Донья Эстрелла сидела на подвесной скамейке в саду, обняв дочерей за плечи и внимательно слушая. Иногда чуть качала головой, иногда слегка улыбалась.
- Да, доченьки мои. С этими хлопотами и не заметила, как вы обе выросли. Кстати, как прошла ваша инициация?
- Мам, у нас ее не было.
- Что? - удивилась Императрица. - Я думала, ярл втихомолку от всех провел вас через эти адские муки.
- Нет. Но коль скоро мы с магией обращаемся запросто... Мы с Хелькой подумали, и нашли. Помнишь, кто проводил нас через Танцующее Пламя? Королева Эльфов. Ее присутствие - а Элеанор женщина непростая - запросто могло сойти за эту, как ты говоришь, пренеприятнейшую процедуру.
- Возможно, возможно. Тогда выходит, что вы инициировали мальчишек, и им понравилось?
- Еще как! Они просили еще. А уж как нам понравилось!.. Мам, а это ощущение правда то, о чем мы подумали?
- Ну-ка повторите еще раз, и поподробнее.
Выслушав сбивчивый и восторженный рассказ, мать обратила внимание на чуть участившееся дыхание дочерей, и ласково обняла их.
"Да. Это просто сказочно!"
- Ой, кстати, мам. - вспомнила Рамона. - Мы с Алексом, и Хелька с Элендилом теперь тоже можем. Как мальчишки сказали, молча говорить.
Донья Эстрелла удивилась несказанно.
- Ну, девоньки, вы и даете. Тут я вам не подскажу. Давайте-ка к Элеанор махнем. Да леди Айне с мамой прихватим. И посоветуемся.
К Хроносу, отдыхающему от трудов праведных, подошла Зима. Постояла, холодно глядя вдаль.
- Здравствуй, Хронос.
Бог времени заметил, как ее пальчики теребят кончик пояска от снежно-серебристого платья.
- Привет, Зимушка. Что спросить хочешь? Или дело есть?
Повелительница Вьюги помолчала и, когда Хронос уже хотел удивиться, сказала.
- Сможешь достать для меня пару-троек бутылок самого лучшего и старого вина? Лет на пятьсот.
Хронос чуть не подавился от изумления.
- Да что ты! Про такое я и не слыхал.
Зима еле слышно вздохнула. - Жаль.
- Погоди, погоди.
Он несколько мигов что-то обдумывал, а затем предложил.
- Подкатись-ка к Роверу. Он в последнее время занимается этими делами. Может, чего и присоветует.
Ледяные брови чуть сдвинулись к холодной и точеной линии носа.
- А с чего бы это ему мне помогать? Да и побаиваюсь я его.
- Ну и зря. А, вот, кстати, и он. Эй, Ровер! Ходи сюда.
Из потемок вынырнул рыцарь с навевающим дрожь копьем на плече. Хронос и Зима, не сговариваясь, заслонили глаза ладонью.
- Убери эту гадость с глаз моих, пожалуйста. - негромко попросил бог времени. - У меня поджилки трясутся.
- Ой, извините. - Ровер спрятал оружие. - Я тут даю уроки фехтования Ратри... Привет, деда. Мое почтение Снежной Королеве...
И он на полном серьезе поклонился.
- Слушай, тут ей понадобилось вино пяти сотен лет выдержки. Может, достанешь где?
Тот задумался, а затем встряхнул головой.
- Нет. Столько не выдержит ни одно дерево, из которого делают бочки. Две сотни лет возраста, думаю, достану. Подойдет?
Зима царственно кивнула ему.
- И что вы хотите за эту услугу, сэр Ровер?
- О! Поторгуемся! - потер он руки и указал жестом в сторонку.
О чем они там договаривались, Хронос не прислушивался. Но, когда рыцарь поклонился Зиме, помахал рукой богу времени и исчез, богиня вновь нерешительно подошла.
- Деда, подскажи. Мне его заморозить насмерть, или совсем наоборот?
Хронос осторожно спросил. - А что ему надо?
- Не скажу. - ее глаза непонятно сверкнули. - Только если наоборот, то он действительно бог. А мы все - так, шуты гороховые.
- Гм... - призадумался он. - Тогда ни то, ни то. Согласись на его предложение, и все дела.
- Уже. - нежно прошелестели удаляющиеся льдинки.
Шаграт и другие военачальники стояли на холме и смотрели на широкое поле, простирающееся перед ними. На этом поле сметающая все лавина закованной в броню тяжелой кавалерии орков и легкой конницы степняков с грохотом ударила в несокрушимую стену орочьей пехоты. Поднялась пыль, заволокла поле боя, и ничего не стало видно.
Командиры повернулись к широкому столу, возле которого стояла Ада. Повинуясь ее воле, поверхность стола заискрилась, и на ней появилось изображение битвы с высоты орлиного полета. Некоторое время они смотрели.
- Сделай ближе здесь. - ткнул пальцем один из пехотных командиров в участок, где клин кавалерии особенно глубоко вошел в строй пехоты. Стало видно, что, хотя конные рыцари и достигли некоторого успеха, они завязли, и теперь их начинали бить и зажимать с боков.
- Да, хоть они и с деревяшками воюют, немало сегодня глаз и зубов повылетит! - осклабился степняк, начальник полка конницы. - Да и косточек наломают вдоволь.
- Ничо. - усмехнулся Шаграт. - У нас уже семнадцать целителей есть. Хоть и хреновато, но уже лечат. А если Покровительница Силу даст, то даже синяков не будет.