Мария, осторожно тыкая мороженное в серебряной вазочке. Убедившись, что оно и не думает протестовать, она пододвинула вазочку к себе и начала жадно поедать своё любимое лакомство.
– Даже не знаю… Возможно с тех пор, как ты пыталась меня спасти. Может, ты действительно меня спасла, - серьёзно добавила она. - Не знаю, как бы мне было у чёрных магов, а тут мне нравиться!
– Мне приятно, а то я думала, что ты меня ненавидишь.
– Мне б хотелось. Так было бы проще для меня. Закрыть глаза и уйти в сторону. Но я не могу. На самом деле это действительно ты убила Катберга. Мне просто хотелось вообразить, что это сделала я. Но если хочешь, я всем расскажу свою версию. Если спросят, - дипломатично заметила она.
– Говори, что хочешь, - Мария механически отпила сок из бокала. Она даже ухом не повела, привыкая относиться к словам Дарины как к выдумкам странной девочки. - Только зачем тебе распускать обо мне слухи?
– Тогда я стану крутой среди студентов, - улыбнулась девочка, - и мне не придётся нарушать слово. Ведь о твоём поединке с чёрным магом вполне можно рассказывать. Мама давно рассказала об этом директрисе… бывшей. Перед тем, как её отправили домой. Ты уже заметила, что моя мама была единственной из родителей в нашем автобусе? Для неё просто сделали исключение, так как обычно родителям нельзя нас сопровождать. Наверное, мамочка придумала, что я больная на голову, и меня ни в коем случае нельзя отправлять в поездку одну, чтобы только снова увидеть замок. Именно его называют Ацрумом. К тому же, когда чёрные маги узнают, что именно ты убила Катберга, они, возможно, не захотят тебя принять к себе. А может, даже и убьют. А вдруг я окажусь на твоей карте после тебя? А всё-таки странно, что Виллина ушла со своего поста.
– Почему? Что в этом такого странного? Или раньше эта должность считалась пожизненной? - она забросала девочку вопросами, надеясь услышать что-нибудь про Джонатана Вэйса… то есть, Геннадия, проигнорировав очередную порцию оскорблений.
– Потому что Виллина любила свою работу. Ради поста директрисы она совершила множество неблаговидных дел, - Дарина лукаво улыбнулась. - Но это лишь слухи.
– А кому можно верить из белых магов? - упавшим голосом спросила Мария. - Я имею в виду - мне.
– Джэнис Уилкс… она стара, зловредна, но честна. Она может пойти даже наперекор директору - её не тронут. Дело в том, что её отец, Реймонд Уилкс - был один из тех магов, которые основали Белый орден, нашли этот мир, сумели в него пробраться и построили университет.
– Бог мой, откуда ты всё это знаешь? - изумилась Золотарева, чуть не подавившись тортом. Крабы, фаршированные леденцами ей не очень понравились.
– Моя мама до сих пор жалеет, что не осталась в университете, когда была такая возможность. Понимаешь, у неё были выдающиеся способности… но она, как некоторые идиотки, пожертвовала карьерой ради любимого мужчины, моего отца. А он этого не стоил. Дарина скорчила гримасу, став похожей на злого тролля. Мария постоянно удивлялась, что эти глаза разного цвета делают почти отталкивающим вполне приятное личико с тонкими чертами. Чуть выдающийся подбородочек, остренький носик, поднятый вверх, немного удлинённые ушки - девочка почему-то казалась ей эльфом. Подленький эльфик с нездоровым чувством юмора. - Теперь мама постоянно собирает слухи и новости про университет. А заодно пичкает ими меня. Но я не против. Хотя против магов Джэнис не пойдёт, конечно.
– А ты, значит, пойдёшь? - Мария не могла отделаться от мысли, что Дарина либо её разыгрывает, либо насмехается. Появление Геннадия в роли директора и под другим именем огорошило её гораздо больше приколов девочки.
