- Не выходит!
- Не напрягайся. Расслабься, и прими в себя Свет. Сделай это с удовольствием. А я помогу.
Богиня успокоилась под нежными поцелуями то ли солнца, то ли своего любовника. Свет входил в нее медленно, со странным сладостным ощущением. И когда она вскричала от захлестнувшей ее волны радости, вокруг них возникла Ночь. Бесшумно взметнулись стены темноты, и когда они сомкнулись вверху, с неба засветились звезды. Ратри медленно приходила в себя, устало дыша и слабо улыбаясь. Слушала, как унимается сердце. Открыла глаза. - ОХ!
- Да, милая, да. - прошептал ей Ровер. - Ты сделала солнечное затмение в самый полдень. А теперь давай убираться - вряд ли Ямерт будет от этого в восторге.
Бог солнца и впрямь отнюдь не был в восторге.
- Да я себе чуть плечи не вывернул! Как будто с разбегу - в каменную стену!
- Не ори так громко, Ямерт. - поморщилась Андромеда. - Но в одном ты прав. Скажи нам, Ратри, что это за коленца ты выкидываешь со своим дружком?
Повелительница Ночи улыбнулась, и томно потянулась всем телом.
- Теперь я сильнее тебя, Ямерт. - негромко мурлыкнула она. - Я сумела подчинить себе твою стихию.
Под ее жестом бог солнца стал потихоньку меркнуть. От натуги на лбу его выступил пот, но Ратри без видимого усилия держала его.
- Прекрати! Сдаюсь!
Она кивнула, и отпустила ошеломленного Ямерта, который от усталости пошатнулся и вынужден был опереться о какое-то созвездие, чтоб не упасть.
- Однако! Большую силу ты забрала, сестрица. - вскочивший было Хронос снова уселся.
- Ага. - улыбнулась она. - Угадайте с трех раз, кто научил и помог?
- Гм. - кашлянул Ямерт и сказал куда-то вниз и в сторону. - Говорил я тебе, Сет? И повторяю - оставь даже и думать об этом! Не хватало нам потерять еще и тебя.
Миллика, дотоле молчавшая, подала голос. - Вот теперь я окончательно поняла, что мы с Творцом были неправы.
- Да, кстати, чуть не забыла. - Ратри вертела в ладонях свое копье, поставив его вертикально. - Помогите выбрать имя для моей малышки.
- Ура! - прыгнула к ней Андромеда. - У меня будет тетя!
Малышку назвали Аврора. И вот, Аврора, барахтаясь в мехах, пыталась непослушной ручкой поймать котенка, который отпрыгивал и ходил кругами, забавно дергая хвостиком. Рядом лежал Тилис, сын Тириона и Алисии. Он восторженно смотрел на их игру, взвизгивая и смеясь.
Алисия, прибывшая с супругом в гости, первым делом вытолкала всех "этих мужчин" в шею. Патрик и Ровер, похохатывая вместе с орками, пошли наружу. Старшая сестра присела на край широкой кровати, заваленной шкурами зверей.
- Ну, малышки, рассказывайте, что тут у вас.
- По-прежнему задавака. - переглянулись Хельга и Рамона. - Раздевайся.
Последовав примеру младших, Алисия скинула платье и вытянулась на мохнатом ложе.
- Неплохо. - признала она. - надо будет и себе такое соорудить.
Младшие сестры критически оглядели ее.
- Красивая, только белая очень. - вынесли они вердикт. - Надо тебе, Алиска, загореть. Но хороша, хоть и худа немного.
- Подрастите сначала, малявки! Потом и судить будете.
- Ну, задавака, щас я тебе...
В это время Аврора наконец сцапала котенка, и Тилис тут же сцепился с ней за обладание мохнатым мявчащим клубочком. Его тянули в разные стороны, отчего в комнате поднялся трехголосый визг.
- Тилис! Не так. Вот как надо. - поучала его Рамона. Она взяла его ручонку в свою и начала гладить маленькой ладошкой спинку животного. - Киса. Киса хорошая. Киса.
- Ки-ся. - вдруг булькнул улыбающийся малыш.
- Урра! - тихо завопила лежащая рядом мать. - Заговорил!
- Ки-ся. - повторил Тилис и схватил котенка обеими ручками. Аврора тут же подняла негодующий визг.
Хельга схватилась за голову. Затем свистнула, и появившаяся служанка-орка притащила еще двух котят. Через пару мигов тишина была восстановлена. Дети утихомирились, а три сестры лежали рядом и умильно улыбались.
- Ладно. - вздохнула Рамона, и согнала с лица улыбку. - Слушай, Алиска. Тут такое дело...
В это время Патрик с круглыми глазами смотрел, как орковская фаланга, дотоле наступавшая сомкнутым строем, по команде перестроилась в каре и стала отбиваться от выскочившей сбоку кавалерийской алы. Естественно, все были с деревянным оружием, но бились азартно.
- Неплохо, очень неплохо. - сказал он стоящему рядом здоровяку Шаграту. - Значит, хорошо обученная орочья пехота и легкая конница степняков?
Полковник Шаграт горделиво улыбнулся, но, поймав отрицательный жест Ровера, промолчал кое-о чем.
- Да, сэр Патрик. Дисциплины пока еще не хватает, но даже самые упрямые из перворожденных уже поняли преимущества правильного боя. Зим через несколько - добро пожаловать под удары наших армий!
Поздно вечером, когда гости отправились к себе, повелительницы собрали Малый Совет. Он был создан по образцу, придуманному папенькой, и действовал весьма эффективно. Советники сделали доклады по своей работе, и принцессы, внимательно выслушав, отпустили их отдыхать. Остался полковник Шаграт, сэр Ровер и Ада - старая шаманка с массивной золотой серьгой в левом ухе.
Ада тоже доложила, что в Корпусе - как назвали местный Университет все идет по плану, но пора готовить учебники и по специализации.
- Общие предметы изучаются неплохо. Но у нас почти ничего нет по целительству и Общей Магии. Зато боевая и защитная идут на ура. Ну, а шаманские дела под руковотством Покровительницы - просто нет слов.
- Ладно, поговорим кое с кем. - кивнула Хельга. - Отдыхай пока, Ада. Через седьмицу экзамены первого курса, мы лично будем присутствовать.
- Какая честь! - ахнула та, блестя сточенными клыками. - Ох...
И умотала к себе.
Шаграт доложил, что есть трудности с изготовлением доспехов и оружия для тяжелых пехоты и кавалерии. В свое время ярл, немало поспорив с вождями орков и проведя испытания на полигонах, утвердил состав армий. И теперь полковник, терзая рукой штанину, докладывал о срыве сроков снабжения.
- М-да. - Ровер побарабанил пальцами по столу. - Ладно. Я попробую принять меры, но первые результаты будут не ранее, чем через год.
- А что вы задумали, сэр?
- Развитие. Помните наш девиз? Так вот. - он достал трубку и покосился на принцесс. Рамона показала ему кулак, и он со вздохом спрятал свою "вонючку". - Есть у меня немного деньжат, и я хочу нанять пару-тройку гномов, чтобы вели занятие в Корпусе. Шахтное дело, металлургия, кузнечное и ювелирное дело, строительство. Конечно, секретов они не откроют, но со временем у нас будут свои мастера, начнем сами двигать науку.