– Не волнуйся, здесь тебе понравится гораздо больше, чем в твоём мире. Жизнь у тебя была жалкая, насколько я могла заметить, и не сулила ничего хорошего в будущем. А тут… такие перспективы! - тоном девицы, рекламирующей жвачку, обратилась ко мне она. - Надеюсь, тебя-то хоть не убьют! - сварливым тоном продолжила она. - Это было бы уже слишком!
– Ага, - только и смогла выдавить из себя я, уставившись на неё в шоке и панике. - Угу. Сейчас ты мне быстренько выдашь какой-нибудь волшебный меч… и научишь им пользоваться. А потом отправишь спасать мир, правильно я тебя поняла?
– Нет, не правильно! - ещё более сварливым тоном отвечала драконша. - Мир спасать у тебя кишка тонка, да и не нужно пока, тьфу-тьфу! Тем более, тебе-то зачем спасать этот мир, если он не твой?
– Ну, на добровольно-принудительным началах. Но я очень рада, что ошибаюсь. Хорошо, - я постепенно приходила в себя, - я вроде бы поняла, что должна быть какой-то тринадцатой… чёрным магом и всё такое. А теперь прочтите весь список, пожалуйста! Что я конкретно должна сделать? Что от меня требуется?
– О, так, пустяки: заменить умершую Элли Трейн. Сейчас ты находишься в её мире… кажется, я уже начинаю повторяться.
– Извини, раньше я плохо соображала и с трудом понимала, что ты говоришь, - пожала я плечами.
– Думаю, с именем у нас проблем не будет, тебя же зовут Эвелина, не так ли?
– Да.
– Ну, вот. Значит перейти на имя Элли тебе не составит трудов. В общем, сейчас ты вернёшься домой…
– Домой?! - обрадовано вскричала я, подскакивая на холмике.
– Домой к Элли я имею в виду! - девушка глянула на меня строго. - Думаешь, что я с тобой шутки шучу? Что я специально перетащила тебя в свой мир, чтобы разыграть?
– Мало ли чем вы тут привыкли развлекаться, - ещё одно пожатие плеч. Скоро они у меня болеть будут.
– Так вот, ты её заменишь, - неумолимо продолжала странная красавица с загадочным характером.
Я на всякий случай покивала, постаравшись отодвинуться от неё как можно дальше, чтобы попасть под горячую руку гораздо позже. - А потом… потом ещё будет не скоро, - философским тоном заметила она. - В перспективе ты должна объединиться с двенадцатью чёрными магами.
– Чтобы стать тринадцатой… я поняла.
– Умничка. Но перед этим ты пройдёшь последний курс в Магической академии. Это не Университет белых магов - там бы тебя сразу раскусили и убили бы. Так что не волнуйся.
– А я и не переживаю, с чего вы взяли? Это я от восторга трясусь. Моё лицо выражало все мои чувства и те фразы, которые я не решалась высказать ей в глаза. Листра понимающе усмехнулась.
– Эта магическая академия, она очень сильная. Я в ней тоже хотела учиться… но… семейные обстоятельства. Я не могу надолго отлучиться из дому, так как постоянно боюсь, что мой отец съест мою мать или моя мать доведёт моего отца до сердечного приступа. Знаешь, у них не слишком хорошие отношения. Мать не может забыть отцу, что он её похитил, то, что он не прекрасный принц, а дракон. А отец никак не может смириться с её характером. Он у неё сложный. Она… нервная.
– Истеричка, - машинально вырвалось у меня. Я поспешно закрыла рот ладонью, испуганно округлив глаза. - Извини, - прошептала я.
– Да ничего. Это правда. Но сейчас речь идёт не обо мне. Эта академия принимает в своих ряды и светлых и тёмных магов. Белые и чёрные маги рады бы уничтожить её, но… Кишка тонка. К тому же, они не трогают академию по одной уважительной причине: их маги, хоть и довольно сильные, не овладели искусством путешествия в другие миры. Короче… ты меня поняла.
