- Так-то оно так. Только сдается мне, что это его рук дело.
- Не-а. - Рамона спрыгнула с трона и, легонько подрабатывая магией, пробежалась по бревенчатым стенам и закопченому потолку. - Он в ту ночь был с Ратри и никуда не отлучался. Она так сказала, и я ей верю.
- А я уверена, что это провернул он. Уж больно изящно и эффективно.
- Может, спросить его прямо? - предложила сестра. - Пошли полетаем.
- Как правительницам, нам кое-о чем не стоит знать. - процитировала Хельга и с места прыгнула, как кошка на мышку. Сцапала сестру, и они обе унеслись в сторону реки.
- Догоняй!
Начальник Имперской разведки, граф Орк, повернулся на своем стуле. По давней, основанной еще старым Императором традиции, в кабинете государя кресла предлагались только для коронованых особ. Всем прочим - добротные и удобные стулья.
- У меня два вопроса, требующие вашего внимания.
Кроме Императора, присутствовали еще канцлер маркиз Бер и главнокомандующий Имперской армией герцог Бертран. Они оба избрали себе облики стремительных и хищно красивых государственных мужей. Только Бертран чуть плечистее и мощнее.
- Первое. Благодаря какому-то запредельному шаманству Империя Восходящего Солнца закрыта от наблюдения. Ни нашими заклинаниями, ни порталами туда не пробиться. Королева Эльфов в печали - ее Волшебное Зеркало тоже бессильно, а боги не хотят или не могут помочь. Наши разведгруппы возвращаются ни с чем. Их аккуратно и ловко перехватывают и возвращают назад. А купцы или ничего не знают, или только незначащие вещи.
- Да, мы уже огребли три дипломатические ноты от их посла. Принцессы выражают недоумение нашими недружелюбными действиями. - добавил канцлер.
- Так что возможности нашей разведки там - резко ограничены. Но аналитики предполагают, что во-первых, у противников появился небесный покровитель. Во-вторых, если закрылись - значит затевается что-то серьезное.
Такие откровения для главного разведчика были нетипичны, поэтому он виновато развел руками.
- Ну, о последнем мы и сами догадались бы. - буркнул герцог. - Но оснований для беспокойства пока нет. Хотя я на всякий случай держу на границах вдоволь войск.
Император задумался. Если - если. Вторжение? Маловероятно. Какая-нибудь авнтюра? Вполне возможно. Стоит ли нам опасаться? Почти наверняка, но чего? Он кивнул.
- Да, ситуация непростая. Нам надо готовиться на всякий случай, но неизвестно, к чему.
- Позвольте? - подал голос канцлер. - Я думаю так. В любом случае без сэра Ровера тут не обошлось. Подтверждений этому нет, но я осмелюсь думать, что против этого никто возражать не будет.
- Продолжай - бросил Император.
- Тогда - если эта пакость направлена против нас, то два варианта. Либо это что-то мелкое для нас, но важное для противника. Стерпим. Если это нечто опасное для Империи... - но в это я, извините, не верю.
- Тем более, что Ровер, две принцессы, плюс предположительно кто-то из богов. - бросил Бертран. - Против таких умов нам даже нечего и рыпаться.
- Ладно, не будем попусту перетирать - все равно информации ноль.
Император откинулся в кресле.
- Второй вопрос, граф?
- По поводу летнего происшествия в Хараде. Мы по согласованию с харадцами послали на место своих спецов. Все обнюхали, допросили свидетелей и так далее. Аналитики сегодня представили мне свой отчет.
Граф полистал бумаги, лежащие на полированой столешнице перед ним, и продолжил.
- Суть происшедшего вкратце такова. Около полуночи группа неизвестных числом до полусотни появилась у султанского дворца со стороны реки. Все люди, несколько из них чернокожие. Стражников и часовых сняли тихо. Сонная магия, сворачивание шей либо перерезание глоток. Никто не успел поднять тревогу. Проложили путь в сокровищницу под дворцом, с помощью какой-то магии подняли все золото и серебро, и унесли из дворца. Также исчез сундук с камешками - алмазы, рубины, изумруды. Отход был организован грамотно, и все заняло чуть менее квадранса.
- Невероятно! - воскликнул Бертран. - Да это никому не под силу!
- Тем не менее это так. - вздохнул Орк. - На реке их, похоже, ждала какая-то посудина - след теряется.
Он отпил напитка из стакана и продолжил.
- Мнение аналитиков. Работала группа диверсантов экстра-класса. Подготовка этой акции и ее планирование осуществлены безупречно. Кроме того, считается, что были и другие варианты действий, но тот, который осуществлен - с минимумом жертв. Итог. Это не мы, не эльфы, не орки и не из Царства Света. Ни у какой страны нет группы такого класса, даже у нас. А частному лицу или организации такое не под силу потому, что работали явно профессионалы.
За окном нудно и мелко моросил осенний дождь. Император какое-то время прислушивался.
- То есть, этого просто не могло произойти. Маркиз, это золото где-нибудь всплыло?
Канцлер покачал головой.
- Мы подключили всех. Даже банкиры и Тайная Палата. Ни-че-го. Нигде такая сумма не засветилась.
Граф Орк кивнул.
- Да, все правильно. Залечь на дно, пока не утихнет шум. А потом потихоньку, малыми партиями и сбывать. Те, кто это организовал и провел - не дураки.
- Мы застрахованы от подобного? - задал Император больной для всех вопрос.
- И да, и нет. - ответил канцлер. - Охрана у нас куда лучше, да и маги установили дополнительную защиту. В имперской сокровищнице, в банках, в музеях. Но - в отличие от Харада, наши деньги не лежат себе просто в подвале, а циркулируют как обеспечение сделок, торговых и прочих платежей. Так что по нам ударит куда больнее.
- Да-а... Султан-то себе в норку еще натаскает. Герцог. - Император обратился к Бертрану. - Может, и нам создать подобные группы?
- У нас есть. Но поменьше, и для боевых операций, а не для грабежей. По прототипу ярловой. - он усмехнулся. - Смогли бы и мы, и не хуже, в принципе. Но развалили бы половину султанской столицы.
Граф Орк внушительно кивнул.
- Это точно. У нас боевики, а не мародеры.
Сэр Ровер говорил перед верхушкой новой армии. Поначалу те были удивлены, затем подавлены. Потом уж совсем мрачны и задумчивы. Орки угрюмо сопели, а степняки мелко кивали своим мыслям. И все думали, думали, думали.
Глава 5.
Буря.
Зима потихоньку ослабляла свое присутствие. Придирчиво осмотрела и первые весенние ручьи, и вовсю потеплевшую погоду на юге. Отдала богу ветра пару снеговых туч - перебросить в другое полушарие.
- Вот, пока и все. - сказала снежная и прекрасно-холодная богиня.
Малышка Аврора, сделав еще один неуверенный шажок, топнула ножкой по небесной тверди.
- Так их, так. - улыбнулась Зима и присела рядом.