Барон Оливер серьезно посмотрел. Очень серьезно.
- А если это буду я? - негромко произнес он, глядя ярлу в глаза.
- Дело ваше. Но лучше, чтобы королем стал принц Хенрик. А любовь и политика очень редко совместимы.
- Это я прекрасно понимаю. - твердо ответил Оливер. - И уже беседовал об этом с несколькими надежными людьми из дворян.
- А если будут дети? А мнение других баронов, которые, возможно, захотят проложить себе дорогу к трону через спальню королевы Саманты?
- А вот хрен им, - с неожиданной злостью ответил Оливер.
- Очень надеюсь на ваше благоразумие, барон. - мягко произнес ярл. Империи очень не хотелось бы применять жесткие и крайние меры для сохранения status quo. Мы - поняли друг друга?
- Поняли, и без недомолвок. - кивнул собеседник и подал на прощание свою руку.
Хронос, проклиная все на свете, ковырялся в недрах какой-то газовой туманности, когда услышал какой-то звук. Он распрямился, оглядываясь по сторонам. К нему приближался ярл с кувшином на плече и свертком подмышку.
- Здорово, деда!
- Привет, хулиган.
Ярл движением ладони организовал стол. Поставил на него кувшин, развернул сверток. Там оказался сыр, ветчина и зелень. А тем временем неспешно рассказывал.
- Тут нашел я одних виноделов... Они там перегоняют вино из какого-то жутко вонючего винограда, а затем выдерживают в дубовых бочках. Ну, я на досуге подумал, посчитал и - немного изменил их методику.
- Ага, предлагаешь попробовать? - заинтересованно протянул бог времени, присаживаясь к столу.
- М-м... неплохо. - сказал он, когда опрокинули по рюмочке и закусили. - Только, может, сделать чуток помягче и ароматнее?
Ярл замыслился, и кивнул головой.
- Можно. Только тогда закусывать надо не сыром с ветчиной, а... - он в задумчивости покрутил в воздухе пальцами.
- Ладно, придумаем чем. Наливай и рассказывай. - ухмыльнулся Хронос. Не просто так прилетел ведь?
Тот молча налил, поднял свою рюмку, согревая в руках.
- Да, дед... Есть проблемки.
Бог времени тоже приценился к аромату, опрокинул в себя, крякнув от удовольствия. - Ну, говори.
- Во-первых, Сет. Чую я, что можно мне огрести от него неприятностей.
Хронос чуть поднял брови. - Брось. Не настолько он мелочен, чтобы из-за Стигии мстить.
- Да тут дело глубже. - ярл потупил взгляд. - Он ведь неровно дышал к одной блондинке...
- Ах вот оно что... Хаос. - собеседник помолчал, что-то прикидывая. - И что, боишься встретиться с ним один на один?
- Да не то, чтобы боюсь. - поморщился ярл. - Ты ж знаешь мою методу - в каждом рукаве по неприятному сюрпризу, в каждой штанине по козырному тузу. Так что даже в случае драки за исход ее я, в общем-то, спокоен. Просто - не хочу я этого.
Они встретились взглядами.
- Как в поговорке? Не ищу неприятностей, если их мне не навязывают?
Ярл кивнул, и налил по третьей.
- Лады. - кивнул бог времени. - Примем меры. Терять богов мне тоже не улыбается. Давай... Ух, и доброе зелье будет! Как называется хоть?
- Они называют - коньяк.
- Неплохо. Ну, а еще проблемки?
- Марта. - проворчал ярл, жуя ломтик сыра. - Сила у ней немеряная, а ответственности ноль.
Хронос осуждающе кивнул. - Это точно, один ветер в голове, легкомысленная.
- Ну-ка, кто это к нам?.. - поворотился он. - А вот и она, легка на помине.
На волнах огненного сияния прилетела Марта. В мини-платье из языков живого пламени, с ало сверкающими ленточками в волосах.
- Эй, привет! Чего вы тут употребляете?
- Садись, стрекоза, попробуй... - бог времени налил и ей тоже.
- Недурственно, совсем недурственно. - оценила Марта и причмокнула язычком. - жестковато чуть.
- Это есть. - кивнул разрумянившийся ярл. - А тогда чем закусывать?
- Чем, чем... - девица фыркнула. - Да хотя б и лимоном с сахаром!
Мужчины переглянулись и кивнули.
- Соображает.
Марта победно усмехнулась. - Ну и, кому косточки перемываем? Или опять - о делах?
- Да нет. - ярл потер под бородок. - Мы тут с дедой как раз о тебе и говорили.
- Чего? - недоуменно протянула полуорка.
Хронос подумал, пожевал губами и решительно налил еще.
- Да вот смекаю я, что однажды ты чихнешь во сне, и пол-Империи спалишь. Пора тебя к делу пристраивать. И не фыркай, и даже глазенками своими не сверкай! Знаешь ведь, что мы правы?
- Да соображаю. - с досадой ответила Марта. - Ладно. А кстати, ярл, что это ты Хроноса дедом называешь?