Мэтр Рубини с трудом узнал в бородатом оборванце некогда элегантного ярла.
- Не надо лишних вопросов, маэстро. Приведите в соответствующий вид, и без излишеств.
В малой приемной на миг сгустился воздух, и из него вышел невозмутимый ярл в черном плаще.
- Добрый день, Альфонсио. Император занят? Он за мной посылал.
- Добрый день, ваша светлость. Приказано сразу вас проводить.
В кабинете кроме Императора обнаружились его супруга и леди Бру.
- Ну здравствуй, волчара.
- Здравствуй, мой император. Здравствуйте, сударыни.
И лишь более крепкое, чем обычно, рукопожатие выдало их чувства.
- Дети в порядке?
Леди Бру кивнула.
- Я вот как раз закончила осмотр и докладываю их величествам. Ни малейшего урона - ни морального, ни физического. И вообще, впечатление такое, будто дети провели там всего лишь один день.
- Хоть какие-то хорошие новости. - буркнул ярл, испросив разрешения и присаживаясь к столу. - А что с Хельгой и Рамоной? Мне там Лара про какое-то письмо говорила.
- На, прочти сам. - донья Эстрелла бережно протянула ему несколько листов грубой бумаги.
Ярл читал и темнел лицом. Задумался, заглянул еще раз в пару мест.
- Выходит, напрасно я убил...
- Нет, Valle, не напрасно. Ты как раз все и ускорил. - Императрица взяла ладонь ярла в свои. - Неизвестно, что было бы, если б...
Император, расхаживающий по кабинету, обернулся.
- Кстати, чей это череп ты вчера добавил к своей коллекции? Бог Хаоса?
Ярл подумал, нахмурился и буркнул.
- Тебе могла сказать только Ларка, а ей - Нгава. Обеим языки повырву.
- И все-таки?
- Нет. - ярл вздохнул. - Леди Бру, заткните уши.
Он поставил защиту в кабинете, отчего все на миг оглохли.
- Не бог, а богиня разрушения. По имени Хаос.
- И - как?
Ярл поморщился.
- Да... Сделал одно копьецо. Хронос как увидал, аж в лице переменился. Но дорогу к этой стерве показал.
Он убрал из кабинета ватную тишину, сделал леди Бру знак - все, мол.
- Вот так, дорогие мои. И что мы со всем этим будем делать дальше?
* * *
Император бушевал.
- Что? Я должен поступить, как гребаный политик, а не как отец?
Королева Эльфов жестко ответила ему. - Потише, Ян. Ты не в парламенте. Так надо, разве ты не осознаешь!
- Элеанор, разве ты не понимаешь? - горько бросила ей гневная Императрица. - Мои дочери - правительницы орков! Наших самых страшных и непримиримых врагов. И они намерены твердо держать данное ими слово.
- ...! - себе под нос проворчал ярл. - Знал бы, заставил бы эту суку умирать долго и мучительно. Как все рассчитала, стерва!
Леди Айне чуть повысила голос.
- А ну, тихо!
Она произнесла это как-то так, что у всех слова застряли в горле.
Ярл налил себе вина, выпил. Налил еще.
- Растешь, девочка моя. Прошу прощения - Ваше Величество.
- Если присутствующие не прекратят давать волю эмоциям вместо того, чтобы трезво, - она мельком глянула на него, - Обсудить ситуацию, то мне придется покинуть вас. Пока вы не придете в себя.
Все промолчали.
- Горько, но справедливо. Спасибо, Айне. - Император сел опять в свое кресло.
Ярл отхлебнул вина и предложил.
- Идея первая. Я легонько беру за горлышко всех магов-теоретиков и остальных умников. И дышат они через раз, и только по моему разрешению, до тех пор, пока не придумают заклинание. Что-то вроде "смерть оркам". Несколько групп будут его применять там... до тех пор, пока жив хоть один гаденыш.
- Заманчиво. - кивнула своей как всегда красивой головой Элеанор. - Тем более, что, по-моему, это теоретически возможно.
- Смущает только, что принцесс мы все равно потеряем. - заметила Айне. - Они будут бороться до конца. Уж чему-чему, а умению держать свое слово они научились.
- Пожалуй, да. - Император опять мерно ходил по кабинету. - Но идея неплоха. Какие еще мысли?