Она не успела ответить, к ним подошла худенькая, высокая девушка в круглых очках, одетая в длинный джинсовый сарафан, который обычно носят беременные, и тёплые ботинки на толстой подошве со шнуровкой. На вид ей было около семнадцати, восемнадцати лет.
– Привет, могу я сесть рядом? А то мой сосед по столу повторяет новые магические формулы и у меня в тарелке постоянно всё оживает. Не буду же я гонятся за едой по всему залу! Она мило улыбнулась, став почти симпатичной. В принципе, в ней не было ничего отталкивающего, но и ничего примечательного.
– Конечно, садись, - вежливо ответила Мария. Перед новенькой тот час же появилась фарфоровая тарелка, вилка и бокал.
– У вас случайно нет новых наклеек с Гарри Поттером? - обратилась она к ним. - А то я все каникулы провела в универе - завалила экзамен по перемещению между мирами - один из важнейших! Но я считаю, что мне могли и тройку поставить, всё равно практика намного полезнее теории и бесчисленных формул. Вот один из наших студентов когда-то сотворил Бермудский треугольник - неудачное перемещение… Так ничего, получил свою тройку. Так наклейки есть? Вы же, естественно, поклонники Поттера? - с жадностью осматривала их девушка, особенно задерживаясь взглядом на их карманах. - А может, новая книга уже вышла? Я могу вам свои шпоры отдать взамен. Кстати, я - Катя Андронова, третьекурсница, а вас как зовут? Вы же новенькие? - она говорила взахлёб, глаза жизнерадостно сверкали, и Мария почувствовала, что девушка начинает ей нравится.
– Нет, я не принадлежу к поклонникам новой сказки, - почти с сожалением ответила Мария, жалея, что ничем не может услужить приятной новой знакомой. Во всяком случае, гораздо более приятной, чем Дарина. Или Джэнис Уилкс. И по возрасту она была ей всё-таки ближе. Прикинув, что в обычный университет поступают лет в семнадцать - она надеялась, что магический университет не отличается в этом плане от него - девушка решила, что новой знакомой должно быть не меньше двадцати.
– Меня зовут Мария Золотарева, мне двадцать три года. Я буду проходить шестимесячные магические курсы.
– А я - Дарина Миловидова, я первокурсница! Мне семнадцать лет, - гордо ответила девочка, торжественно стукнув золотой вилкой по столу.
– Ух, ты! Да у тебя глаза разные, и такие яркие! Да и у тебя тоже разные, Дарина. Ну вы даёте, с такими глазами сюда припереться! Или мы уже с чёрными магами в полюбовном мире? Я, кажется, совсем тут плесенью заросла, отстала от жизни из-за переэкзаменовки.
– Ну и как, удачно пересдала? - поинтересовалась Мария с сочувствием.
– Четыре, - радостно ответила девушка. - Не даром я всё лето пылью дышала в библиотеке! Мой папа будет мной гордиться… я так этого хочу! - выпалила она в экстазе.
– А ты попробуй учиться для себя, а не для кого-то… Меньше будет угрызений совести, - посоветовала Дарина.
Катя покивала, с громадной скоростью набивая рот яствами, словно смахивала веником в бездонную утробу.
Мария с Дариной только изумлялись, гадая, куда всё это уходит, - Катя была худой, как щепка. Просторный сарафан делал её хрупкую фигуру вообще прямоугольной.
– Шестимесячные курсы, это, конечно, прикол, - проговорила Катя с набитым ртом. - Не поймёшь, то ли для самых слепых, то ли для самых гениальных. Она покачала головой: - Я учусь на третьем курсе, точнее, этот год будет третьим, и до сих пор магия для меня - тёмный лес; я постоянно наталкиваюсь лбом на деревья. Хотя, если у тебя великая сила, возможно, этих шести месяцев тебе и хватит, - с сомнением произнесла она.