Я снова покивала: голова точно скоро болеть начнёт. Вообще вскоре инвалидом стану и скоро. Нехорошее у меня было предчувствие. И очень сильное. Хотя раньше я подобными "приколами" не страдала.
"Наверное, начинает проявляться магия этой Элли, которую я подхватила… посмертно. То есть, после смерти Элли Трейн. Приятное наследство. Я уже от него в восторге!"
– Элли только в этом году поступит в магическую академию, - осведомила меня Листра. - Тебе будет сложно, но не больше, чем другим новичкам, так что на твой идиотский вид никто не обратит внимания. Надеюсь, твоя сила и, надеюсь, интуиция, помогут тебе… избежать смерти. А такое случается, если неопытный маг пытается сразу взяться за сложные заклинания. Драконша задумалась, потёрла лоб.
Я беспомощно глянула на неё, ощущая в себе полное отсутствие компетентности. Особенно в магии. Кроме вычитанного в какой-то книге дурацкого заклинания: "Абра, швабра, кадабра", в голову совершенно ничего не лезло. Может в моей голове и появились загадочные магические способности, но я их совершенно не ощущала. Вот если б у меня третья нога выросла, я бы это сразу заметила!
– Пошли, - Листра лёгким, танцующим шагом направилась вниз по холму. Я поскакала за ней, прихрамывая. Ногу я ушибла точно, когда шок более-менее прошёл, боль снова напомнила о себе. Но я поняла, что сейчас не время скулить и отвлекаться. Если судьба дала мне роль магического детектива… точнее, магического шпиона, следовало развесить уши и запомнить максимум информации.
– С семьёй Элли ты проживёшь недолго. Через неделю, где-то так, за девушкой прибудет магическая карета… или тележка. После того, как ты закончишь первый курс, я с тобой свяжусь. Если меня убьют, - Листра произнесла это совершенно банальным тоном, - то обратишься к библиотекарю. Он немного в курсе. Он сообщит тебе, под каким деревом надо копать. Я зарыла нужную информацию в саду магической академии, - пояснила она в ответ на мой недоумённый взор. А твой талисман защитит тебя… надеюсь, он хоть на что-нибудь годиться! Я купила его на распродаже имущества одного из магов соседнего мирка. Я ещё не успела изучить все его магические таланты… надеюсь, что он не слишком опасен для носителя. Но он помог мне перетащить тебя в этот мир. Так что никогда его не снимай! А вот и твой замок виднеется! Она обняла меня за плечи и ткнула пальцем в тот самый замок, видом которого я уже успела насладиться. С близкого расстояния он казался ещё внушительнее. Из серого камня, с тремя башнями, громадной крепостной стеной и массивным подвесным мостом. Супер!
– Сейчас я тебя покину - мне пора домой - а ты иди вон по той дорожке и придёшь прямо в замок.
– Думаешь, они правильно отреагируют на мою короткую юбку, кожаную куртку, туфли на шпильках и украшения из пластмассы?
– На тебе уже другая одежда, пока мы шли, я немного поколдовала, - улыбнулась девушка.
Я глянула на себя, и мне стало плохо: на мне висело - другого выражения и не подберёшь - длинное, монашеское платье унылого серого цвета из плотной ткани, годящейся для мешков. Сверху имелся длинный, волочащийся по земле плащ - странно, как я им ни за что не зацепилась. На ногах - сапоги грубой выделки, совершенно лишённые изящества. Может, в своём мире я и мало зарабатывала, но до подобного уродства никогда бы не опустилась!
– Да, ещё пришлось убрать твою косметику и химическую завивку, ты же не против? - невинным тоном осведомилась Листра, отводя взгляд.
Я с горечью пощупала свои волосы - и нащупала длинную косу. Тоже тусклого коричневатого цвета - я всегда красилась в блондинку.
– Спасибо, что изуродовала меня! - язвительно воскликнула я. - А что, нельзя было оставить хотя бы мои выбеленные волосы?
– У настоящей Элли они были такими, что я могла поделать? Как бы ты объяснила своим консервативным родителям и двум братьям смену имиджа?
