- Подведем итоги. - сказал канцлер. - Первое - если не произойдет политической и экономической переориентации страны орков в связи со сменой власти, мы ничего не теряем.
- Второе. - тут канцлер подумал миг-другой, и продолжил. - Было бы лучше, если бы принцессы официально отказались от борьбы за престол Империи Восходящего Солнца.
- Знаете, - негромко сказал Император, - Благодаря этому перевороту девочки вернулись домой, не нарушая слова, данного богине разрушения. И честно говоря, я этому... сэру даже немного благодарен.
Эльза кивнула. - К тому же исчезают всякие препятствия по поводу... Если у них серьезно с Алексом и Элендилом.
- Это очень серьезно. - подтвердила донья Эстрелла, ловя на себе удивленные взгляды. - Не могу открыть подробностей - но это даже вне обсуждения.
- Хорошо. - канцлер вздохнул. - И последнее. Какие-либо силовые методы против страны орков будут применены, только если будет надежно и неопровержимо доказано, что создается Темная Империя с применением черной магии.
- А как можно это проверить или доказать? - в графе Орке снова проснулся профессиональный интерес разведчика.
Император поднял голову.
- Если он не дурак - он откроет покров мрака.
- Он сволочь, но не дурак. - негромко отозвалась Хельга. - Такого его хода, как измена, не просчитали даже мы.
Новый Император оказался не дурак. На следующее утро непроницаемый для средств наблюдения слой магии исчез, и обрадованные этим сотрудники конторы графа Орка с удвоенной энергией принялись собирать информацию. Пришло обнадеживающее сообщение и от лорда Дравена, посла Полночной Империи. Порядок и спокойствие.
А посол от орков зачитал послание от этого самозваного Императора Ровера. В общем, присылайте наблюдателей, купцов и прочих. А в качестве ответной любезности пустите в Полночную Империю небольшие группы туристов.
- Перворожденные хотели бы подробнее ознакомиться с вашей психологией, этикой и образом жизни. Это необходимо для более тесного сближения наших народов.
- Гм, извините, уважаемый сэр Дирр. - с улыбочкой кашлянул маркиз Бер. - А вам самому хоть известно, что такое этика или психология?
Орк блеснул белоснежными клыками в великолепной ухмылке. Ну я щас тебя...
- В отличие от вас, господин канцлер, я экстерном закончил наш Университет по специальности "Международное право".
И вежливо поклонился.
Айне тихо хохотала, глядя на обескураженного Бера, и втихомолку показала орку большой палец.
- Да, папа, мы вас и тут обставили. - шепнула Хельга Императору.
- Вас? - тоже шепотом спросил Императором, а затем вслух сказал.
- Господин посол, возможно ли встретиться с вашим Императором лично и кое-что обсудить?
- К сожалению, пока такой возможности нет, Ваше Величество. Идет ремонт Моста Богов, и наш Император принимает в этом мероприятии самое деятельное участие. Все, что я могу - передать их величеству ваше пожелание.
Собравшиеся негромко загудели, обсуждая новость. Шутка ли? Сэр Ровер такими делами ворочает, да еще и с богами работает...
- И мое тоже. - бросила Айне.
- Несомненно, Ваше Величество. - поклонился ей посол орков.
Императрица пошевелилась.
"Дорогой, зачем тебе это?"
"Плюнуть ему в глаза!"
Ратри напряглась и жестом руки закрепила последний фрагмент. Мост Богов вспыхнул и засиял радужно-жемчужнами переливами.
- Вау! - засмеялась Андромеда.
- Ура, заработало! - завопили в восторге мокрые гномы, бросая свои кирки и молоты.
- Да. - спокойно сказал Хронос. Но даже не очень внимательный наблюдатель заметил бы, как он доволен. - Ремонт окончен. И проведен весьма неплохо.
Миллика вышла на мост. Подпрыгнула, топнула изо всех сил ногами. По звездно-сверкающему настилу в разные стороны от нее прокатились волны серебристого сияния, а Мост зазвенел радостным смехом.
- Это точно, такой работой и впрямь можно гордиться.
- Ну ладно. - вздохнул бог времени. - С гномами я расплачусь, с сестрой договорюсь. А как расплачиваться с Элеанор, Ровером и Сетом?
- Они действительно помогли?
- Без них мы даже не стали бы начинать.
Повелительница Ночи уже вскочила на своего черного жеребца и неслась по Мосту во весь опор, высекая подковами малиновый звон. Шаловливо наклонила копье вперед и издала боевой клич рыцарей, идущих в атаку. Гномы с хохотом отскочили в стороны, а наездница развернула коня и медленно подъехала. Соскочила, румяная и улыбающаяся.
- Да по нем теперь и приятно проехаться!
Снизу вылетели Сет и Ровер, вскочили на настил моста. Хронос обернулся к ним. - Ну что там, опоры не дрожат?
- Куда там. - отмахнулся Сет. - Стоят, как литые. Классная работа, дед!
Ровер кивнул и утер пот, размазывая по лицу вакуумную смазку.
Бог времени впервые улыбнулся.
- Ну что ж, я и сам вижу, что поработали на славу. Где там Элеанор?
- Да тут я, тут.
Она возникла на Мосте, как всегда красивая и загадочная.
- Я посмотрела со всех сторон - красота! Хоть вблизи, хоть издалека.
- Ну, уж если ты одобрила, тогда все! - заметил Хронос и сказал громче. - Девочки-мальчики, через два часа - отмечаем и обмываем!
- Это мы завсегда. - хором загудели гномы, и Миллика своей Силой стала чистить и отряхивать бородачей.