- Черт! Жжется, как огонь... - прошептала раненая своими побледневшими губами. С ее плеча на пол из мелких белых и серых плиток потекли темно-алые капли.
Из толпы гостей вылетела леди Бру.
- Что случилось?
Она склонилась над Рамоной, осмотрела рану.
- Ничего страшного, если стрела чистая. Перенесите ее в комнату, я окажу помощь.
Королева Эльфов тоже помогала извлекать стрелу из плеча девушки, морщась и вздыхая от отвращения. Она, да и все узнали этот наконечник, некогда сделанный с применением тайных и жутких обрядов.
Рамона орала благим матом, пыталась вырваться из удерживающих ее рук, и отчаянно ругалась. А бледный и страшный Император расспрашивал Хельгу.
- Не знаю, пап. Похоже на бунт. Мы еле успели смотаться.
Элинор и еще одна целительница из молодых убрали ее синяки и царапины, а в это время леди Бру и Элеанор рассматривали и изучали извлеченную стрелу.
- Ни яда, ни заклинаний нет. Чисто, я бы даже сказала - стерильно. желчно бросила эльфийка. - Но наконечник сам по себе такая гадость! Немногие смогли бы выстрелить такой стрелой. В стране орков - только один человек...
В комнату просочился Альфонсио.
- Ваши Величества! Там посол орков, хочет сделать официальное заявление.
- Подождет. - с ненавистью бросил Император и повернулся к целительницам. - Как моя дочь?
- На ладонь бы ниже - и в сердце. - коротко ответила леди Бру. - А так - ничего страшного, сейчас заштопаем в наилучшем виде.
- Погодите. - слабым голосом сказала Рамона, лежа на кровати и давясь слезами. - Оставьте мне шрам. Я должна всегда помнить этого... этого...
И она потеряла сознание.
Император поиграл желваками, кивнул целительницам.
- Хельга, доченька, успокойся. Все позади.
Принцесса всхлипнула, и помотала головой, разбрызгивая слезы.
- Как он мог... Подлец! Мы ведь верили ему больше, чем сами себе...
Императрица, бледная от волнения, погладила спящую Рамону по волосам и выпрямилась.
- Давайте узнаем, что там хочет сказать этот орк. Потом и решим.
Посол Империи Восходящего Солнца продолжал.
- ...Сегодня вечером в столице Империи произошел военный переворот. К власти пришла группа военных и магов. Только что, они провозгласили Императором сэра Ровера...
- Он все-таки создал Темную Империю! - негромко, но слышно всем проворчала Королева Эльфов.
- ...Поскольку происшедшее является внутренним делом нашей страны, то любое вмешательство будет расценено как недружелюбный акт. Кроме того, Император Ровер сразу после восседания на трон подтвердил прежние мирные договора и финансовые предприятия, а также заявил, что взятый ранее политический курс на Развитие будет продолжен...
Айне вертела в пальцах мрачную черную стрелу, излучающую волны злой магии, и вспоминала, кто учил ее стрелять. Подумала, что этот проклятый ярл на самом деле мог попасть в сердце даже с закрытыми глазами. Что же это означает? Ну не мог он промахнуться даже спьяну... Но какой же он все-таки негодяй, а?
- Кроме того. Император Ровер готов лично принести свои извинения принцессам Рамоне и Хельге, а также рассмотреть вопрос о компенсации за нанесенный им моральный и физический ущерб.
Посол пожал плечами. - Как однажды верно сказала Королева Эльфов, ничего личного - политика!
Глава 5.
Say No to Death.
На этот раз собравшихся было много, поэтому Император пригласил всех в Зеленый Зал дворца, где уже были расставлены кресла и диваны. Пришли почти все "наши", кроме детей. Да адмирал Лирн, штормующий где-то в океане, отказался покидать свой корабль и передал право голоса супруге.
Маркиз Бер прокашлялся и начал.
- Ваши Величества, дамы и господа...
Император хмуро бросил. - Давай без церемоний, тут все свои.
Элеанор и Айне одновременно кивнули, подтверждая это заявление.
- Хорошо. Происшедшее имеет три аспекта. Первый - смена руководства в Империи орков. Второй - участие в этом деле обеих принцесс. Третий - к власти в мощной стране пришел черный маг. Кто-нибудь хочет что-то добавить?
Айне нерешительно подняла руку.
- Почти наверняка империи орков покровительствует Ратри.
- Богиня Ночи? - ахнул граф Орк. - Понятно, как они закрылись от наблюдения... На чем основана ваша уверенность?
Айне повернула взгляд в сторону.
- Мам, прости. Когда ты сделала глупость и прогнала его, я решила пусть он пока побудет в хороших руках. И намекнула ей. А если учесть малышей - Аврору и Хеда, матери которых никто не видел...
Аэлирне поджала губы. - Да. Это мне урок. Нельзя, чтобы личное мешало политике.
- Может быть, - неожиданно отозвался Император. - Только я почему-то чувствую себя оплеванным, когда поступаюсь совестью ради государственных интересов.
- Не будем отвлекаться. - вмешался Олаф Тригвесен.
- Вы правы. - кивнула Элеанор. - Я согласна с Айне, что под покровительством Богини Ночи Ровер почти непобедим. Правда, я не уверена, что он станет делать гадости...
Она поморщилась. - Я имею в виду - некромантия, наследство Яромора и тому подобные жуткие дела. Как считают Айне и Аэлирне?
Те, подумав, согласились.
- Но если он четко отделит интересы своей империи от личных пристрастий, или если мы припрем его к стенке? - поинтересовался Шурр. Извините, я его не настолько хорошо знаю...