– Нет! - я остановилась с самым решительным лицом. - Или я становлюсь блондинкой - пожизненно - или… лучше умру! Можешь убить меня прямо сейчас, а потом ищи другую дуру для своей роли! Я готова, скрепя сердце смириться с местной модой, но цвет моих волос… это святое!
– Хорошо, - девушка-дракон театрально взмахнула руками. - Если для тебя это так важно… А смену цвета можешь объяснить… ну, что увидела что-то страшное в лесу и поседела. Они поверят, такие случаи бывали. В этих лесах кто только не шатается. Можно и поседеть и позеленеть, и посинеть…
С нетерпением ухватив кончик косы, я поднесла его к глазам и с радостью обнаружила, что они стали светло-золотыми, почти белыми. - Что, теперь я натуральная блондинка? - благоговейно прошептала я, глядя на волосы, как на настоящее чудо, не в силах оторвать от них глаз. - И мне теперь не придётся постоянно подкрашивать корни?
– Да, я работаю на совесть, а это заклинание не из самых сильных. Правда, благородя его популярности в местной академии этих блондинок можно коллекционировать.
– Тогда я лучше скажу, что решила поменять цвет волосы благодаря магии, - сказала я. - Зачем выдумывать какое-то чудище, от которого я поседела?
– Лучше скажи мою версию - твои родители действительно очень консервативны. Да, и лучше не вздумай обрезать свою юбку и не носи штаны. Что ж, - она тяжело вздохнула, - пора прощаться. Мне почему-то кажется, - она едва заметно округлила губки в улыбке, - что ты не слишком будешь горевать обо мне.
– А может, дашь мне какую-нибудь штучку… по которой мы могли бы связаться с тобой. У тебя нет мобильного?
Листра глянула на меня, как на сумасшедшую: - Ты хочешь тут всех напугать невиданным прибором? Да и маги могут меня вычислить, а я этого не хочу. Если ты не догадалась - я всё делаю тайно! Эта информация не для публичного пользования, так что молчи, пожалуйста, даже если будут пытать.
– Если меня будут пытать, я всё расскажу: я что, герой, что ли? Эх, написать бы где-нибудь своё новое имя, чтобы не забыть! - тяжело вздохнула я. Ладно, всегда можно притвориться внезапно оглохшей.
Я говорила уже в пустоту, Листра, устав от моего общества, предпочла
ретироваться. Она исчезла самым подлым образом.
А я потопала к замку. Моему замку! Вот ведь блин! Никогда бы не подумала, что когда-нибудь обзаведусь подлобной недвижимостью! Хотя… наверняка там холодно, сыро и много крыс. А также коллекция летучих мышей на чердаках. И, кажется, Листра что-то там говорила про вампиров… Интересно, а они на чердаках водятся? Хотелось бы надеяться, что нет. На всякий случай я пощупала себя за шею - на месте ли крестик. Правда, я очень сомневалась, что он на самом деле помогает против вампиров, но всё-таки. Ведь скорее всего эти вампиры наши фильмы не смотрели и Брэма Стокера не читали. Так что "канон" явно не знают. И креста не боятся по одной простой причине: вообще не знают, что это такое.
Я осторожно прошла по опушенному подвесному мосту - в зеленоватой, неприятно пахнувшей воде рва извивались какие-то гады. Я постаралась туда не смотреть лишний раз. Навстречу мне катила тележка с добродушнейшим дядечкой в рубахе и широких штанах. На ногах его красовались явно самодельные лапти. Тележка была пуста. Я так поняла, что он - торговец или поставщик моей семьи. Увидев меня, дядечка с шикарной бородой низко поклонился, льстиво заулыбавшись.
– Свежий медок вас ждёт, ваше баронское высочество, - произнес он. Я почти не удивилась, что сразу его поняла: уж если я унаследовала магическое искусство умершей, то почему бы заодно и не подцепить полезный язык этих мест? Мой организм любит брать всё полезное, где оно плохо лежит. Например, на презентациях и фуршетах.
Я сделала вид, что жутко радуюсь возможности откушать медка. А сама содрогнулась, так как чего не люблю, так это мёд!